众人望着坐在地上哇哇大哭的小鲛，都不敢轻易上前，只有沈灿端坐原地，神色冷冷地看着她。
终究是慕云瑶先于心不忍——虽不清楚沈灿是怎么镇住这小丫头的，还是起身对着他俯身一礼，软声求情：“师兄，饶了她吧，她到底还是个孩子。”
沈灿缓缓吐出口浊气，才淡淡开了口：“把她扶起来吧。”
慕云瑶应了声，硬着头皮走过去搀地上的小鲛。一旁的颜玉成却攥了攥拳，忍不住出声：
“大哥？”他是担心慕云瑶的安危——慕云瑶可比不得沈灿，这小鲛要是突然发难，后果难料。
沈灿淡淡扫了他一眼，递去个示意安心的眼神，颜玉成这才松了口气。
果然，慕云瑶把小鲛半抱起来时，那丫头还埋着小脑袋抽抽搭搭，连抬眼瞅沈灿的胆子都没了。
“好啦小鲛，不哭啦。”慕云瑶顺着气轻轻拍她的脑袋，温声安慰，“师兄教育你是为你好，我们大伙都喜欢你呢。
你不把我们放在心上倒没什么，可别忘了，是师兄救的你呀。你想想，要是没有师兄，你体内那股死亡之息，怎么能平白消了去？”
这话果然管用，小鲛的哭声渐渐歇了，慢慢冷静下来。慕云瑶见时机刚好，便扶着她，轻轻领到沈灿面前站定。
“老大，我错了。”小鲛揪着衣角，声音怯生生的，“我以后再也不敢对你不敬了。”
旁边众人见状，悄悄在心里竖大拇指：还得是慕师姐有办法。
“这些都是我的师弟师妹，论辈分也是你的长辈，往后也要好好敬重。”沈灿看着她，语气没再那么冷，却带着不容置喙的严肃，“一天天没大没小的，记住了？”
“记住了，老大！”
“行了。”沈灿点点头。
慕云瑶道：“师兄！我带她出去透透气吧，这里挺闷的。”
“去吧！”
“小鲛，我带你出去逛会儿，让你师兄独自静静消消气，好不好？”
慕云瑶温声哄着，指尖轻轻拭去小鲛眼角悬着的泪珠，目光柔和地望进她圆溜溜的大眼里。
小鲛抿着唇，没应声，只是下意识看向一旁的沈灿，一双大眼满是犹疑。
沈灿见状，淡淡挥了挥手，示意无妨。
得到准信的慕云瑶不再耽搁，小心翼翼将不过到自己腰高的小鲛打横抱起，足尖轻点便纵身掠出山洞，衣袂扫过洞壁的碎石，转眼没了踪迹。
“大哥！您可算松口了！”瞧着人走远，颜玉成和常欢连忙凑到沈灿跟前，脸上还挂着没褪尽的惊魂未定：
“方才您那脸色，真吓我们一跳——小鲛她就是个不通世事的孩子，您犯不着跟她置气呀。”
“呵，我哪会真跟个孩子计较。”沈灿闻言低笑一声，语气里听不出半分愠怒，
“不过是教教她，什么场合该守什么规矩。你们别围着了，接着修炼去，我再琢磨琢磨那把通灵钥匙。”
“哎，好嘞！”颜玉成二人应得爽快，又想起刚突破半帝境界不久，根基还没彻底扎稳，便不再多扰，各自席地而坐，很快再度进入吐纳巩固的修炼状态。
洞内一时只剩呼吸匀净的声响，趴在石墩上打了好几天盹儿的老白却慢悠悠支棱起脑袋，凑到沈灿跟前蹭了蹭：
“老大，我也想出去转转。这几日除了发呆就是睡，快闷出霉了。”
“去吧，”沈灿头也没抬，目光仍锁在掌心泛着冷光的钥匙上，只随口叮嘱，“山里不太平，留神着点。”
“得嘞！”老白尾巴尖儿都晃了晃，又想起什么似的，忙补充道，“对了老大，让大帅也跟我一块儿呗！方才他偷偷传音给我，磨了好半天，说也要出去凑热闹。”
“哦？倒把这茬忘了。”沈灿心念一动，没等片刻，原本空无一人的石边便凭空映出一道身影，正是前几日刚破境的大帅。
“老大！”大帅一现身就难掩眼底的兴奋，浑身灵气运转得圆融顺畅。
刚突破的五阶中期境界早已彻底稳固，如今他的实力，已是实打实能与人类半帝比肩的地步，浑身都透着憋不住的跃跃欲试。
“嘘！”沈灿抬手示意周遭——旁人方才入定，切莫扰了清修。
“都警醒着些，此处终究是上古残境，万事小心。”他又低声叮嘱了一句。
“晓得啦老大！”话音刚落，两个身影便按捺不住，化作两道流光迫不及待地向外窜去。
待到两个小辈走远，沈灿独自静坐了半晌，脑中却一片空茫，半点头绪也无。
有心继续修炼，可他如今已然站在武圣大圆满的瓶颈处，若无机缘傍身，真不知要熬到何年何月才能摸到破境的门槛。
思来想去无甚着落，他神念一动，已然进了九龙镇虚鼎的空间之内。
“主人！您怎么有空来这儿？”金花瞧见他，眼底顿时漫开真切的喜意。
沈灿扫了她一眼，自前番吞噬了那许多尸体，金花的气息愈发妖异摄人，若不是有主仆契约掣肘，真要动起手来，她的战力只怕比小鲛还要强上几分。
目光落在她仍属半人半妖的躯体上，沈灿忽然心念一动：“对了金花，妖兽一族的化形池，不知对你有没有用处？”
“主人别打趣我了，没用的。”金花连忙摇头，“虽说都归妖族一类，可我们的根脚终究是不一样的。”
“呵，我也就是随口一问。”他笑了笑，迈步往药园的方向走。
不多时便到了地方，扫过园子里移栽进来的诸般宝药，见株株长势都旺健，便也放下心来，不再多留意。
离了药园，沈灿踱到灵湖边上，寻到那株老树人，随口攀谈了几句，才察觉它情绪不甚高，原本枝桠苍劲的老树如今光秃秃的，枝头上只孤零零挂着三颗大圣果。
“老树，这里的待着，环境还合心意吗？”
“主人！这儿、这儿好是好，只是……只是……”老树干上那张皴皱的老脸拧成一团，愁眉苦脸地摆着姿态，藏不住的慌张顺着枝桠颤巍巍的动静露出来。
沈灿看着他那副生怕被抢的模样，忍不住低笑两声：
“瞧你紧张的，我不是来取大圣果的。你先前不是说，身上最少得留三颗，不然会伤了根本吗？我还不至于刚回来就薅你老底。”
老树脸上的褶皱瞬间舒展开，枝干晃得都轻快了些，忙不迭地道：“多谢主人体谅！多谢主人体谅！”
“行了，不碍着你休养。”沈灿见他这般小心翼翼的样子，也觉无奈，摆了摆手，“我去别处转转。”
离了灵湖，沈灿任灵识载着身子漫无目的地飞。
入目皆是漫无边际的荒野，风从耳边刮过，空荡荡的，竟让他觉出几分前路茫茫然的感觉。
就这般飘着、飞着，不知过了多久，前方隐约出现一片山谷的轮廓。
沈灿目光倏然一凝，声音里淬了难以置信的颤：“这是……怎么可能？”
他心神一动，下一秒已然站在了那栋破旧老屋的门前。
院落里，一个满头白发的中年人正持着扫帚，一下一下慢悠悠地扫着落叶。
听见动静，他抬了抬头，半幅白发垂落下来，遮住了半张脸，只露出一只黑沉的眼，神情里半不见颓丧，反倒透着股久经世事的坚毅。
只是看到沈灿那一刻，眼底露出一丝死灰色，不过瞬间即逝。
“你终究，还是发现了。”