锈钉镇的防御工事在黯蚀侵蚀体的第七次冲击下，发出濒死般的呻吟，仿佛风中残烛最后的颤动。东边的合金栅栏早已彻底垮塌，扭曲的金属如同被揉皱的纸团，灰黑色的粘液在断壁上凝结成钟乳石状的结晶，表面泛着油腻的光泽，每一次震动都会有细碎的粉末簌簌落下，在空中划出微小的弧线，如同死神的叹息。
凌星靠在临时搭建的掩体后，这掩体由废弃的合金板和石块仓促堆砌而成，表面布满了深浅不一的凹痕，都是黯蚀粘液腐蚀和能量冲击留下的痕迹。星尘钥匙的能量在他体内冲撞，像一群脱缰的野马，让他的视线阵阵发黑，眼前不时闪过黑白相间的雪花点——刚才为了净化被侵蚀的了望塔，他几乎耗尽了所有力气，现在连握紧拳头都觉得吃力，指关节发出“咯吱”的轻响，像是不堪重负的齿轮。
“第三小队的防御网快撑不住了！”铁匠的吼声从通讯器里传来，声音嘶哑得像是被砂纸磨过，还夹杂着金属撕裂的刺耳声响，“它们的腐蚀性粘液能溶解能量屏障，这玩意儿对高阶侵蚀体没用，跟纸糊的一样！”
凌星挣扎着站起身，膝盖传来一阵酸软，他用手撑了一下地面才稳住身形。手腕上的星尘钥匙突然迸发出银白微光，光线柔和却不容忽视，在地面投射出半透明的星图，星图上的线条还在微微晃动，仿佛有生命般。
他惊讶地发现，那些灰黑色的侵蚀体正在按照某种规律移动，形成一个不断收缩的螺旋阵形，像一个正在拧紧的漩涡，而阵眼的位置恰好是镇中心的能量转换器残骸，那里散发着不祥的气息，仿佛是所有危险的源头。
“它们在围猎我们，像狼群围堵猎物。”月璃的声音带着罕见的凝重，她平日里总是带着一丝淡然，此刻眉头却紧紧蹙起，精致的脸庞上满是严肃。
她的玉佩悬浮在掌心，蓝光中浮现出无数细小的能量轨迹，像飘动的发丝，“这些生物能通过某种频率共享意识，就像蜂群一样，有一个统一的指挥核心。你看那里——”她指向西北方向的烟尘，那里的灰黑色更浓郁，仿佛被墨汁浸染过，“体型最大的那头侵蚀体一直在释放引导信号，它就是那个指挥者。”
凌星顺着她指的方向望去，一头足有五米高的巨型侵蚀体正站在废墟顶端，像一座移动的小山，散发着令人窒息的压迫感。它的膜翼展开如蝙蝠的翅膀，边缘呈现出不规则的锯齿状，每一次扇动都会洒下灰黑色的粉末，粉末在空中飘散，如同细小的灰烬，落在地上便会腐蚀出一个个小坑。
那些粉末落在地上，立刻生长出藤蔓状的结晶，结晶的生长速度快得惊人，迅速封锁着镇民的退路，像一张不断收紧的网，将所有人困在其中。更令人心惊的是，这头怪物的额头上有一块菱形的红色晶体，闪烁的频率与星尘钥匙惊人地相似，像是在进行某种呼应，又像是在挑衅。
“那是能量引导核心。”镇长老的机械义眼突然放大画面，红光在巨型侵蚀体身上扫过，留下一道道红色的轨迹，清晰地勾勒出怪物的轮廓和能量流动，“锈铁七号的矿道里有过记载，这种高阶个体能强行同化周围的黯蚀能量，形成范围性污染场，被污染的地方寸草不生，所有生命都会被转化为黯蚀的养料。”
老人将数据板塞给凌星，数据板的边缘有些发烫，上面的能量曲线已经突破了危险阈值，红色的线条刺眼夺目，像是在尖叫着警示，“再不想办法摧毁它，我们都会变成结晶的养料，连骨头渣都剩不下。”
凌星低头看向数据板，屏幕边缘跳动的“硅基遗迹能量频率89.7赫兹”字样让他心头一震——这组数字与父亲日志里夹着的旧矿脉勘探报告上的标记完全一致。他正想追问，手腕上的星尘钥匙突然滚烫起来，像是揣了一块烧红的烙铁，灼烧着他的皮肤。一段破碎的信息直接烙印在意识里：【硅基文明克制手段：高频声波】。
记忆突然翻涌，他想起小时候在星尘号的储藏室里，曾见过父亲摆弄一台布满灰尘的声波钻机模型，当时父亲笑着说“这玩意儿能震碎最顽固的硅基结晶，是矿场的‘开路先锋’”。
“铁匠大叔，能启动矿道里的声波钻机吗？”凌星对着通讯器大喊，声音因为急切而有些变调，同时将钥匙能量注入地面，银白色的光纹沿着结晶藤蔓蔓延，像流水一样，暂时阻止了它们的生长，为镇民们争取了一丝喘息的时间，“要最高频率的那种，能震碎岩层的！”
“那玩意儿早就该报废了，零件都快锈成一团了！”铁匠的声音带着喘息，背景里还能听到沉重的喘息声和金属撞击声，显然他那边的战斗也十分激烈，“但我可以试试改装能量转换器的核心，不过需要十分钟——”通讯器突然传来一阵刺耳的杂音，像是指甲刮过金属板，随后是重物倒塌的巨响，震得人耳膜发疼，通讯就此中断，只剩下滋滋的电流声。
凌星的心猛地一沉，像坠入了冰窖，一股不祥的预感涌上心头。他看向西北方向，那里的烟尘中突然升起一股灰黑色的能量柱，能量柱扭曲着，散发着不祥的气息，正是铁匠小队的防御位置。很明显，铁匠他们遭遇了不测。
月璃的玉佩剧烈震颤，蓝光瞬间黯淡下去，像即将熄灭的烛火，她的声音带着悲伤和绝望：“他们的生命信号消失了……一点痕迹都没有了。”
“没时间哀悼了，现在不是伤心的时候。”凌星咬碎了牙，血腥味在口腔里弥漫，带着铁锈般的味道，他强迫自己冷静下来，现在不是沉溺于悲伤的时候，活着的人还要继续战斗，“月璃，用你的玉佩干扰那头巨型侵蚀体的信号；镇长老，组织能战斗的人掩护我，我去炸掉能量转换器的残骸，引发连锁爆炸，这是唯一的活路。只有这样，才能清除周围的黯蚀能量，为大家争取撤离的时间。”
镇长老的机械臂突然抓住他的肩膀，金属手指几乎要嵌进肉里，冰冷的触感透过衣服传来，带着老人的焦急和不舍：“那会把整个镇子都掀翻的！还有两百多个平民没撤离，他们会被埋在下面的！你不能这么做，太冒险了！”
“留着它才是等死！”凌星甩开他的手，动作带着一丝决绝，星尘钥匙的光芒顺着手臂爬上脸颊，在眼角形成一道银白纹路，像一道闪电的痕迹，散发着坚定的光芒，“能量转换器的核心还残留着星穹结晶，爆炸产生的冲击波能净化黯蚀污染，这是唯一的办法，没有退路了！如果不这么做，所有人都会被黯蚀吞噬，变成没有意识的怪物！”
月璃突然按住他的手腕，她的指尖微凉，玉佩与钥匙的光芒交织成螺旋状，像两条缠绕的蛇，散发着和谐的能量波动：“我跟你一起去。我的血脉能暂时冻结结晶的连锁反应，给平民争取撤离时间。我们一起行动，成功的几率会更大。”她的冰蓝色眼瞳里没有丝毫犹豫，清澈而坚定，“永冻星的古籍说，平衡不是逃避毁灭，而是选择牺牲的方式，有时候退一步就是万丈深渊，我们必须向前冲。”
镇长老看着他们紧握的手，感受到两人身上散发的决心，突然叹了口气，那声叹息里充满了无奈和沉重，机械义眼的红光转向幸存的镇民：“所有能拿起武器的，跟我来！我们要给这两个孩子争取十分钟，哪怕用命填也要填够！为了活下去，为了给死去的人报仇，我们必须战斗！”
突围的道路比想象中更艰难，每一步都像是踩在刀尖上。黯蚀侵蚀体似乎预判了他们的路线，从两侧的废墟中涌出，形成夹击之势，像两堵移动的墙，将他们困在中间。这些生物的形态又发生了变异，比之前更加狰狞，尾部的尖刺分裂成三叉状，像一把恶毒的叉子，射出的粘液在空中会爆裂成无数小滴，像下雨一样，沾到皮肤就会产生灼烧般的疼痛，皮肤立刻会红肿起泡，痛苦不堪。
“左边交给我！”月璃的长袍突然展开，像一朵盛开的银色花朵，飘逸而坚韧。玉佩的蓝光在她身前形成半透明的冰墙，冰墙光滑而坚固，粘液落在上面立刻凝结成黑色的冰雕，形态各异，如同一件件诡异的艺术品，“你的钥匙能量要省着用，后面还有硬仗要打！保护好自己，我们不能都倒下！”
凌星点点头，将能量集中在脚下，银白色的光纹如涟漪般扩散，一圈圈向外延展。被光纹触及的侵蚀体瞬间停滞，像是被按下了暂停键，膜翼上的纹路变得混乱不堪，失去了原本的规律，暂时失去了攻击能力。他趁机冲出缺口，却发现前方的街道已经被结晶藤蔓彻底封锁，那些黑色的藤蔓粗壮而坚韧，上面还挂着镇民的衣物碎片，像是悲伤的遗物，诉说着曾经的惨状。
“这边走！”一个瘦小的身影从废墟里钻出来，是昨晚被凌星净化的少年，他的脸上还带着未干的泪痕，眼神里却充满了勇气，此刻正举着一把锈迹斑斑的矿镐，镐头还粘着泥土。
少年带着他们穿过狭窄的巷道，巷道仅容一人通过，需要侧着身子才能前进，十分压抑。墙壁上的结晶在钥匙光芒的照射下发出幽蓝的荧光，像一颗颗镶嵌在墙上的宝石，美丽却又危险。就在这时，凌星手腕上的钥匙突然剧烈发烫，仿佛要穿透皮肤钻进骨血，眼前的景象骤然扭曲——结晶墙壁上浮现出一个个模糊的人影，他们穿着锈铁七号矿场的深蓝色工装，脸上带着痛苦的表情，双手不断拍打着手腕处的结晶，像是在求救。
其中一个人影的轮廓格外熟悉，凌星瞳孔骤缩——那人胸前别着的矿场徽章，与父亲留下的旧照片里别着的一模一样，是父亲当年的同事老周！“小凌……救我……”模糊的声音顺着钥匙的震动传入脑海，带着绝望的哭腔，“结晶在啃噬意识……快撑不住了……”人影的形态逐渐变得透明，最终融入墙壁，只留下一道淡淡的工装印记。
凌星猛地回过神，额头布满冷汗，他下意识地伸手触摸墙壁，指尖传来结晶冰冷的触感，仿佛还能感受到刚才幻影里的绝望。“他们还活着，意识被困在结晶里。”他声音沙哑地开口，钥匙的光芒微微黯淡，像是在呼应他的情绪，“我‘看到’了，是锈铁七号的矿工，还有我父亲的同事……他们在喊救命。”
月璃的玉佩突然贴近墙壁，蓝光中浮现出细密的能量丝线，与结晶内部的微弱信号相连。她脸色凝重地摇头：“意识信号很不稳定，像风中残烛，随时会彻底消散。黯蚀能量把结晶变成了‘意识囚笼’，一旦完全同化，就再也救不回来了。”
少年捂住嘴，强忍着哭声，肩膀不住颤抖：“我爸也在里面……他是矿场的爆破手，十年前锈铁七号出事时，他说要回去拿勘探数据，再也没出来……”
凌星握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，父亲日志里“矿难后，幸存者皆被结晶包裹，意识未散”的文字此刻在脑海中格外清晰。他抬头看向巷道尽头，眼神变得更加坚定：“必须尽快摧毁黯蚀核心，只有净化整个区域的能量，才能打破这‘囚笼’。这不仅是为了现在的镇民，也是为了十年前那些被困的人。”
月璃拉着他的手臂，玉佩的蓝光变得极不稳定，忽明忽暗，显然她也承受着巨大的压力：“快走！结晶在吸收钥匙的能量，再停留下去，你也会被卷入意识陷阱！我们不能前功尽弃！”
通道尽头是能量转换器的残骸，这座曾经为整个小镇提供电力的钢铁巨物，如今只剩下扭曲的骨架，像一头死去的巨兽，散发着破败和凄凉的气息。核心部位的星穹结晶在黯蚀污染中闪烁着诡异的红光，红得像血，令人不寒而栗。巨型侵蚀体就站在残骸顶端，居高临下地俯视着他们，眼神里充满了不屑和残忍，额头上的红色晶体正同步闪烁，每一次脉动都让地面的结晶藤蔓疯长几分，像在示威，宣示着它的统治力。
“就是现在！”月璃突然跃起，长袍在空中划出银色的弧线，姿态优美而决绝，带着一种视死如归的勇气。玉佩的蓝光如瀑布般倾泻而下，冻结了蔓延的藤蔓，藤蔓上的纹路都清晰可见，暂时阻止了它们的生长，“我最多能撑三分钟，时间一到就会彻底失控！你一定要在这三分钟内完成任务，不然我们都完了！”
凌星冲到转换器残骸前，残骸上的金属尖锐而锋利，他不小心被划了一下，手臂立刻渗出血珠，疼痛让他更加清醒。他发现核心部位的星穹结晶已经与黯蚀能量纠缠在一起，像黑白两股蛇在互相撕咬，难分难解，谁也不肯退让。他将星尘钥匙按在结晶上，银白光芒瞬间爆发，却被一股强大的力量反弹回来——两种能量的冲突让他的手臂剧烈震颤，骨头仿佛要裂开，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直流，但他紧紧咬着牙，不肯放弃。
“用你的血！”月璃的声音带着痛苦，她的脸色苍白，手背已经覆盖上一层黑霜，像冻住了一样，显然支撑冻结藤蔓消耗了她大量的力量，“星穹结晶需要生命能量才能彻底激活，这是古籍上说的，以血为引，方能显其力！只有这样，才能打破现在的僵局！”
凌星没有丝毫犹豫，抓起身边的碎玻璃划破手掌，玻璃的边缘锋利无比，鲜血立刻涌了出来，滴在钥匙上的瞬间，银白光芒突然暴涨，像一轮小型的太阳，耀眼而温暖，驱散了周围的黑暗和寒冷。他感觉自己的意识正在与结晶融合，锈铁七号矿脉的画面在眼前闪现：无数矿工被结晶包裹，他们的眼睛里插着红色的晶体，像被强行植入的星辰，脸上还保持着痛苦和绝望的表情，那场景惨不忍睹，让他更加坚定了要阻止这一切的决心。
“找到你了。”巨型侵蚀体突然转过身，动作带着一种诡异的灵活，与它庞大的体型极不相称。额头上的红晶射出一道光柱，光柱粗壮而灼热，正中凌星的胸口。他像被重锤击中，身体弓成了虾米状，倒飞出去撞在残骸上，喉头涌上的鲜血染红了视线，世界都变成了红色，疼痛让他几乎失去意识，但他死死握着星尘钥匙，不肯松手。
就在这时，一阵刺耳的高频声波突然从地下传来，声波尖锐得像是能刺穿耳膜，整个地面都在剧烈震动，脚底下的碎石都在跳动。那些灰黑色的侵蚀体瞬间陷入混乱，膜翼疯狂扇动却无法保持平衡，像喝醉了酒的苍蝇，身体表面的鳞片开始剥落，露出下面柔软的组织，失去了往日的凶悍。
“铁匠那老东西居然真的做到了！他总是能创造奇迹！”凌星咳出一口血，血沫溅在胸前，却笑了起来，那笑容里带着一丝释然和欣慰，没想到在最后关头，铁匠竟然成功了，为他们争取到了宝贵的机会。
月璃抓住他的手腕，她的手在微微发抖，将最后一点蓝光注入钥匙：“快启动结晶！声波会暂时干扰黯蚀能量，这是唯一的机会，错过了就再也没有了！我们已经没有退路了！”
凌星将钥匙再次按在核心结晶上，这一次，银白光芒没有受到任何阻碍，像决堤的洪水，顺着藤蔓蔓延至整个小镇，所过之处，黯蚀能量都被净化，恢复了原本的模样。巨型侵蚀体发出痛苦的嘶吼，声音尖锐得刺耳，额头上的红晶开始龟裂，像破碎的玻璃，露出下面半透明的原生质——那里竟然嵌着一块破碎的星穹结晶，与凌星的钥匙有着相同的螺旋纹路，像是同出一源，显然这头怪物也曾是星穹的一部分，只是被黯蚀污染才变成了如今的模样。
“它们也是被同化的……”凌星突然明白，一个长久以来的疑惑终于解开，钥匙传递的信息在脑海中变得清晰，“黯蚀不是原生生物，是被污染的星穹能量造物，它们原本也是纯净的，只是被黑暗吞噬了。”
爆炸的光芒吞噬视野前，凌星看到月璃的玉佩突然投射出一段全息影像：一艘幽灵般的星舰悬浮在锈铁七号的轨道上，舰体庞大而神秘，表面的纹路与星尘钥匙完全一致，散发着古老而强大的气息，仿佛来自遥远的时空。影像的最后，一个熟悉的面孔一闪而过——那是他失踪的父亲，父亲穿着一身从未见过的制服，正将一块完整的钥匙嵌入星舰的控制台，脸上带着一种他从未见过的严肃和决绝，似乎在执行一项重要的使命。
冲击波将他抛向高空时，凌星感觉手腕上的钥匙变得异常温暖，像母亲的怀抱，温柔而安心。无数银色的光点从爆炸中心升起，像被唤醒的星尘，在灰黑色的天空中组成苍澜星系的坐标，清晰而准确，指引着前进的方向。他想起父亲留下的最后一句话：“当星尘开始歌唱，幽灵就会归来，那是希望的信号。”
坠落的过程中，凌星的意识逐渐模糊，像掉进了温暖的里，舒适而安逸。在彻底失去知觉前，他听到一阵微弱的通讯声，夹杂在爆炸的余波里，像来自遥远星系的呼唤，带着一丝熟悉的频率：“这里是幽灵舰队第七分遣队……检测到星尘钥匙的激活信号……重复，我们找到他了，坐标确认，正在靠近。”
废墟深处，一块嵌在墙壁里的星穹结晶突然亮起，表面浮现出一行细密的文字，文字古老而晦涩，充满了神秘的气息，很快又被灰黑色的粘液覆盖，只留下“硅基盟约”四个字，在黑暗中闪烁了最后一次，像是一个未尽的秘密，随后彻底陷入沉寂，等待着被再次唤醒的那一天。