得了顾廷烨的全力支持，明兰心中那团火热的念头便如同得到了春风春雨，迅速生根发芽，破土而出。她素来是个既有善念又有行动力的人，一旦下定决心，便立刻雷厉风行地行动起来。
筹备女学的第一件事，便是物色合适的先生。正如顾廷烨所料，在这乡野之地，寻访愿意教导女童的开明读书人，并非易事。明兰先是托人打听附近可有家境清贫、性情温和又颇有些学识的落第秀才或老童生。倒也寻访到几位，但对方一听是教一群女娃娃识字，大多面露难色，或直接婉拒，或言语间透露出“女子无才便是德”的陈腐观念，觉得此事有辱斯文。
明兰并不气馁，她深知观念的改变非一日之功。她亲自带着礼物，登门拜访一位据说为人最是宽和、只因时运不济屡试不第的姓周的老秀才。周秀才家境清寒，守着几亩薄田和一间简陋的书塾，平日里只教着三五个蒙童，勉强糊口。
明兰并未一上来就直言聘请，而是先与他聊起诗词古籍，请教些学问上的问题。她言谈得体，见识不凡，令周秀才刮目相看，一扫起初对这位侯府夫人可能只是附庸风雅的偏见。聊得投机了，明兰才缓缓道出想要创办女学、请他为女孩们启蒙的想法。
周秀才闻言，果然面露迟疑。明兰不急不躁，温言道：“老先生，我并非要女孩们去考取功名，与男子争长短。只是觉得，人生于世，无论男女，识得字，明得理，总不是坏事。能看懂家书信件，能算清柴米油盐，于持家过日子大有裨益。便如同做饭需识得火候，绣花需认得针脚一般，识字算数，不过是让她们日后活得更明白、更从容些的工具罢了。再者，”她语气诚恳，“束修方面，定不会让老先生失望。”
她的话，既体谅了老秀才可能有的顾虑，又巧妙地将读书识字拉低到“生活技能”的层面，减轻了对方的心理压力，最后又给出了实在的报酬。周秀才沉吟良久，看着眼前这位气度雍容却言辞恳切的侯夫人，又想到家中拮据的状况，最终叹了口气，点头应允下来：“夫人所言，亦是在理。老朽……便试一试吧。”
解决了最重要的启蒙先生，明兰又开始物色教授其他技能的师傅。她请了邻村一位以绣工精细、性情耐心着称的巧手绣娘，答应支付优厚的工钱，请她每旬来教授几日女红针黹。又通过顾廷烨的关系，从城中请来一位退休的官宦家懂得药膳调理的老嬷嬷，以及一位经验丰富的医女，轮流来教授些日常饮食调理、妇幼护理和急救常识。
与此同时，顾廷烨也没闲着。他亲自带人修缮那座闲置的别院。将主体建筑改造成明亮宽敞的学堂，辟出不同的区域用于读书、习字和女红教授。院子里平整了土地，可以作为活动场地，还特意打了一口甜水井，方便孩子们饮用盥洗。他又命人购置了崭新的桌椅、书本、笔墨纸砚以及针线布料等一应物资，一切都按照最高标准来，务求给来读书的女孩子们提供一个安全、舒适、体面的环境。
明兰则开始着手制定详细的教学计划。她并未遵循传统私塾那种死记硬背、脱离实际的教学方式，而是结合女孩子们未来的生活需求，做了精心设计。
启蒙阶段，主要以认字和简单算数为重。她亲自挑选了数百个生活常用字，打算编成朗朗上口、易于记诵的歌诀或短文，让孩子们在诵读中自然识记。算数则从最简单的加减乘除开始，紧密结合市集买卖、家庭收支等实际应用。
女红课不追求繁复精巧的技法，而是侧重于实用的缝补、裁剪、简单的刺绣花样，旨在让她们掌握一门可以补贴家用的手艺。
而药膳护理课，则是明兰极为看重的一部分。她深知乡间医疗条件落后，许多妇人幼儿的疾病往往因缺乏最基本的常识而延误。她请来的老嬷嬷和医女，将教授如何识别常见草药、如何搭配日常饮食调理身体、如何护理产妇新生儿、如何处理常见的外伤和急症等极其实用的知识。
她还特意规划了休息和游戏的时间，反对一味地枯坐苦读。“女孩子家，身子骨更要紧，活泼泼地才好。”她对负责具体事务的管事妈妈如此吩咐。
每晚，明兰都在灯下忙碌，时而蹙眉思索，时而奋笔疾书。她在编写教材，将那些常用的字词，编成一个个与农家生活、孝亲敬老、姐妹友爱相关的小故事；将算数题融入到赶集购物、分配食物的情景中；还将一些重要的卫生保健常识，编成简单易记的顺口溜。
顾廷烨有时处理完田庄事务回来，看到妻子伏案疾书的专注侧影，既觉得心疼，又感到由衷的骄傲和欣慰。他的明兰，从来都不是只满足于安逸享乐的寻常内宅妇人，她的胸中，自有沟壑与星辰。