街道干部被袭的恶性案件，像一根导火索，彻底点燃了清河市的紧张气氛。江辰的震怒和公安局的全力侦查，形成了一种高压态势。与此同时，调查组的深入和市纪委的持续攻坚，也让隐藏在暗处的对手感到了前所未有的压力。
在江辰的强力推动和公安干警的不懈努力下，袭击案件很快取得了突破。通过调取海量监控录像和走访摸排，锁定了两名有前科的社会闲散人员。在强大的抓捕压力下，其中一名嫌疑人很快落网。经过连夜审讯，嫌疑人交代，他们是受人指使，目的是“教训”一下那个“不听话”的街道干部，让他别再“多事”，至于指使人是谁，他们只通过中间人联系，收取现金报酬，并不清楚上线身份。
虽然未能直接揪出幕后黑手，但这次袭击事件的侦破，极大地震慑了那些企图用非法手段干扰调查的势力。江辰趁热打铁，在市委常委会上，语气前所未有的严厉：“同志们！街道干部被袭，这不是简单的治安案件！这是对党纪国法的公然挑战！是对我们党委政府执政能力的挑衅！这说明，我们的调查触到了某些人的痛处，他们狗急跳墙了！越是这样，我们越要坚定决心，迎头痛击！我宣布，从现在起，任何企图干扰、阻碍事故调查的行为，无论涉及谁，一律视为顶风作案，严惩不贷！”
这番表态，掷地有声，彻底打消了部分干部心中可能存在的观望和侥幸心理。常委会后，各级干部感受到了一种强烈的信号：市委书记江辰彻查此案的决心，坚如磐石，不容置疑。
高压之下，郝大勇那边的防线终于崩溃了。在市纪委办案人员出示了其妻弟通过那家海外空壳公司收取“咨询费”的部分证据后，郝大勇的心理防线彻底瓦解。他嚎啕大哭，供认了自己多次收受扬子江生物董事长赵建国巨额贿赂，利用职务便利为企业在安全检查、项目审批、环保测评等方面大开绿灯的犯罪事实。他承认，在“3·15”事故前，自己确实压下了区应急管理局的突击检查计划。
然而，关于是否还有更高级别的领导涉及其中，郝大勇却变得语焉不详，眼神中充满了恐惧。他只是反复说：“有些钱……不是我一个人能拿的……有些指示，也不是平白无故来的……但我不能说，说了我全家都完了……”办案人员判断，郝大勇肯定还隐瞒了更重要的信息，可能涉及到能直接决定他命运的人物。
几乎在同一时间，调查组赵副厅长那边对海外空壳公司的秘密调查也取得了进展。虽然资金流向经过多层伪装，追查难度极大，但初步证据显示，有资金最终流向了省城某个与一位已退休的省领导关系密切的账户。这个发现让高建军和赵副厅长都倒吸一口凉气。案件的性质，可能再次升级。
高建军和江辰进行了一次绝密的会晤。两人一致认为，案件查到这里，已经不再是清河市层面能够完全掌控的了。涉及的层面可能更高，阻力会更大。他们决定，由高建军立即返回省城，当面向省委书记秦向阳和省纪委书记做详细汇报，请求省委的进一步指示和支持。
就在高建军返回省城的第二天，一个意想不到的人物，主动联系了江辰。来电者是省政协的一位副主席，一位德高望重的老领导，也是清河市的老书记。老领导在电话里语气亲切，先是关切地询问了事故善后的情况，赞扬了江辰近期的工作，然后话锋一转，语重心长地说：“江辰啊，清河的情况比较复杂，有些事，牵一发而动全身。你还年轻，前途无量，处理问题要讲究方式方法，要善于团结大多数同志。有时候，退一步，不是为了妥协，而是为了更好的前进。要学会把握大局啊。”
老领导的话说得滴水不漏，但其中的暗示意味，江辰听得明明白白。这是在给他施加压力，让他“适可而止”。放下电话，江辰心情沉重。这位老领导在清河乃至全省门生故旧众多，影响力不容小觑。他的出面，意味着对手的能量确实超出了之前的预估。
然而，此时的江辰，早已没有了退路。十几条鲜活的人命、党纪国法的尊严、清河市的未来，都不允许他后退半步。他回想起秦向阳书记“敢于斗争”的嘱托，眼神重新变得坚定。
他叫来秘书，口述了一份措辞严谨但态度坚决的汇报提纲，准备向省委做一次全面的、正式的书面报告，将目前掌握的情况、遇到的阻力以及自己的判断和决心，毫无保留地呈报上去。他要让省委清楚地知道清河正在发生什么，他需要省委最清晰、最有力的支持。
风暴眼中的江辰，如同一个沉稳的舵手，在惊涛骇浪中，牢牢把握着航向。他知道，最艰难的决战，即将到来。而迷雾的深处，那个真正的对手，也即将浮出水面。