“侯爷，夫人，外面那些话，说得越发不堪入耳了！”负责打理女学日常事务的管事妈妈气得脸色发白，将近日听到的风言风语一一禀报。
小桃更是气得跳脚：“都是哪些黑心肝的在乱嚼舌根！夫人一片好心，倒被他们说得如此不堪！奴婢去查，查出来非撕了他们的嘴！”
顾廷烨面色沉静，眼神却冷了下来。他久经朝堂风波，深知舆论杀人的厉害。这些谣言虽然卑劣，但若任其发酵，确实可能毁掉女学好不容易积累起来的一点声誉，甚至可能影响到明兰的清誉。
他看向明兰，却见明兰虽然眉头微蹙，但神色还算平静，并无惊慌失措之色。
“仲怀，你怎么看？”明兰轻声问道。 “不过是些见不得光的老把戏。”顾廷烨语气冷冽，“无非是些迂腐之人，或是嫉恨我们清闲富足，或是自身狭隘，容不得半点改变。你想如何应对？若要查清源头，惩治几个带头造谣的，并非难事。”以他的权势和手段，让几个乡野村夫闭嘴，易如反掌。
明兰却摇了摇头：“堵不如疏。用权势压人，或许能让他们暂时闭嘴，但心中不服，反而坐实了我们‘以势压人’、‘心里有鬼’的嫌疑。谣言止于智者，更止于事实。”
她沉吟片刻，目光渐渐坚定：“他们不是质疑女学教的东西无用、甚至有害吗？那我们就让他们亲眼看看，女学的孩子们，到底学到了什么，变成了什么样子。”
“你的意思是……？”顾廷烨若有所思。
“办一场‘开放日’。”明兰清晰地说道，“就在五日后，端午前夕。我们广邀乡亲父老，特别是那些女孩们的家人，还有村里有头脸、说话有分量的长者，一起来女学亲眼看看。让孩子们展示她们这几个月所学的东西——读书、写字、算数、女红，甚至还可以让医女演示一些简单的护理常识。是骡子是马，拉出来遛遛。事实胜于一切雄辩。”
顾廷烨眼中露出赞许的神色：“此法甚好。堂堂正正，以事实回击，最能令人信服。”他立刻补充道，“届时我会在场，请里正、乡老都过来。有他们坐镇，更能压住场面。”
计划既定，明兰立刻行动起来。她先是让管事妈妈们悄悄地去那些有些动摇的学生家里，温和地询问情况，并未指责，只是重申女学的初衷，并郑重邀请他们五日后务必来参观。同时，她也让周秀才和各位师傅，在这几天适当准备一下展示的内容，让孩子们稍作练习，但强调不必紧张，展现最真实的状态即可。
消息传出，又在乡间引起一阵议论。有人期待，有人好奇，也有人等着看笑话。
五日后，端午前夕，天气晴好。“知否女学”的庭院被打扫得一尘不染，特意多摆了许多条凳。一大早，便陆陆续续有村民前来，有的是受邀的学生家长，有的是纯粹来看热闹的，里正和几位乡老也在顾廷烨的陪同下到了场，坐在了前排。
时辰一到，明兰依旧是一身素雅装扮，从容地走到院中。她目光平和地扫过在场神色各异的众人，开门见山，声音清晰悦耳：
“各位乡亲父老，长者邻舍。近日，关于我们这所小小的女学，乡间颇有一些议论。今日请各位来，并非要争论什么，只是想请大家亲眼看看，这些孩子们在这里，究竟学了些什么，又有了哪些长进。耳听为虚，眼见为实。”
没有过多的解释，也没有义正辞严的驳斥，直接切入主题。
展示开始了。 首先是由周秀才带领的启蒙班。十几个女孩站成两排，大大方方地背诵了一段《千字文》，又用沙盘熟练地写出了几十个常用字。周秀才随即出了几道生活化的算数题，比如“三文钱一个烧饼，买五个要多少钱？”“一匹布长三丈，做一件衣服用七尺，可做几件？”女孩们几乎不假思索，很快便给出了正确答案，还能清晰地说出计算过程。这让许多原本认为“女子学算数无用”的人看得目瞪口呆。
接着是女红展示。绣娘拿出女孩们平日做的绣活——帕子、香囊、袜底等，针脚细密，花样虽简单却工整。甚至还现场让两个女孩表演了快速的缝补技巧，针线穿梭，动作麻利，一看就是能干的样子。不少妇人暗自点头，这确实是持家过日子实实在在的本事。
然后，那位官家老嬷嬷带着两个女孩，演示了如何根据季节挑选当令食材，搭配出一顿简单又营养的餐食，还讲解了其中的道理。医女则上前，用人体模型演示了遇到手臂骨折如何用木板临时固定，如何识别几种常见的止血草药，并请了一位村民上前，演示了正确的包扎方法。这些实用的技能，让在场许多人都竖起了耳朵，甚至有人忍不住上前几步，想要看得更仔细。
整个展示过程，女孩们落落大方，眼神明亮，回答问题清晰有条理，与人们印象中那些怯懦、懵懂的乡下丫头判若两人。她们的脸上，洋溢着自信和获得知识的快乐。
展示结束后，明兰再次站到前面，她的目光扫过那些之前传播谣言最为起劲、此刻却有些讪讪的人群，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：
“各位都看到了。我们教的，不过是让她们能识字明理，能写会算，能有一技之长傍身，能懂得照顾自己与家人。这些东西，可有一样是歪门邪道？可有一样是坏了规矩？可有一样，不是让她们将来能更好地生活、更好地为人妻、为人母？”
她顿了顿，声音微微提高，带着一丝不易察觉的痛心：“女子并非天生就该愚昧无知！让她们多学一点，多懂一点，于己、于家、于乡里，难道不是一件好事吗？为何总要抱着‘女子无才便是德’的旧念，宁愿她们懵懂一生，也不愿给她们一个学习的机会？这究竟是‘德’，还是‘碍’？”
一番话，问得许多人哑口无言。那些之前听了谣言心生疑虑的家长，看着自己女儿明显变得伶俐能干的模样，再对比谣言，顿时觉得羞愧难当。
里正颤巍巍地站起来，感慨道：“老夫活了这么大岁数，今日算是开了眼界！顾夫人此举，实乃造福乡里之大善！这些女娃娃们学了本事，将来都是持家好手，是我等乡里之福！那些乱嚼舌根的，休要再胡言乱语！”
乡老们也纷纷附和。舆论的风向，瞬间扭转。
明兰用最直接、最坦荡的方式，击碎了所有谣言。她没有追究任何人的责任，只是用事实，守住了“知否女学”的清净和尊严，也再次坚定了所有人对这条道路的信心。经此一事，女学的根基，反而更加稳固了。