樊城城下，风云变色。
当张辽被擒、甘宁归降的消息如惊雷般传遍曹营，本就因水淹七军而士气低落的曹军彻底崩溃。主将于禁被俘，五子良枝之一的张辽沦为阶下囚，这对于任何一支军队来说，都是毁灭性的打击。
关羽站在高高的了望台上，身后是亲率大军前来压阵的刘备，以及刚刚抵达的姜小伍。他看着城下那面残破的“曹”字大旗，感受着身后山呼海啸般的军威，一生中从未有过的豪情油然而生。
“二弟！”刘备策马来到关羽身边，声音洪亮，“此战，便由你为帅，我与姜军师祭酒为你压阵！”
关羽眼中含泪，单膝跪地：“大哥！关某万死不报！”
“起来吧！”刘备扶起他，“拿下樊城，整个荆州，便再无后顾之忧！”
随着刘备一声令下，总攻开始。
姜小伍并未直接参与攻城，他做的，是彻底瓦解樊城守军的意志。他命人将张辽、于禁等被俘的曹魏大将带到阵前，让他们对城上喊话，告知曹仁，援军已绝，再无希望。又让新降的甘宁，用他那口吴地方言，大声宣告孙刘联盟的“牢不可破”，以及东吴水师已在江面待命，随时准备封锁曹军最后的退路。
心理的摧垮，远比刀剑更为致命。
城上曹仁的守军，看着城外那无边无际的蜀汉大军，听着昔日同僚的劝降，军心已然散乱。关羽则亲率关平、周仓等精锐，如一把烧红的利刃，直插樊城北门。他赤兔马快，青龙刀猛，所到之处，无人可挡。
“轰隆”一声巨响，北门被攻城锤撞开。关羽一马当先，冲入城中，青龙刀翻飞，血光四溅。蜀军将士见主将如此神勇，更是以一当十，蜂拥而入。
樊城，破了。
樊城一失，整个荆北的曹军防线土崩瓦解。刘备、关羽、姜小伍率军乘胜追击，一月之内，襄阳、南郡等地望风而降。整个荆州，除了江夏少数几个据点，尽归刘备之手。
至此，关羽北伐之功，达到了顶峰。他镇守荆州，北据曹操，东慑孙权，真正实现了“威震华夏”四个字。他的名字，让许昌的曹丕夜不能寐，也让建业的孙权坐立不安。
而就在此时，西线也传来了捷报。
法正不负众望，他利用自己对雍州、凉州地理和人事的熟悉，上演了一场精彩绝伦的谋略大戏。他一面命马超率领西凉铁骑在正面战场上不断骚扰，摆出决战的姿态，吸引曹军主力；一面则暗中联络雍州、凉州一带的羌、氐等部落，许以重利，让他们在曹军后方作乱。
同时，他派出大量说客，散布“曹操失德，天命在汉”的言论，并利用曹魏内部派系斗争，策反了数个对曹操心怀不满的地方豪强。
一时间，凉州、雍州西部烽烟四起，曹军首尾不能相顾。在短短数月内，法正联合李严、吴懿等益州将领，竟接连攻下了武都、阴平、陇西等数个郡县，占据了雍凉二州近半的疆土。
最大的收获，是战马。凉州自古出良驹，如今大片的草场落入蜀汉之手，数以万计的西凉战马被俘获。法正立刻下令，将其中最精锐的一半，共计五千匹，由马超亲自护送，送往荆州。
当这支雄壮的西凉马队抵达襄阳时，整个蜀汉军营都沸腾了。刘备抚摸着神骏的战马，激动得热泪盈眶。有了这支强大的骑兵，他终于有了与曹操在平原上争锋的资本！
关羽更是欣喜若狂，他立刻从军中挑选精锐，组建了一支规模可观的骑兵部队，由关平统领。自此，荆州军的兵种短板被彻底补全，攻守兼备，如虎添翼。
在成都，张飞听闻二哥的赫赫神威，又得了凉州战马的消息，急得在府里团团转。他找到刘备，嚷嚷道：“大哥！二哥在荆州杀得曹贼屁滚尿流，俺老张也不能闲着！你给俺一支兵，俺也要去攻打曹操，夺了许昌，给二哥贺喜！”
刘备看着三弟那急切的样子，哈哈大笑：“好！三弟有此雄心，为兄怎能不允？你且做好准备，待时机成熟，便让你出兵阆中，直取关中！”
蜀汉的霸业，在这一刻，达到了前所未有的巅峰。
而这份巅峰，也给另一个人带来了巨大的压力——孙权。
他坐在建业的宫殿里，听着探子回报的每一个消息：刘备尽得荆州，关羽威震华夏，法正夺取雍凉，蜀汉兵强马壮……他只觉得一阵阵寒意从脚底升起。他派出的吕蒙、陆逊，在姜小伍面前如同孩童，连吃败仗。他引以为傲的江东水师，也因为甘宁的叛变而失去了最大的利刃。
他明白，此刻的刘备，已经不是他可以轻易招惹的了。再提“联盟”，已经是对牛弹琴。他必须放下身段，以一个弱者的姿态，去请求这个曾经被他背刺过的“盟友”。
他召来了自己最信任的年轻谋士——陆逊。
“伯言，”孙权的声音带着一丝疲惫，“如今之计，只有向刘备求和，重修盟好。此事，非你莫属。”
陆逊躬身领命。数日后，一封由陆逊亲笔所写的信，送到了刘备的案头。
信中，陆逊言辞恳切，先是痛斥曹操为国贼，再是盛赞刘备为汉室宗亲、天下归心。他将孙权描绘成一个“被曹操威逼，一时糊涂”的糊涂蛋，对之前的背盟行为表示了最沉痛的忏悔。信的结尾，他写道：“江东愿永为州郡，侍奉主公，共讨国贼。主公若兴大军，江东愿为前驱，万死不辞！”
通篇书信，没有一丝一毫的傲慢，全是恭敬与臣服。
刘备看着信，久久不语。关羽在一旁冷哼道：“鼠辈！如今怕了，便来摇尾乞怜！待我拿下许昌，下一个便攻建业！”
姜小伍却微微一笑，对刘备说：“主公，孙权此举，是惧我之威，非是真心。然曹操未灭，我军亦不宜两面作战。接受他的请和，让他年年纳贡，为我所用，方为上策。”
刘备点了点头，他看向姜小伍，眼中满是赞许。他知道，这个年轻人，不仅懂得如何打仗，更懂得如何驾驭这复杂的天下大势。
他提笔，在陆逊的信上批了两个字：“准奏。”
一场席卷天下的风暴，暂时平息。但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。蜀汉与曹魏的终极对决，已经不可避免。而在这场对决中，手握半个天下、兵强马壮的刘备，已经占据了绝对的上风。
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本章完。