旧金山，码头区某处废弃仓库改建的简陋安全屋内。
空气中弥漫着铁锈、霉味和廉价烟草的混合气味。陆建城坐在一张吱呀作响的木椅上，与上次在豪华公寓里的形象判若两人。他褪去了名牌西装，换上了不起眼的工装夹克，眼神中的惶恐与迷茫被一种孤注一掷的阴鸷所取代。桌上摊开着几张偷拍的照片和简陋的地图，上面用红笔标记着几个地点——都是北地在旧金山及周边城市的商务办事处、华人侨团联络点，甚至包括一名即将到访的北地中级贸易代表的行程信息。
马丁叼着雪茄，坐在他对面，浑浊的眼睛里闪烁着算计的光芒。
“很好，陆先生，你终于开始用脑子，而不是只用钱袋子和身份说话了。”马丁吐出一口烟圈，“基金会不需要夸夸其谈的公子哥，需要的是能办事的‘清道夫’。你的第一次‘测试’，目标就是他——”他粗短的手指戳在一张照片上，那是一位负责矿产贸易的北地官员，“制造一场‘意外’，让他无法顺利完成这次的钨矿采购谈判。具体方案，我会给你。你要做的，是找到可靠的人手，或者……亲自参与，证明你的决心。”
陆建城盯着那张照片，照片上的人笑容平和，在他看来却无比刺眼。他知道，一旦迈出这一步，就再也没有回头路了。这不再是空泛的复仇口号，而是实实在在的血腥行动。他感到胃部一阵抽搐，但随即，父亲临别时绝望的眼神、在旧金山遭受的种种冷遇与羞辱，以及马丁那句“证明你的价值”的话语，如同毒液般注入他的血管。
他深吸一口气，压下喉咙口的恶心感，抬起布满血丝的眼睛，声音嘶哑而坚定：“方案，人手，我需要细节。还有，钱。”
马丁咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙齿：“这就对了。欢迎来到真实的世界，陆先生。”
在马丁的“指导”下，陆建城开始接触三教九流，用剩余的资金招募亡命之徒，学习使用简单的武器和爆炸物，策划着第一次卑劣的袭击。他心中的仇恨，不再是无能的咆哮，而是凝聚成了冰冷而具体的杀意。那颗毒芽，在阴影与绝望的浇灌下，正扭曲而迅速地生长。
就在陆建城于阴沟里摸索着复仇的匕首时，金陵的霍聿枭，正以堂皇正大却又冷酷无情的方式，清扫着统一后的山河。
第一把火，烧向吏治。
一场针对原南方政权留用官员及新占领区行政体系的“忠诚与能力”大核查，以雷霆之势展开。由秦穆的肃清委员会、沈未央技术团队提供的数据分析支持，以及霍云苓商业网络提供的部分侧面证据共同发力。
三百余名贪污受贿、民愤极大的原陆系官僚被公开审判，其中七十余人罪证确凿，被立即处决，家产抄没。此举极大震慑了官场，也迅速赢得了底层民众的拥护。
近千名能力平庸或态度暧昧的官员被革职或调离关键岗位。
同时，从北地抽调以及从南方选拔的大批经过严格审核和培训的新式官员被迅速填充到位，确保政令畅通。
第二把火，铸就法统。
霍聿枭强势推动颁布了《统一法》与《反分裂国家罪特别条例》，以法律形式将夷洲定位为“不可分割之神圣领土”，并将任何形式的“分裂国家言行”定为最高等级的罪行，可判处死刑。此举不仅在国内彻底明确了法理红线，更是向国际社会，尤其是对夷洲仍存有幻想的势力，发出了最强硬的信号。
第三把火，整顿经济命脉。
在霍云苓的“南北联合实业”配合下，北地政权开始强力整合全国资源。强行赎买（部分情况下是没收）了大批原属于陆系权贵和与外部势力勾结过深的买办资本所控制的矿山、铁路、大型工厂，将其纳入国家掌控。同时，严厉打击金融投机和走私活动，稳定市场，为即将开始的大规模工业化建设奠定基础。
霍聿枭的统治哲学简单而直接：忠诚、能力、实用。顺之者，可获得权力与发展的空间；逆之者，无论是昔日的权贵还是潜在的敌人，都将被无情碾碎。他的雷霆手段，迅速涤荡着旧时代留下的污泥浊水，但也让许多习惯了旧有秩序的人（包括一些原本持观望态度的中间派和外部势力）感到了强烈的窒息与恐惧。
秦穆的肃清委员会如同最敏锐的猎犬，其触角不仅深入国内，也开始尝试向海外延伸。通过海外华人社团、贸易线路以及某些特殊渠道，他们捕捉到了一些关于陆建城在旧金山活动异常的零星信息，虽然细节模糊，但指向他与一个名为“亚洲发展研究会”（即基金会马甲）的组织接触频繁，且行为模式从初期的“寻求支持”转向了“招募人员，策划行动”。
这份情报被放在霍聿枭的案头。
“跳梁小丑，终究还是走上了这条死路。”霍聿枭冷哼一声，并未太过意外。他看向秦穆，“加强我们海外重要人员、机构及外交使团的安保级别。通知我们的人，对那个陆建城，保持监视，但暂时不要打草惊蛇。我倒要看看，他和他背后的主子，能玩出什么花样。”
他顿了顿，补充道，语气带着一丝凛冽的嘲讽：“顺便，把我们整顿吏治、处决贪官，以及颁布《统一法》的消息，想办法‘透露’给我们在海外的‘朋友们’，尤其是那位陆公子。让他知道，他心心念念想要‘光复’的，究竟是一个什么样的烂摊子，而我们，又在建设一个什么样的新国家。”
这是一种心理战，旨在打击陆建城本就脆弱的心理防线，也让外部势力看清北地巩固政权的决心与效率。
几乎与此同时，在旧金山的安全屋内，陆建城也从马丁那里得知了国内传来的、经过刻意筛选和渲染的“坏消息”——霍聿枭如何“残酷清洗”、“扼杀商业”、“推行暴政”。这些消息与他记忆中父亲统治下（被他美化过的）的“繁荣”与“自由”形成了鲜明对比，更加激发了他的仇恨，也让他对自己正在策划的“破坏行动”有了某种扭曲的“正义性”自我麻醉。
“看到了吗？霍聿枭正在毁灭我们的国家！我们必须行动！”陆建城对着他招募来的几个亡命徒，挥舞着那份伪造痕迹明显的“新闻简报”，声音因激动而颤抖。
金陵，霍聿枭签署了批准“龙吟”战车改进型量产以及“惊鸿级”驱逐舰后续舰开工建造的命令。他的目光已经超越了内部的整合，投向了更广阔的海洋与未来。他知道，内部的清扫是为了更好的出击，而外部的挑战，必须以更强大的实力来应对。
旧金山，陆建城和他临时拼凑的小组，终于敲定了一个粗糙的方案：在那位北地贸易代表前往矿场考察的路上，制造一场“车祸”。马丁提供的炸药和起爆装置已经就位。
一边是堂皇正大、以铁血手腕夯实国基的阳谋；一边是阴沟里滋长、企图以恐怖手段制造混乱的阴谋。两条原本不相交的线，因为仇恨与对抗，正在被无形的力量牵引着，缓缓靠近。
陆建城擦试着手中那冰冷的手枪，眼中燃烧着疯狂的火焰，他仿佛已经看到了爆炸的火光与仇敌的惨状。
而在金陵，沈未央站在研究所的露台上，望着长江上往来的船只，对身边的林晓说道：“根据‘海龙号’传回的数据，电磁炮在极端环境下的材料疲劳曲线需要重新计算。我们的对手不会给我们太多安静发展的时间。”