钱胜国、王海涛等人被查处的消息，如同在清河市投下了一颗深水炸弹，余波阵阵。表面的喧嚣逐渐平息，但水面下的暗流却开始重新涌动。新的市长方远，在省委组织部的陪同下来到清河上任。方远四十五六岁年纪，比江辰年长几岁，是从邻市经济强县县委书记任上提拔而来，以思路开阔、敢闯敢干着称，是省委重点培养的年轻干部。
欢迎仪式和干部大会后，方远第一时间来到江辰的办公室报到。两人的握手短暂而有力。方远身材挺拔，目光炯炯有神，言语间透着一股干练和急于打开局面的迫切感。
“江书记，省委派我来清河，是信任，更是责任。我初来乍到，情况不熟，特别是经历了前段的风波，很多工作百废待兴，还希望书记多指点，我们班子齐心协力，尽快让清河的工作翻开新的一页。”方远的态度很诚恳，姿态也放得足够低。
江辰微笑着请他坐下，“方远同志，欢迎你来清河。清河现在确实处于一个关键时期。‘3·15’事故的善后和追责基本告一段落，但暴露出的发展方式粗放、营商环境受损、干部队伍士气等问题，需要下大力气解决。当前首要任务，是稳人心、聚合力、谋发展。你是经济工作方面的专家，正好可以大展拳脚。”
两人就清河当前的经济形势、重点项目、民生短板等进行了初步交流。方远显然做了功课，对清河的几个重点开发区和龙头企业情况有所了解，提出了几条关于招商引资、优化政务服务的初步想法，思路清晰，不乏亮点。但江辰也敏锐地察觉到，方远似乎更倾向于“快”和“新”，对于“3·15”事故留下的深刻教训和潜在风险，提及不多，更多是强调“向前看”。
“方市长，发展是硬道理，这点我们高度一致。”江辰适时补充道，“但清河的发展，必须建立在安全和法治的基石之上。扬子江生物的教训太深刻了，我们不能一边清理旧账，一边又可能埋下新的隐患。特别是在引进新项目、鼓励新业态时，安全环保的门槛一丝一毫都不能降低，法治的底线必须坚守。这既是保护人民群众的生命财产安全，也是对投资者真正负责。”
方远点了点头，但眼神中闪过一丝不以为然，很快又掩饰过去：“书记说得对，安全和法治是前提，我会注意把握。”
送走方远，江辰站在地图前，眉头微蹙。新搭档很有干劲，这是好事。但他隐约感到，方远的行事风格和思路，可能与清河当前需要“刮骨疗毒”后“固本培元”的阶段存在一定的温差。这种温差，或许会在未来的具体工作中体现出来。
果然，几天后，在市政府召开的第一次重点项目调度会上，这种温差就初现端倪。方远力主加快推进一个此前因环保争议搁置的大型化工园区扩建项目，认为这是拉动Gdp和就业的“快牛”。而分管环保的副市长和一些专家则持谨慎态度，认为该项目的环境风险评估仍需完善，周边群众的抵触情绪也较大。
方远在会上显得有些急切：“同志们，我们不能因为噎废食啊！这个项目手续基本齐全，技术也是先进的，不能因为过去出过事故，就对所有化工项目一刀切。我们要敢于担当，不能错失发展机遇！”
会场气氛有些微妙。大家都记得，“3·15”事故的阴霾还未完全散去，新任市长就如此急切地推动敏感的化工项目，难免让人产生联想。最终，会议决定由市政府牵头，重新组织更严格的第三方环评，并加大与群众的沟通力度，但项目的决策明显加快了节奏。
江辰在听取汇报后，没有直接干预市政府的决策，而是提醒方远：“方市长，推进项目的同时，一定要把工作做细，特别是群众的合理诉求要高度重视，环评要真正过硬，不要留任何后患。”他知道，作为市委书记，他需要把握大局和方向，具体政府事务应尊重市长的职权，但必要的提醒和把关不可或缺。
就在市委市政府新班子磨合、努力推动发展的同时，清河市的街头巷尾，关于“3·15”事故和反腐风暴的议论并未停止。遇难者家属的赔偿事宜大部分已妥善解决，但仍有少数家庭因各种原因心存芥蒂。受损房屋的修复和环境监测在持续进行，但一些居民对居住安全的疑虑短期内难以消除。更值得注意的是，在扬子江生物倒闭后，其上下游产业链上的数百名工人面临再就业难题，虽然政府组织了招聘会和技术培训，但安置工作压力不小。
一天晚上，江辰轻车简从，再次来到爆炸事故受损最严重的那个小区。几个月过去，损毁的楼房已经修缮，但墙壁上依稀可见的修补痕迹，以及小区里偶尔传来的遇难者家属的哭泣声，依然提醒着人们这里曾发生的悲剧。他在小区里遇到几位散步的老人，老人们认出了他，围拢过来，有的表示感谢政府为他们做主，有的则担忧地询问未来的生活保障，还有一位老人悄悄告诉江辰，最近似乎有人在暗中打听事故调查的细节，感觉“怪怪的”。
江辰耐心地倾听，一一回应。他知道，表面的疮疤可以愈合，但内心的创伤和隐藏的矛盾，需要更长时间和更细致的工作去抚平。而老人提到的“怪怪的人”，也让他心生警惕。钱胜国倒台了，但与其相关的利益网络是否已被彻底铲除？是否还有人不甘心失败，在暗中窥伺？
清河市，就像一个大病初愈的病人，急需恢复元气，但体内可能还残留着未清的毒素，需要时刻警惕复发。江辰感到，肩上的担子，比以往任何时候都更加沉重。他不仅要带领这座城市走向发展，更要确保它不再重蹈覆辙，走向一条真正安全、健康、可持续的发展道路。而这，无疑是一场更加漫长和艰巨的考验。