西江下游的水网像一张摊开的巨网，支流纵横交错，汊道密如蛛网。瓯越部的聚居地就藏在这片水网的核心——四面环水，只有三条狭窄的水道通往外界，水道两侧是陡峭的石壁，石壁上凿满了箭孔，稍有声响，就有竹箭带着呼啸射来，堪称天然的堡垒。
赵信的先锋营抵达时，正赶上西江的汛期。浑浊的江水漫过滩涂，将原本就复杂的水道变得更加凶险，水面上漂浮着断木和杂草，稍不留意就会触礁。先锋营指挥使陈武站在楼船船头，望着远处若隐若现的瓯越部寨门，眉头拧成了疙瘩。
“将军，这鬼地方，船根本靠不了岸。”陈武指着水道入口处的暗礁群，“刚才派去的侦察艇，刚进第一道水道就被箭射回来了，还折了两个弟兄。”
赵信接过望远镜，镜片里映出石壁上晃动的人影，那些人穿着黑色的水靠，手里握着竹矛，时不时探出头来张望，像潜伏在水里的鳄鱼。“瓯越部世代在此生活，熟悉水情，硬闯只会吃亏。”他放下望远镜，目光落在水网分布图上，“传令下去，各营在三条水道入口处扎营，围而不攻。”
宋军的扎营方式透着因地制宜的智慧。靠近主航道的营寨用巨木打桩，桩子深入水下丈余，上面铺着木板，再覆上泥土，不怕江水浸泡；支流汊道旁的营寨则利用现成的沙洲，用芦苇和茅草搭起高脚屋，屋顶覆盖着防水的桐油布，远远望去，像浮在水面上的堡垒。
最关键的是水道封锁——陈武让人将废弃的船板和石头捆在一起，沉入水道入口处，只留下仅供单人小舟通过的缝隙，缝隙两侧埋伏着弓弩手，任何试图进出的瓯越人，都会被勒令停下接受检查。
“首领，宋军把水道堵死了！”瓯越部首领乌烈正在寨门的望楼上饮酒，听到斥候的回报，猛地将酒碗摔在地上，陶片溅起的碎片划破了脚面，他却浑然不觉。
乌烈身材魁梧，赤裸的上身布满了伤疤，那是多年来与周边部落械斗留下的印记。他手里的青铜剑据说是祖传的宝物，剑鞘上镶嵌着七颗绿宝石，代表着瓯越部的七个支系。在他看来，宋军远道而来，不熟悉水情，只要守住水道，不出一个月，对方就得乖乖退走。
“一群旱鸭子，也敢来西江撒野？”乌烈冷笑一声，对身边的亲卫说，“去，让第三支系的人从暗水道出去，偷袭他们的粮船。”
暗水道是瓯越部的秘密，藏在一处瀑布后面，水道狭窄，仅容一人匍匐通过，连世代生活在此的其他部落都不知道。当天夜里，五十名瓯越勇士背着竹矛，从暗水道悄悄潜出，摸向宋军的粮船停泊处。
但他们刚钻出暗水道，就被巡逻的宋军斥候发现了。斥候没有惊动他们，只是悄悄发出信号，引导他们走向预设的陷阱——一片看似平坦的滩涂，实则下面铺着厚厚的淤泥，人踩上去就会陷进去。
“噗通”几声，走在前面的瓯越人突然陷入淤泥，越挣扎陷得越深。后面的人见状不妙，转身想跑，却被从芦苇丛里冲出的宋军士兵包围。这些士兵穿着轻便的皮甲，手里握着短刀，动作迅捷如鱼，显然是熟悉水战的精锐。
一场短暂的打斗后，五十名瓯越勇士或被擒，或被淤泥困住，没伤一人，却全军覆没。乌烈收到消息时，气得砸碎了望楼上的青铜鼎，鼎里燃烧的松脂溅在地上，燃起一小片火焰。
宋军的围而不攻策略开始见效。瓯越部的粮食储备本就不多，被封锁后，不到十天，寨子里就开始出现粮荒。往日里热闹的集市变得冷清，只有几个老人守着空空的摊位，孩子们则围着母亲哭闹，吵着要吃的。
“首领，再不想办法，族里就要断粮了。”负责管理粮仓的长老找到乌烈，声音带着哭腔，“最后一点糙米，只够撑三天了。”
乌烈看着寨子里日渐消瘦的族人，心里第一次生出了动摇，但他嘴上依旧强硬：“怕什么？等宋军粮尽，自然会退。到时候，我们出去抢他们的粮食！”
他不知道的是，赵信正在做另一手准备。宋军的宣传队划着小舟，在水道外围游荡，用瓯越语喊着招抚政策：“宋军不伤百姓，归降后分粮食、分农具！青竹部、骆越部的人，现在都吃上白米饭了！”
小舟上还挂着大幅的画像，画着归降部落的族人在田间劳作、孩子在学堂读书的场景，画像旁边写着醒目的大字：“归顺者，有饭吃，有衣穿”。
这些画像和喊话，像一颗颗石子，投进瓯越部族人的心里。一个叫阿水的年轻渔夫，看着画像里溪涧部的人撑着新渔网捕鱼，想起自己家里饿得直哭的孩子，悄悄划着小船，从水道缝隙溜了出去，向宋军投降。
“我知道哪里有瓯越部储存的红薯。”阿水对负责招抚的宋军官员说，“在北边的山坳里，藏在山洞里，只有首领和几个长老知道。”
根据阿水提供的情报，宋军找到了那个山洞，里面果然藏着上万斤红薯。赵信让人将红薯分装在竹筐里，一部分留给自己的军队，另一部分则放在水道入口处，旁边立着一块木牌，用瓯越语写着：“百姓可取，勇士勿扰”。
消息传回瓯越部，族人们炸开了锅。越来越多的人偷偷溜出寨子，去水道入口处领取红薯。乌烈派人去阻止，却发现自己的亲卫里，也有不少人偷偷藏起了红薯，准备带回家给家人吃。
“首领，算了吧。”一直主战的二首领终于开口，“宋军没杀我们的人，还给我们粮食，这样的朝廷，归顺了也不丢人。”
乌烈站在望楼上，看着水道入口处领粮食的族人，又看着远处宋军营地的炊烟，手里的青铜剑变得无比沉重。他知道，自己坚守的“武力”，在饥饿和民心面前，根本不堪一击。
西江的水流依旧湍急，但水道两侧的气氛已经变了。宋军的营寨里传来士兵们的笑声，他们正和偷偷过来交换物品的瓯越人讨价还价；瓯越部的寨子里，族人开始议论归降后的生活，眼里的恐惧渐渐被期待取代。
赵信站在楼船甲板上，望着水网深处的瓯越部寨门，知道这场抵抗已经接近尾声。他让人准备好新的农具和稻种，只等对方打开寨门，就将这些希望的种子，播撒在这片被水网环绕的土地上。
夜色降临时，宋军的宣传声依旧在水道上回荡，与瓯越部寨子里隐约传来的孩子笑声交织在一起，在西江的夜色里，谱写出一曲和解的前奏。