柳燕的突然失踪和那个空了的指纹密码盒，像一团浓雾，笼罩在专案组心头。对手的狡猾和行动之快，超出了预期。但这也从反面证实，柳燕及其手中的东西，是足以致命的要害所在。
江辰在市委办公室坐镇指挥，压力巨大。他知道，现在是在与时间赛跑，与对手的隐秘网络赛跑。他要求侦查方向立即多线并进：
第一路，由雷厉负责，以清雅阁为中心，调取周边所有监控，追踪接走柳燕的那辆黑色轿车。同时，对柳燕的亲朋好友、银行账户、通讯记录进行地毯式排查。然而，对手显然极为专业，使用的黑色轿车是套牌车，在驶出市区后便消失在监控盲区。柳燕的所有通讯工具都已关闭，银行账户无异常动静，亲朋好友均表示不知其去向。线索似乎断了。
第二路，由省厅痕迹专家对那个空的指纹密码盒进行极致勘查。结果令人振奋！在盒子内壁一个极其隐蔽的角落，技术人员成功提取到一枚残缺的、不属于柳燕的陌生指纹！经过大数据比对，这枚指纹与省工商联那位因“心脏病”提前返回省城的王副主席的司机高度吻合！
这是一个爆炸性的发现！王副主席的司机，怎么会接触到柳燕的密码盒？这几乎将王副主席与柳燕、与赵建国的秘密账本直接关联起来！王副主席在整个调研过程中的表现，以及他的突然“生病”离开，此刻都显得疑点重重。他很可能不仅是传话人，更是直接参与者之一！
第三路，江辰授权市纪委书记宋建国，秘密约谈了几位与钱副主席关系较近、但平时相对低调的本地老干部和老同志。谈话讲究策略，不从案件入手，而是从关心清河发展、听取意见建议的角度，侧面了解钱副主席在清河工作期间的一些具体情况，特别是与扬子江生物等企业的交往。其中一位退休多年的老检察长，在宋建国的诚恳打动下，隐晦地提到，钱副主席在任时，对其妻弟在清河的一些商业活动“关照颇多”，当时就有一些非议，但都被压了下去。这为厘清钱副主席与其亲属的商业版图提供了重要参考。
就在各方信息汇聚之时，一个意想不到的转机出现了。负责监控柳燕一位远房表妹的侦察员报告，该表妹近日频繁前往市郊的慈云庵上香，神情焦虑。这一反常举动引起了侦察员的警觉。雷厉立即部署对慈云庵进行秘密调查。发现柳燕的这位表妹，在庵内与一位带发修行的居士接触频繁。进一步调查显示，该居士竟是柳燕的亲生母亲！
难道柳燕躲在了庵里？雷厉没有打草惊蛇，而是派人化妆潜入，暗中观察。然而，并未发现柳燕的踪迹。但侦察员注意到，柳燕母亲在禅房内，总是对着一个旧式木匣发呆，时常偷偷抹泪。雷厉判断，柳燕即便不在庵中，其母亲也一定知道她的下落，甚至可能受托保管着什么东西。
正在犹豫是否接触柳燕母亲时，省城高建军厅长传来紧急消息：通过对王副主席司机的秘密监控和技术侦查，发现其与一个境外号码有过短暂联系，内容经过加密，但技术部门成功破译了部分信息，指示是“尽快处理掉包袱，清除所有痕迹”！
“处理掉包袱”？这很可能是指柳燕！对手要杀人灭口！
情况万分危急！江辰当机立断，命令雷厉：“立即正面接触柳燕母亲，亮明身份，说明利害，争取她的配合！一定要抢在对手前面找到柳燕，确保她的安全！”
雷厉立刻带人赶到慈云庵，亮明身份，与柳燕母亲进行了坦诚而严肃的交谈。起初，老人心存恐惧，一言不发。雷厉耐心劝导，告知她柳燕正处于极度危险之中，只有与政府合作，才能保住性命。最终，老人老泪纵横，颤抖着打开那个旧木匣，里面没有账本，只有一张字条和一个U盘。字条是柳燕的笔迹：“妈，如果我出事，把U盘交给能主持公道的人。密码是我生日。”
U盘被迅速送回市局技术部门解密。里面的内容让所有人大吃一惊！不仅有赵建国行贿的详细记录、境外资金流转的路径，还有几段极为关键的录音！是赵建国与一个被称为“老板”的人在“清雅阁”密谈的录音，内容涉及重大项目审批、干部调整的利益输送，甚至包括在“3·15”事故前，如何欺上瞒下、应付安全检查的对话！虽然录音中“老板”的声音经过刻意改变，但其谈话的语气、涉及事件的细节，与钱副主席的身份和职权高度吻合！
这U盘，就是柳燕偷偷留下的保命符，也是能够直指核心的铁证！她预感到危险，提前将副本交给了母亲，自己则带着原件不知所踪，很可能是想作为与对手谈判的筹码，或者是在等待最终的结果。
证据确凿，收网的时候到了！江辰立即与省城的高建军厅长通电话，两人一致认为，已经到了对钱副主席、王副主席等相关人员采取措施的关键时刻。高建军表示立即向省委秦书记汇报，请求省委批准，对相关人员实施纪律审查和监察调查。
然而，就在这个关键时刻，市长李伟急匆匆地来到江辰办公室，神色慌张地带来一个消息：省里传来风声，钱副主席对清河的调查工作非常“不满”，正在联络一些有影响力的老同志和媒体，准备对清河市委，特别是对江辰本人，进行“反制”，指责其“搞运动式执法”、“破坏营商环境”、“排斥异己”！
对手的反击，终于图穷匕见，从暗处走到了明处，企图利用舆论和权力反扑，做最后的挣扎。
江辰听完，脸上没有丝毫波澜，反而露出一丝冷笑。他平静地对李伟说：“李市长，沉住气。邪不压正。他们跳得越高，暴露得就越彻底。通知宣传部，密切关注舆情，但不必过度反应。一切，等省委的指示。”
他走到窗边，看着窗外。风暴终于要来了。