回到杂货铺后院，气氛比沈知意离开时更加凝重。听完她复述的陈景澜之言，房间内陷入了长久的死寂，只有油灯灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。
徐砚深的脸色阴沉得能滴出水来，他放在被褥上的手紧握成拳，手背青筋暴起。杜清晏靠坐在椅中，惯常温润的面容此刻也覆上了一层寒霜，眉头深锁。老刀守在门边，面色铁青，周掌柜则在一旁不安地搓着手。
“不能去。”徐砚深的声音斩钉截铁，打破了沉默，“这是陷阱，毫无疑问。他摆明了是要用你做开启机关的祭品，甚至更糟。”
“我知道。”沈知意坐在两人之间，目光清明，“但他有两句话说对了。第一，‘定魂珠’可能确实是帮助曼华、甚至未来对抗他那种力量的关键。第二，如果我不去，他会用更激烈、更不可控的方式逼迫我们，或者直接对你们下手。”她看向徐砚深和杜清晏，“我们在南京势单力薄，藏身之处已暴露一半，被动防守，防不胜防。”
杜清晏缓缓开口，声音带着深思后的沉重：“他敢如此明目张胆地摊牌，正是算准了我们别无选择。‘心火’在你身上，这是他认为你非去不可的理由，也是我们目前唯一的、可能反制的筹码。”他看向沈知意，“关键在于，这‘心火’究竟是什么？柳夫人到底在你意识深处留下了什么？我们能否掌握它，而不是被它掌控，或者被陈景澜利用？”
这是问题的核心。沈知意闭上眼睛，努力回忆母亲笔记中所有关于精神、意识、引导的模糊记载，回忆自己每次集中精神时那种奇特的温热感，回忆触碰铜匣、感应徐曼华状态时的细微体验。
“母亲留下的，可能不是一种具体的力量，而是一种……方法，一种深植于血脉中的潜能和认知模式。”沈知意慢慢梳理着自己的想法，“它像一把锁，也需要正确的‘钥匙’——特定的地点、特定的精神状态，或许还有外界的某种刺激——才能打开。陈景澜知道地点，他可能也知道部分方法，但他缺少最核心的‘钥匙’，那就是我，或者说，我自愿且清醒状态下引动的意识。”
“也就是说，”徐砚深敏锐地捕捉到关键，“如果你不去，他无法强行取得‘定魂珠’。如果你去，但能保持意识清醒，不被他的节奏带偏，或许我们还有机会，既拿到珠子，又破坏他的计划？”
“理论上是这样。”沈知意点头，“但这非常冒险。我们对‘心火’的了解远不如他，对那里的布置更是一无所知。”
“那就把这三天用起来。”杜清晏的眼中重新燃起理性的光芒，“第一，知意，你需要尽可能冥想、感知，尝试与母亲留下的印记沟通，不求掌控，至少增进了解，建立更清晰的联系。第二，我们需要更多关于观测台遗址内部的情报，尤其是三天后子夜，他可能会有什么具体布置。”
徐砚深接口道：“老刀，你带人，想办法抓个‘舌头’。不用靠近核心区，在外围盯梢，找落单的巡逻或者换岗人员，务必问清里面的情况，人数、装备、是否有特殊装置。”
老刀沉声应下：“明白，徐团长。我今晚就带两个好手去摸一摸。”
“第三，”徐砚深看向沈知意，目光深沉，“我们必须做最坏的打算。如果……如果你在里面失去意识或被控制，或者陈景澜根本不在乎‘定魂珠’而另有所图，我们需要一个强行打断或制造混乱的后手。”
这个任务极其危险，需要有人在外围策应，随时准备强攻或制造爆炸、火灾等混乱。
“我去。”徐砚深不容置疑地说，“我的伤好得差不多了，到时候你和清晏进去，我在外面。”
“不行！”沈知意和杜清晏几乎同时反对。
“你的伤口只是表面愈合，剧烈活动一定会崩裂！”沈知意急道。
杜清晏也摇头：“砚深，你是我们当中战力最强的，但现在不是逞强的时候。这个任务需要灵活和隐蔽，你目标太大。让老刀安排可靠的人手，携带炸药和信号弹，在外围待命更合适。”
徐砚深还想争辩，但看到沈知意眼中的忧惧和杜清晏不容置疑的冷静，他知道他们是对的。他现在的身体状况，强行执行这种任务，成功率低，反而可能拖累全局。他最终咬着牙，不甘地点了点头。
计划初定，众人分头准备。老刀带着人悄然消失在夜色中。周掌柜出去打探城内风声，尤其是紫金山方向有无异常调动。
沈知意回到自己房间，摒弃杂念，尝试按照母亲笔记中一些关于精神集中的法门进行冥想。她手握云纹钥，将意识沉入深处，不再抗拒，而是去感受那份潜藏的温热与脉动。渐渐地，一些极其模糊、破碎的影像开始闪现——不是画面，更像是某种情绪的共鸣，有关守护的坚定，有关理解的包容，还有一丝深藏的、对某种力量被滥用的忧虑……这似乎就是母亲留下的“火种”的本质，一种倾向于“守护”与“净化”的精神特质，与陈景澜的“控制”与“扭曲”截然相反。
徐曼华似乎感应到了什么，悄悄来到沈知意门口，不安地看着她。沈知意中断冥想，将她拉进屋，轻声问：“曼华，如果你靠近紫金山那个地方，会不会感觉特别不舒服？或者……有其他特别的感觉？”
徐曼华瑟缩了一下，小声道：“很吵……很多声音……乱糟糟的……还有一个……很重很冷的‘东西’……像一块大冰，压在那里……”
很重很冷的“东西”？是指某种实质性的装置，还是某种强大的、负面的精神场？
后半夜，老刀回来了，带回来一名被打晕后弄醒的俘虏。那人穿着普通短打，但眼神凶狠，显然是陈景澜麾下的亡命之徒。经过一番不轻松的“询问”，他们得到了一些零碎但重要的信息：
观测台遗址内部，核心区域被清理了出来，搭建了一个临时的石台，石台周围埋设了一些“铁管和线缆”（疑似某种设备），中心位置有一个凹槽，形状不明。守卫大约有二十人，配枪，分散在遗址内外。最重要的情报是：陈景澜这几天频繁出入，似乎在调试设备，而且他提到过“子夜阴气最盛时启动”，“需要稳定的能量源和精准的引导”。
“能量源”、“引导”……这些词让沈知意更加确定，“心火”和“定魂珠”都是他计划中不可或缺的一环。
三天时间在紧张的准备与煎熬的等待中飞速流逝。徐砚深的伤势在药物和意志力作用下恢复了不少，虽未痊愈，但已能自如行动。杜清晏的胳膊仍不能用力，但已无大碍。沈知意通过冥想，对自己那份潜藏特质的感知清晰了一些，但她依旧不知道该如何主动“引燃”它。
第三天傍晚，残阳如血。众人在院中做最后的检查。武器、炸药、信号枪、急救包、云纹钥……沈知意将母亲的几页关键笔记也贴身藏好。
徐砚深走到沈知意面前，深深地看着她，千言万语堵在胸口，最后只化作一个用力的拥抱，在她耳边低声说：“活着回来。我们等你。”
沈知意用力回抱他，感受着他怀抱的温暖与坚实，仿佛要将这份力量刻入骨髓。
杜清晏也走过来，没有拥抱，只是用力握了握她的手，目光交汇间，是无需言说的信任与托付。“记住，无论发生什么，保持本心。你的‘火’，源于守护，而非破坏。”
沈知意郑重点头。
夜色渐浓，月隐星稀。子时将近，紫金山如同蛰伏的巨兽，静静等待。
沈知意深吸一口气，最后看了一眼身后的徐砚深、杜清晏、老刀和周掌柜，毅然转身，与老刀挑选的两名最机敏的手下一起，没入浓重的夜色，向着山上的“星陨之处”行去。
她知道，这一步踏出，便再无回头路。等待她的，是未知的古老机关，是陈景澜精心编织的罗网，也是最终了断一切恩怨与疯狂的对决之始。
而他们不知道的是，在沈知意离开后不久，杂货铺外的暗巷里，一个穿着风衣、戴着眼镜的斯文身影悄然出现，正是顾知远。他望着沈知意消失的方向，推了推眼镜，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，低声自语：“‘钥匙’已动，‘心火’将燃。这场戏，终于要到高潮了。老师，您留下的这盘棋，还真是曲折啊……”
他口中的“老师”，又是谁？