【华盛顿特区，乔治·J·特朗普联邦调查局总部，七楼会议室】
百叶窗拉得严严实实，挡住了午后过于炙热的阳光，椭圆长桌旁坐着五个人，桌上没有名牌，没有笔，没有纸。空气处理系统的嗡鸣声是房间里唯一的持续音。
“最近发生的事我就不赘述了。除了福克斯（FbI副局长）之外，我们还空出了很多其他岗位，下面要讨论的是其中最重要的两个岗位人选。”
“一个是AScA，反恐与特殊行动协调顾问，另一个是丹佛分局的SAc（分部总管）空缺，今天我们一次性解决。”
人事处处长莫妮卡·维加清了清嗓子，她负责对候选人进行背调和资格审查，但今天她坐在这里不是因为她的调查能力，而是因为她谁的棋子都不是。
“先说SAc的候选人，”FbI局长凯奇翻开文件夹：“托马斯·海沃德，四十七岁，现任丹佛分局助理特工主管。履历干净，破获过三起重大洗钱案。他的推荐信来自参议员戴维·帕克。”
帕克是参议院情报特别委员会的成员，也是民主党全国委员会最大的金主之一。帕克的家族在弗吉尼亚州经营地产和政治已经四代人，“深层家族”——这个词在情报圈内部从来不会大声说出来，但所有人都知道它指什么。
帕克、克森佩罗德......各大家族盘综错杂。说句不好听的，阿美莉卡也不过是个披着民主外衣的现代化封建社会，和他们经常抨击的伊斯兰国家在腐朽上没有太大区别。
这次被推举上来的托马斯·海沃德不是靠自己爬上来的，他是被推上来的。洛杉矶一夜失去了太多势力，帕克家族需要一个人在FbI的指挥链里，AScA或者SAc都行，只要位置够高。
“另一个候选人，”局长继续道：“埃琳娜·瓦斯克斯，四十四岁，现任丹佛分局网络犯罪科主管。破获过针对科罗拉多州电网的入侵案件，抓过三个俄罗斯黑客。她的推荐人——”他抬眼看了一下在座的人，“没有推荐信。她是自己申请的。”
维加微微皱眉。没有推荐信意味着没有政治靠山，这在SAc级别的竞争中几乎等于自杀，除非......
“除非有人在背后替她清除了痕迹，”局长办公室负责内部安全的德韦恩·哈里斯开口。
“她的丈夫是墨西哥人，有组织犯罪背景——或者我说的更清楚一点，他的丈夫和FbI一直在抓的贝尔摩德是同事，埃琳娜·瓦斯克斯是乌鸦组织推上来的人。”
莫妮卡·维加扯了扯嘴角：“这一战他们还真是收获颇丰。”
黑衣组织现实中并不经常穿黑衣服，他们穿西装，开正常的车，有正常的银行账户和完全正常的邻居，而渗透各国政府这件事，朗姆等人做了十几年，只不过一直没什么明显进展罢了。
直到“巴比伦之夜”，琴酒和贝尔摩德联手做局（在外人看来），把从前隐身于他人之后的克森佩德罗势力扯出来连消带打，黑衣组织数十年的“厚积”终于能“薄发”，敢于光明正大地推出自己的人占据战略性位置。
FbI局长总结道：“两个SAc候选人。一个是民主党的政治棋子，一个可能被跨国犯罪组织收买。你们怎么看？”
“第三个选项呢？”坐在局长正对面的人开口，她是助理局长玛格丽特主管行动支持部门，以极少发言、发言必中的特质着称。
“两个SAc候选人，”玛格丽特点着桌子：“两股势力都想控制FbI的内部岗位。一个是国内政治机器，一个是跨国犯罪网络。不选海沃德，帕克就会用他的委员会席位卡我们的脖子。选瓦斯克斯，乌鸦组织就会有一个自己人在我们内部。不选她，他们也会用别的方式报复，而且我们甚至不知道那个方式是什么。”
“所以两个都不能选。”局长道。
“所以两个都不能选。”玛格丽特重复。
局长合上文件夹，从椅子扶手上拿起平板电脑，划了几下，递到桌子中央。
屏幕上是一个男人，三十岁出头，穿着FbI标准的深色风衣和战术背心，相貌英俊但又不过分英俊，很有六十年代西部牛仔的感觉，符合传统的美式审美——总的来说，是放到哪里都非常吃香的长相。
“萨勒·琼斯，在‘巴比伦之夜’行动中被内鬼袭击，身中三枪——左肩贯穿，右肺穿透，最后一发从脊椎旁擦过。救护车被乌鸦组织袭击，然后被内鬼扔出车外，在失血超过百分之六十的情况下徒步移动了十一公里到达备用撤离点。”
局长又划了一下屏幕，下一张照片是医疗记录，密密麻麻的术语和数字，角落里有一个红色的“机密”印章。
“他现在还活着？”旁听的议员都惊讶了。
“昨天已经出院，并申请返回岗位。”局长语气平静，但亲近之人都能看出他的欣赏：“而且，为了FbI的整体形象和荣誉，琼斯探员愿意对巴比伦之夜涉及的内情守口如瓶。”
玛格丽特拿过平板，看了一会儿：“他的背景呢？”
“萨勒琼斯，来自得克萨斯州。父亲已故，母亲做房产中介，就读于宾夕法尼亚州立大学刑事司法专业。先后在匹兹堡办事处、迈阿密办事处，以及前FbI高级探员詹姆斯·布莱克手下工作。没有政治献金记录，没有党派注册信息。未婚，无子女。”
“四个月前，詹姆斯死后，他被福克斯看重委以重任，但本人却并没有加入克森佩德罗家族，否则也不会成为内鬼偷袭的对象。”
有人提出质疑：“是不是太干净了？”
“由于性格原因，他在被福克斯看重前并不受重用，有心人不会塞钱给他，至于被福克斯看重后......”局长挑了挑眉：“如果外派时报销单填的有点夸张算是问题的话，那他确实就这一个问题了。”
“没有政治家族的标记，是对付乌鸦组织的主力。在巴比伦之夜的的行动中，他的表现证明了两件事：第一，他能力强到不可思议；第二，这两方人都想让他死。”
“选他，我们不会被打上帕克家族的记号，不会给乌鸦组织安插间谍的机会，同时我们会向两方势力传达一个信号——”
局长停顿了一下，加重语气：“——这个机构，还没有被完全买断。”
没有人说话，因为每个人都在等第一个开口的人给出理由，然后用那个理由来反驳或者支持，但真正重要的不是理由本身，而是最后谁站在哪一边。
“他身中三枪还活着，”玛格丽特终于开口：“这本身就意味着他成了某种符号。如果我们不选他，新闻界会问为什么。如果我们选他，新闻界会把他塑造成英雄。而一个英雄是不容易被暗杀的。”
莫妮卡·维加抬起头：“你说的是公关考量。”
“我说的是生存考量，”玛格丽特道：“如果选他，帕克家族要动他就得先过公众舆论那一关。乌鸦要杀他就得解释为什么一个FbI英雄特工会莫名其妙地死掉。他未必真的干净，但他比那两个明面上干净的人更安全——对我们来说。”
几秒钟后，局长微微点了下头，这是他今天最接近赞许的表情。
上司的意见已经表达的很清晰，莫妮卡·维加思考片刻，也做下决定。
“背景调查还需要三周才能完成。但如果今天必须做决定，我的建议是——不要等。调查本身就是一种测试。如果有人在他背景上动了手脚，调查越久，手脚越容易被发现。如果他真的清白，调查越久，我们越能确定他是我们自己人。不管哪种结果，三周后我们会知道答案。但岗位不会等三周。”
局长：“所以你的意思是？”
“选他，然后让我们的人盯着他。如果他是棋子，他的棋手会很快露出马脚。如果他不是——”她耸了一下肩，“我们赚了一个能挨三枪不死的特工。”
动政治家族的人，得罪的不只是一名参议员，而是一个系统。动跨国犯罪组织的人，他们不会通过正当渠道报复。但萨勒琼斯背后是谁？不知道。而不知道本身在眼下这个时刻，恰恰是最有吸引力的选项。
局长双手放在桌上，十指交叉。他的目光依次扫过四人，像是一个法官在最后宣读判决之前确认陪审团没有异议。
“虽然我们这个国家一向推崇个人英雄主义，但为了集体荣誉愿意牺牲自身的人更是系统中不可或缺的一块。我认可由萨勒琼斯担任丹佛分局SAc，还有人有异议吗？”
四人点头表示无异议。
“那么，原定给萨勒琼斯的AScA岗位暂时由副局长办公室直接代理，直到琼斯探员完成医疗评估和背景审查。另外——”
局长拿起平板，删除萨勒琼斯的照片，动作干净利落：“关于今天的讨论内容，标准协议。任何一个人对外说出一个字，剩下的四个人会作证那个字从来没被说过。”
“散会。”
*
医院里，复诊后又被属下按回病床的萨勒琼斯看着手里的委任邮件神色莫名。
从小组组长到分区主管，连跳多级，作为一个毫无背景的人，他在三十多岁达成了许多人这辈子都达不到的高度。
【恭喜升职，这只是第一步，我会陪你的——拉莱耶。】
萨勒琼斯轻轻叹了口气，把手机放到胸口，仿佛那是一个人的手。
幸好，在这条通往权利之路的钢丝线上，他并不真的是一个人。