盛长柏自入仕以来，始终秉持着盛家家训和读书人的风骨，为官清正，克己奉公。他凭借着实干之才和一颗为民请命的赤子之心，在任上兢兢业业，政绩斐然。无论是治理地方水患、整顿吏治，还是后来调入京城在户部任职，清查亏空、改革漕运，他都以雷厉风行又细致稳妥的作风，赢得了上峰的赏识和同僚的敬重（至少表面如此），在朝中渐渐积累起清流直臣的美誉。
然而，官场从来都不是非黑即白的清平世界。长柏的正直不阿和锐意改革，犹如一面明亮的镜子，照出了许多人的不堪与苟且，自然也触动了某些盘根错节的利益网络。他清查亏空，断了某些人中饱私囊的财路；他改革漕运，撼动了沿河官员乃至背后勋贵集团的奶酪；他秉公断案，不徇私情，也得罪了不少希望他高抬贵手的人。这些被他挡了财路、削了面子、坏了“规矩”的人，表面上或许对他客客气气，甚至称赞一句“盛大人清廉”，背地里却早已将他视为眼中钉、肉中刺，只待一个合适的时机，便要群起而攻之。
这个时机，在新帝逐渐亲政、朝局权力进行微妙再平衡的阶段，悄然来临。新帝年轻，虽有雄心，但根基未稳，需要倚仗老臣，也需要培植自己的势力。一些嗅觉敏锐的投机之徒，便试图通过扳倒前朝留下的、且可能不太“听话”的能臣干吏，来向新主子递上投名状，或是为自己派系的人马腾出位置。
一场针对盛长柏的阴谋，便在暗处悄然织就。策划者深知，想要扳倒一位素有清名的官员，必须一击致命，而最好的罪名，莫过于将其最引以为傲的东西彻底摧毁——那就是他的“清廉”。
这日大朝会，气氛一如往常。就在政务商议接近尾声，即将散朝之时，一位素以“敢言”闻名的御史大夫王逵，突然手持玉笏，快步出列，声音洪亮却带着一丝刻意营造的沉痛：
“陛下！臣要弹劾户部右侍郎盛长柏！弹劾其假借清名，实则贪墨巨万，滥用职权，结党营私，欺君罔上！”
此言一出，满朝皆惊！金銮殿上瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在王逵和站在文官队列中、闻言骤然抬起头的盛长柏身上。
盛长柏面色一怔，随即恢复平静，但微微蹙起的眉头和骤然收紧的手指，显露出他内心的震惊与不解。他自问行得正坐得直，何来如此骇人听闻的指控？
王逵似乎早有准备，不等皇帝发问，便滔滔不绝地罗列起所谓的“罪证”：称盛长柏在督办去年江淮漕粮转运时，勾结粮商，虚报损耗，从中贪墨白银数万两；称其利用职权，为家乡亲属谋取采买皇木的肥差，从中收取巨额回扣；甚至还拿出一份所谓“密报”，指称长柏与地方官员暗中串联，包庇其亲属侵占民田之事……
每条指控都说得有鼻子有眼，时间、地点、涉及人物、金额似乎都清晰可查。王逵言辞激烈，表情痛心疾首，仿佛为国除奸、忍痛揭发。
龙椅上的新帝面色凝重起来。他看向盛长柏：“盛爱卿，王御史所奏，你有何话说？”
盛长柏深吸一口气，出列躬身，声音沉稳却带着不容置疑的坚定：“陛下明鉴！王御史所言，纯属子虚乌有，恶意构陷！臣督办漕运，每一笔账目皆可查证，与粮商往来皆有章程可循，绝无贪墨可能！至于为亲属谋利、侵占民田等事，更是无稽之谈！臣之家人皆在汴京，安分守己，绝无此事！请陛下彻查，还臣清白！”
然而，王逵既然敢在朝会上发难，自然是做了充分准备。他立刻呈上早已准备好的“证据”——几份看似往来账目的碎片，几个所谓“苦主”的联名状纸（字迹潦草，指印模糊），甚至还有一个自称曾为盛家办事、后因“分赃不均”被赶出来的“仆人”的口供画押。
紧接着，又有两三名御史出列附议，言辞凿凿，气氛一时间被渲染得对长柏极其不利。一些平日与长柏不睦或分属不同派系的官员，也面露得色，或冷眼旁观。
新帝看着眼前这番景象，眉头紧锁。他内心并不完全相信这些指控，盛长柏的为官名声他是知道的。但身为帝王，面对如此公开的弹劾和看似确凿的“证据”，他不可能置之不理。
“此事关系重大，不可偏听偏信。”新帝沉吟片刻，下了旨意，“着都察院、刑部、大理寺三司会同审理，查明真相。在此期间，盛爱卿……暂且停职，于府中候审，不得随意出入。”
“停职候审”四个字，如同重锤，敲在长柏心上。他脸色白了白，但依旧挺直脊梁，叩首谢恩：“臣，遵旨。清者自清，浊者自浊。臣相信陛下圣明，必能还臣公道！”
然而，当他摘下官帽，脱下官袍，在众目睽睽之下，步履略显沉重地走出大殿时，那背影在宏伟宫殿的映衬下，显得有几分萧索。一场突如其来的风暴，已然降临。