寿安堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。一夜未眠的盛老太太眼底布满血丝，紧紧攥着佛珠。盛纮更是坐立不安，在厅中来回踱步，时不时望向门口。
当明兰纤细却挺直的身影出现在门口时，所有的目光瞬间聚焦在她身上。她换了一身湖水绿的衫裙，发髻梳得一丝不苟，脸上脂粉薄施，遮住了眼底淡淡的青影，却遮不住那份破茧而出般的沉静与决然。
“祖母，父亲。”明兰走到堂中，敛衽行礼，声音清晰而平稳，如同玉磬轻击。
“明儿！”盛老太太急急开口，声音带着难以掩饰的焦虑，“你可想清楚了？那顾廷烨……”
“祖母，”明兰抬起头，目光清澈坦荡，迎上祖母忧心如焚的视线，“孙女想清楚了。”她顿了顿，每一个字都说得清晰而有力，“孙女愿嫁顾廷烨。”
“明兰！”盛纮猛地停下脚步，惊疑不定地看着女儿。
盛老太太更是倒吸一口凉气，手中的佛珠差点掉落：“你……你糊涂啊！他那等门第，那等声名，后院更是……你嫁过去，岂非入了虎狼窝？祖母如何能放心！”
“祖母，”明兰走到老太太身边，屈膝半跪，握住她冰凉微颤的手，仰起脸，眼中是安抚更是坚定，“孙女知道您担心什么。顾将军过往声名，孙女有所耳闻；顾家后宅纷乱，孙女亦非懵懂无知。”
她的声音沉稳而有力，带着一种安抚人心的力量：“然，世间万物，皆在变化。顾将军今非昔比，其志其行，孙女冷眼旁观，绝非昔日浪荡子可比。悬崖援手，是勇毅；西北建功，是担当；昨日暖阁之言……”她微微一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，“虽惊世骇俗，却坦荡磊落，许孙女正妻之尊、立足之地，更以三年放妻书为诺，予孙女退路之选。”
明兰的目光扫过震惊的父亲和忧心的祖母，语气愈发坚定：“此等胸襟气魄，世间男子，有几人能及？孙女所求，非是锦绣牢笼，而是一方能施展所长、与夫婿并肩而立之天地。顾将军，他懂我，亦敢予我此诺！”
她站起身，脊背挺得笔直，如同风雪中傲立的青竹：“孙女信他今日之诺，亦信自己之能。纵前方是龙潭虎穴，孙女亦有信心，为自己闯出一条路来！祖母，父亲，请允准明兰！”
一番话语，掷地有声，有理有据，更带着一股破釜沉舟的锐气与自信！寿安堂内一片寂静，盛纮和老太太都被女儿（孙女）这番从未显露过的锋芒与通透彻底震住了。
盛老太太看着孙女眼中那不容置疑的坚定光芒，看着她挺直的脊梁和那份破茧而出的锐气，浑浊的眼中老泪纵横。她颤抖着手，抚上明兰的脸颊：“我的儿……你长大了……长大了啊……”她心疼，她担忧，可她更从明兰眼中看到了那份被压抑许久、终于破土而出的勃勃生机！这份生机，远比安稳更重要！
“罢了……罢了……”老太太长叹一声，仿佛瞬间苍老了许多，却又带着一种释然，“路是你自己选的……祖母……只盼你……莫要后悔……”
“谢祖母成全！”明兰深深拜下，心头酸涩与感激交织。
盛纮看着这一幕，心中最后一丝犹豫也烟消云散。女儿的决断，老太太的妥协，加上顾廷烨那不容抗拒的威势和许诺的前程……这门亲事，已是大势所趋！他深吸一口气，脸上重新浮现出惯常的精明与权衡：“明儿既有此志，为父……亦无异议。顾将军那边，为父自会去回复。”
尘埃落定。
消息如同长了翅膀，瞬间飞遍了盛府的每一个角落。
栖霞阁内，林噙霜砸碎了一套最心爱的官窑茶具，面容扭曲：“凭什么？！那个小贱人凭什么攀上这样的高枝！我的墨儿……”
墨兰脸色惨白如纸，死死咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。嫉妒、不甘、怨恨，如同毒蛇啃噬着她的心。她苦心经营多年，到头来，竟被一个退过婚的庶女踩在了脚下！
葳蕤轩里，如兰扑在王氏怀里哭得撕心裂肺：“娘！我不甘心！为什么是明兰！为什么不是我！顾将军他一定是被蒙蔽了！娘……”
王氏搂着女儿，脸色铁青，心中五味杂陈。既嫉恨明兰的好运，又隐隐担忧这门显赫亲事背后潜藏的危机。
而此刻，齐国公府内，却是死一般的寂静。
齐衡独自坐在书房内，窗扉紧闭，隔绝了春日最后的光线。他面前摊着一幅尚未完成的丹青，画中人眉眼依稀，正是那海棠树下浅笑的明兰。
忠心的不为小心翼翼地推门进来，声音带着不忍：“公子……盛家那边……六姑娘……应了顾家的亲事了……”
笔尖悬在半空，一滴浓墨猝然坠落，狠狠砸在画中人的脸颊上，迅速晕开，污了那清丽的容颜，如同心上被剜去了一块，留下一个狰狞丑陋、永远无法愈合的血洞。
齐衡的手剧烈地颤抖起来，那支上好的紫毫笔“啪嗒”一声掉落在宣纸上。他猛地闭上眼，挺直的脊背瞬间佝偻下去，仿佛承受着千钧重压。一股腥甜猛地涌上喉头，又被他死死咽下。剧烈的咳嗽爆发出来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。
“公子！”不为吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶。
齐衡无力地摆摆手，阻止了他的靠近。他撑在书案上，大口喘息着，额角青筋暴起。良久，那撕心裂肺的咳嗽才渐渐平息，只剩下压抑的、如同受伤野兽般的低喘。
他缓缓抬起头，望向窗外。暮色四合，最后一丝天光也被黑暗吞噬。他眼中曾经温润如玉的光芒，彻底熄灭，只剩下无边无际的、冰冷的绝望与空洞。那幅被墨迹污损的画，静静地躺在案上，如同他此刻被碾碎的心。
“……知道了。”他沙哑的声音，轻得如同叹息，破碎在沉沉的暮色里。
从此，他的世界里，再无春光。
盛府东厢房内，明兰推开了紧闭的窗棂。晚风带着庭院里草木的清新气息涌入，吹散了屋内一夜的沉郁。她望着天际那轮冲破云层、渐渐显露清辉的明月，深深吸了一口气。
前路未知，风波险恶。
但心灯已燃，她便不再回头。
盛明兰的新征途，始于这一场惊世骇俗的联姻，始于那个以最强势姿态闯入她生命的男人——顾廷烨。