盛府为长柏议亲的风波，如同投入湖面的石子，激起层层涟漪，最终在盛纮的强势决断与长柏的漠然接受中，渐渐归于一种表面的平静。栖霞阁那点不甘的怨毒，被强行按捺在紧闭的门扉之后，只余下几声压抑的瓷器碎裂声。而真正搅动盛府格局的波澜，正悄然从京城西城一处清贵门第中涌来。
海家。
这两个字，在盛纮反复权衡的名单上，最终被朱笔圈定。翰林学士海朝云之嫡长女，海氏。
消息如同长了翅膀，迅速传遍盛府上下。
“听说是海家的姑娘！真正的清流贵女！”
“翰林学士家的嫡长女！那气度教养，必定是极好的！”
“大少爷好福气啊！这亲事，门当户对，郎才女貌！”
下人们的议论中带着艳羡与敬畏。海家，世代清流，门风严谨，子弟多入翰林，在士林中声望极高。能与海家结亲，对根基尚浅、急需融入清流圈子的盛家而言，不啻于一步登天的青云梯。
寿安堂内，老太太捻着佛珠，听着房妈妈的回禀，布满皱纹的脸上难得露出几分真切的满意。
“海家……”老太太的声音带着一种尘埃落定的舒缓，“家风清正，最重规矩。海学士为人端方持重，其女教养必定不凡。长柏性子沉静，需得一位能持重中馈、襄助夫婿的贤妇。海家女……合适。”她看向窗外，目光悠远，“这门亲事若成，于盛家，于长柏，都是大幸。”
盛纮更是春风满面。这些时日，他亲自出面，托了几位与海家交好的同僚递话试探，又请了德高望重的老翰林做媒，姿态放得极低，诚意摆得十足。海家那边，虽未立刻应允，但态度已然松动，透出愿意相看的意思。这无疑是极好的兆头！
栖霞阁内，林噙霜砸碎了新换上的粉彩茶盏。她听着丫鬟战战兢兢的回报，美艳的脸上只剩下扭曲的怨毒和一丝被彻底碾压的无力感。
“海家？！好一个门当户对！”她尖利的声音如同夜枭，“盛纮！你好狠的心！我林家的女儿便是草芥，海家的女儿便是天上的云彩？！”她抓起一个玉摆件又想砸，手举到半空，却猛地想起老太太那番“清理门户”的冰冷警告，一股寒意瞬间浇灭了她的疯狂。她颓然坐下，指甲深深掐进掌心，渗出血珠。恨意如同毒液，在五脏六腑间疯狂流窜，却找不到宣泄的出口。她只能眼睁睁看着，看着那个卑贱庶子（长柏）攀上高枝，看着盛家未来的权柄彻底离她林家而去！
相比长辈们的各怀心思，当事人盛长柏，却依旧是一潭深不见底的古井水。他照常去庄先生处听讲，照常埋首书案研读经史策论，仿佛那桩即将决定他一生命运的婚事，只是书页间一段无关紧要的批注。只是偶尔，在无人处，他翻阅着庄先生讲解《诗经》中“窈窕淑女，君子好逑”篇章时，那双沉静的眼眸深处，会掠过一丝极其浅淡的、连他自己都未曾察觉的微澜。是期待？是惘然？亦或只是对那被安排好的、既定命运的短暂出神？无人知晓。
而寿安堂的东厢房内，明兰的心绪却并不平静。她听着小桃打听来的关于海家的种种赞誉，心中对那位素未谋面的未来大嫂，充满了难以抑制的好奇。
“海家姐姐……”她放下手中的医书，指尖无意识地描摹着书页上“静水深流”四个字，喃喃低语，“能让父亲如此看重，让祖母点头，让林姨娘恨得咬牙切齿……该是怎样的一位人物？”
她想象着一位如同华兰姐姐般端庄持重，却可能更添几分清冷孤高的大家闺秀。又或者，是如墨兰姐姐般满腹诗书、眼高于顶的才女？她有些替长柏哥哥担忧。那样一位高门贵女，会真心敬重长兄那沉默寡言的性子吗？这被家族利益捆绑的婚姻，会否成为两个清醒之人的冰冷牢笼？
这份好奇，在得知两家约定于城西香积寺“偶遇”相看后，达到了顶点。她甚至私下里向华兰打探过，华兰也只是摇头，只道海家规矩森严，海家姑娘极少出门，闺中声名虽佳，却如同雾里看花，难窥真容。
终于，在一个风和日丽、杨柳堆烟的春日，香积寺后园那几株开得正盛的玉兰树下，明兰借着陪老太太礼佛上香的机会，“恰好”在回廊的拐角处，远远地，窥见了那抹传闻中的身影。