天气一天凉过一天，早晨的露水凝成了薄薄的白霜。地里的苜蓿早已枯萎，养分深深埋入泥土，等待着来年的生机。最后一批快熟的萝卜和小青菜也被李二狗小心收起，萝卜埋进沙土里储存，青菜则大部分晒成了菜干。
生存的重心，从田地里转移到了如何熬过漫长的冬天。
老孙头家的鱼篓生意也因为天冷河面偶尔结薄冰而清淡了不少，换回来的粮食不再那么充裕。李二狗知道，必须精打细算。
他每天的主要任务变成了收集一切能烧的东西：枯枝、落叶、甚至牛粪晒干了都能当燃料。没有足够的柴火，就无法烧水、做饭、取暖，冬天会要人命。
小丫也像个忙碌的小松鼠，跟着哥哥到处捡柴火，小手冻得通红，却从不叫苦。
这天，李二狗正在村后的林子里费力地砍着一些枯死的灌木枝，一个有些陌生的声音在他身后响起。
“请问……是小河村的李二狗李兄弟吗？”
李二狗一愣，警惕地回过头。只见一个穿着虽然旧但还算整洁的棉袍、背着个小包袱的年轻人站在不远处，正客气地向他拱手。这人面生得很，不像本村人，也不像附近村落的。
“我是李二狗，你是？”李二狗没有放松手里的柴刀。
年轻人见找对了人，脸上露出笑容，快步上前几步：“李兄弟有礼了。在下姓陈，名实，是邻镇西山屯的。冒昧找来，是听说李兄弟这儿有一种叫‘紫花草’的种子，耐贫瘠，好活，冬天地里也能有点青头，不知……不知可否匀一些给在下？”
李二狗心中讶异。苜蓿种子的事，怎么都传到外镇去了？他仔细打量这个叫陈实的年轻人，见他虽然穿着朴素，但举止斯文，不像普通的庄稼汉，倒像个读过几天书的。
“陈大哥是从哪里听说这紫花草的？”李二狗没有立刻答应，反问道。
陈实叹了口气，脸上露出愁容：“不瞒李兄弟，我们屯今年也遭了灾，地里收成差得很。家父身体不好，就想着冬天若能有点新鲜菜蔬入口，或许能好些。前几日偶遇贵村一位姓王的村正家的亲戚，听他提起李兄弟这儿有这种好东西，在下就厚着脸皮找来了。”
原来是村正王老栓那边漏出去的消息。李二狗心里有了底。
他看着陈实诚恳又带着点焦急的样子，不像作假。而且对方能打听到他的名字并专门找来，也算是有心。
“种子我倒还有一些，”李二狗沉吟了一下，“不知陈大哥想用什么来换？”
他现在最缺的是过冬的物资。
陈实显然有备而来，立刻从包袱里取出一个小布包：“李兄弟请看，这是我家自己榨的桐油，点灯亮堂，烟也小。还有这几张鞣好的兔子皮，虽然不大，但缝在领口袖口也能挡挡风寒。不知……可否换一些种子？”
桐油？兔子皮？
李二狗眼睛一亮！这简直是雪中送炭！窝棚里那盏破瓦灯一直缺油，只能烧一会儿就熄火。冬天眼看就到了，保暖更是大问题。这两样东西，可比一点粮食还实在！
他心里愿意，但面上不显，点点头：“陈大哥有心了。这东西确实是我需要的。你随我来吧。”
李二狗将陈实带回自己的破窝棚。小丫看到生人，有些害怕地躲到哥哥身后。
李二狗从藏种子的陶罐里，小心地舀出约莫一小碗的苜蓿种子，用干荷叶包好，递给陈实：“这种子现在种下，开春前应该还能发一茬嫩芽，虽然不多，但偶尔添个菜是够的。等明年开春，它自己还会再发。”
陈实双手接过，如获至宝，连声道谢：“多谢李兄弟！多谢！这可解了我的急事了！”他仔细地将种子收好，又将桐油和兔皮交给李二狗。
交易完成，陈实却并没急着走，反而打量着李二狗这简陋得可怜的“家”，犹豫了一下，问道：“李兄弟就……就你们兄妹二人过活？”
李二狗点点头：“爹娘都没了。”
陈实眼中闪过一丝同情，又道：“我看李兄弟不像寻常农户，倒像是个有心人。这种植紫花草的法子，就很有巧思。”
李二狗笑了笑：“瞎琢磨的，混口饭吃。”
陈实似乎还想说什么，但最终只是拱拱手：“那就不多打扰了。日后若有机会，再来向李兄弟请教。告辞。”
送走陈实，李二狗看着手里那罐清亮的桐油和柔软的兔皮，心里颇不平静。
苜蓿的名声，竟然已经传到外村了。这既是好事，也可能带来麻烦。今天来的是诚心换东西的，明天来的会是什么人？
而且，这个陈实，总感觉不像个纯粹的农夫。他那种气质，还有最后欲言又止的样子，让李二狗觉得，这事或许还没完。
冬天才刚刚开始，看来，这个冬天不会像他想象的那样平静了。
他将桐油小心收好，兔皮则交给小丫，让她摸着玩，小丫头高兴得不得了。
无论如何，这是一笔意外的收获，让他们过冬的底气又足了一分。李二狗决定，剩下的苜蓿种子，不能再轻易换出去了，得留作真正的底牌。