梅林风波后，澄园内那层无形的薄冰悄然消融。顾廷烨开始有意识地放慢脚步，去留意那些他曾经忽略的“小节”。归府时，他会先在门口的石阶上跺掉靴底的泥泞，佩刀解下后，不再随手丢弃，而是稳稳地归入书房特设的刀架。那身沉重的玄甲，也由石铿接手，仔细擦拭保养后，安置在专门的兵器房内。他甚至会留意到明兰书案上那盏灯油是否充足，在她深夜伏案时，默不作声地添上一盏更亮的琉璃灯。
明兰亦在改变。她不再将所有的情绪深藏，试着在顾廷烨询问时，坦率地表达自己的喜好与不喜。她会在他归府时，提前温好一盏他喜欢的浓酽姜茶；会在发现他眉宇间有倦色时，让厨房备些清淡易消化的夜宵。那些关于田庄规划、府务改革的设想，也不再是独自筹谋后直接施行，而是会在他闲暇时，主动摊开舆图账册，征询他的意见。
一日午后，顾廷烨提前回府，径直来到书房寻明兰议事。推门而入，却见她伏在书案上，似是睡着了。冬日的暖阳透过窗棂，洒在她沉静的睡颜上，长睫如蝶翼般垂落，在眼下投下淡淡的阴影。她手中还松松握着一支笔，腕下压着几张密密麻麻写满批注的田庄水利图。
顾廷烨放轻脚步，走到书案旁。目光落在她微蹙的眉心和眼下淡淡的青影上，心头莫名一软。他俯身，想将她手中那支笔轻轻抽出，以免墨迹污了衣袖。动作间，他的指尖无意中碰到了她微凉的腕骨。
就在这一瞬，他的目光骤然凝固！
明兰素白的手腕内侧，靠近衣袖遮掩处，赫然横亘着几道极淡、却仍清晰可辨的陈旧疤痕！那疤痕细小，排列却有些规律，像是……被什么尖锐的东西反复划伤留下的痕迹！
一股冰冷的寒意瞬间窜遍顾廷烨全身！他猛地想起新婚那夜，明兰脱下嫁衣时，似乎总是不经意地拉扯袖口。当时他只以为是新妇羞涩，如今看来……他呼吸一滞，手指不受控制地微微颤抖起来。
明兰被这细微的触碰惊醒，睁开迷蒙的眼。看到近在咫尺的顾廷烨和他凝重的眼神，下意识地就想缩回手。
“别动！”顾廷烨的声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的力道。他轻轻抬起她的手腕，指腹小心翼翼地抚过那几道淡得几乎看不见的疤痕，目光锐利如刀，紧紧锁住她的眼睛，“这是怎么回事？”
明兰的身体瞬间僵硬。她垂下眼帘，长长的睫毛剧烈地颤抖着，试图抽回手，却被顾廷烨握得更紧。那尘封在心底最阴暗角落的记忆，如同被强行撬开的魔盒，带着冰冷的寒意汹涌而出。
“……没什么。”她声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“小时候……不小心弄的。”
“不小心？”顾廷烨的声音陡然拔高，带着压抑的怒火和难以置信的心疼，“盛明兰，你当我瞎吗？！告诉我！是谁干的？！”
他眼中的风暴和那份毫不掩饰的关切与疼惜，如同滚烫的烙铁，瞬间击溃了明兰强撑的防线。她闭上眼，一滴滚烫的泪水猝然滑落，砸在顾廷烨的手背上。
“……是林噙霜。”她声音低哑，带着穿越时空的冰冷恨意，“我七岁那年，不小心打碎了她一只心爱的官窑梅瓶。她……她罚我跪在碎瓷片上，用簪子……一下，一下……划的。”她仿佛又回到了那个阴冷的午后，刺骨的疼痛和刻骨的恐惧让她浑身发冷。
“她说……要让我记住，庶出的贱婢，就该有贱婢的样子……永远……永远不能越过她的墨兰……”明兰的声音哽咽，那些刻意遗忘的屈辱和痛苦，在眼前这个男人毫不掩饰的心疼目光下，无所遁形。
顾廷烨只觉得一股滔天怒火直冲头顶！握着明兰手腕的指节因用力而泛白，胸腔剧烈起伏，仿佛有猛兽要破笼而出！林噙霜！那个毒妇！他恨不得立刻提刀杀回盛府，将那女人碎尸万段！
“畜生！”他从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑得可怕。他猛地将明兰紧紧拥入怀中，力道之大，仿佛要将她揉进骨血里，用自己的体温驱散她记忆中的寒冷。“都过去了……都过去了……”他笨拙地拍抚着她的背，声音带着一种从未有过的、近乎慌乱的安抚，“有我在！以后再没人敢伤你分毫！盛家……林噙霜……我定要他们……”
“不要！”明兰猛地从他怀中抬起头，脸上泪痕未干，眼神却异常清明坚定，“不要去找盛家！更不要动林噙霜！”她看着顾廷烨不解且愤怒的眼神，深吸一口气，“祖母……祖母后来知道了，已经狠狠责罚了她，也护住了我。盛家……终究是我的根。父亲他……也有他的难处。”她不想顾廷烨因她而与盛家彻底交恶，更不愿他手上再为她沾染不必要的鲜血。
顾廷烨看着她眼中那份超越仇恨的通透与克制，看着她明明伤痕累累却依旧选择守护那份微薄亲情的倔强，心头那股暴戾的怒火，如同被一只温柔却有力的手缓缓抚平。他深深地看着她，仿佛第一次真正看清这个女子坚韧外壳下，那颗历经磨难却依旧保有温软与慈悲的心。
“好。”他最终沉声应下，声音带着一种郑重的承诺，“我答应你。但盛明兰，你给我记住，”他捧起她的脸，指腹轻柔地拭去她脸上的泪痕，眼神深邃如渊，带着不容置疑的守护，“从今往后，你的委屈，不必再藏在心里！你的伤，不必再遮遮掩掩！天大的事，有我顾廷烨替你扛着！谁敢再动你一根指头，我必让他后悔生在这世上！”
他的话语霸道而滚烫，带着千军辟易的气势，却比任何情话都更让明兰感到安心。她靠在他坚实温暖的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，那些深埋的冰冷记忆，仿佛真的被这灼热的温度渐渐驱散。第一次，她在这个男人面前，彻底卸下了所有防备，露出了最真实的脆弱与依赖。