就在清河市方面紧锣密鼓地深挖扬子江生物案件，并取得一系列突破性进展的同时，一股来自省城的强大压力，也开始悄然向清河汇聚。风暴来临前的低气压，让人喘不过气。
首先感受到这股压力的是市长李伟。他接连接到了几个来自省里重要部门、甚至个别退下来的老领导的电话。电话的内容大同小异，先是例行公事地询问事故善后和维稳情况，然后话锋一转，便“语重心长”地提醒他，作为政府主官，要“把握好改革、发展、稳定的关系”，“注意保护民营企业家的积极性”，“避免因为个别企业的个案问题，影响全省改革开放的大好局面和招商引资的环境”。甚至有人隐晦地提到，“钱副主席对清河的情况很关心，调研时会重点了解企业营商环境问题。”
这些电话，看似关心，实则施压。李伟接完电话，眉头紧锁，在办公室里来回踱步。他感到一种前所未有的焦虑。案件性质的升级，完全超出了他最初的预料。如果仅仅是一起安全责任事故，追责到郝大勇这个层面或许就能交代过去。但现在牵扯出非法生产和可能的涉毒问题，甚至可能引爆更高层级的官场地震，这其中的风险和变数实在太大了。他担心局面失控，最终无法收场，更担心会牵连到自己。毕竟，他在清河工作多年，与扬子江生物这类重点企业打交道不少，虽然自信没有拿过不该拿的钱，但一些工作上的“正常交往”是否经得起最严格的审视，他心里也没底。
李伟的犹豫和焦虑，很快通过他的言行举止，微妙地传递到了市政府一些部门。某些原本积极推进调查配合的部门，节奏似乎有意放慢了一些，办事效率也似乎有了些许“弹性”。
紧接着，压力也传导到了省里派来的联合调查组内部。副组长、省国资委副主任张强，在组内的案情分析会上，态度变得愈发“审慎”。他多次强调：“我们对案件的定性一定要准确，要有确凿的证据链。特别是涉及企业可能存在的其他违法行为，要依靠公安、司法机关依法认定，我们调查组的主要职责还是查明事故背后的失职渎职问题。” 他甚至提出：“考虑到案件复杂性，是否可以先集中精力完成事故调查报告，其他问题移交司法机关后续处理，以免影响调查组的主要任务和正常工作进度？”
他的提议，遭到了组长高建军和纪委监委赵副厅长的明确反对。高建军严厉指出：“安全生产事故与非法生产、环境污染、甚至可能涉及的毒品问题，是紧密交织在一起的！不查清背后的利益链条和保护伞，就不可能真正吸取事故教训！调查组必须延伸调查，这是省委的要求！” 调查组内部的分歧，几乎摆上了台面。
而最大的压力，则直接指向了市委书记江辰。首先是一份省内颇有影响力的报刊，在头版刊登了一篇署名评论员文章，题目叫《谨防“问责扩大化”挫伤干部干事创业积极性》。文章虽然没有直接点名清河，但通篇都在谈论如何看待改革发展中的问题，强调要“保护那些敢于闯、敢于试的干部”，要“区分探索性失误和违纪违法的界限”，警告“不要寒了实干者的心”。明眼人都看得出来，这篇文章的矛头所指。
更直接的是，江辰接到了省政协办公厅的正式通知，钱副主席率领的“全省老工业基地转型升级”专题调研组，行程提前，将于次日抵达清河。通知特别强调，调研组将“深入了解基层实际情况，听取各方面意见”，并要求清河市“实事求是”地汇报工作。
山雨欲来风满楼。江辰心里跟明镜似的。这篇评论员文章是舆论造势，调研组的提前到来是“御驾亲征”。对手的反击，已经从隐蔽的骚扰、威胁，升级到利用更高的权力层级和舆论工具进行正面施压了。目的很明确：迫使清河市就此止步，将案件控制在当前层面，丢车保帅。
晚上，江辰独自一人在办公室，再次仔细审阅着技术小组恢复的那些关键电子证据，特别是那份“G项目”纪要中反复出现的“老板”代号，以及赵建国供词里对“上面有人”的极度恐惧。他又翻看了苏晴提供的部分线索，包括那张赵建国与人在境外赌场的合影背景中，一个模糊但有些眼熟的侧影。
一个大胆的推测在他脑海中逐渐清晰起来。也许，真正的“老板”或最大的“保护伞”，并非隐藏在清河市内，而是盘踞在省城，甚至可能与即将到来的调研组有着某种直接或间接的联系！所以赵建国才会如此恐惧，所以对方才会如此急切地、高规格地施压！
想到这里，江辰不但没有感到畏惧，反而更加坚定了决心。这是一场你死我活的斗争，没有退路。他拿起红色电话，直接要通了仍在省城协调的调查组组长高建军的加密线路。
“高厅长，我是江辰。省城的‘风’开始往清河刮了，力度不小。”江辰语气平静，却带着不容置疑的坚定，“但我判断，这恰恰说明我们打到了他们的痛处，他们坐不住了。我的意见是，原定计划不变，坚决查下去！调研组要来，就让他们来！我们可以借此机会，把一些情况，‘实事求是’地向调研组‘汇报’一下嘛。”
电话那头，高建军沉默片刻，回答道：“江辰同志，你的判断和我一致。省委秦书记的态度非常明确，支持我们一查到底。你放心，省里的压力，我来顶住！调研组那边，我们正好可以观察一下，看看有哪些人会跳出来表演。清河这边，尤其是核心证据和关键证人的安全，绝对不能出任何差错！”
“明白！证据和证人的安全是重中之重，我已经做了周密安排。”江辰答道，“那就让我们看看，这场东风究竟要往哪里吹！”挂了电话，江辰走到窗边，望着窗外省城的方向，目光深邃。