铁壁城的喧嚣与荣光渐渐沉淀。庆功宴的酒杯已冷，道贺的人群已散，凌九霄终于寻了个由头，从城主府那令人窒息的应酬中溜了出来，回到了联军为他安排的临时小院。
月光如水，洒在寂静的庭院中。他刚推开院门，就看见两个熟悉的身影正坐在石桌旁，优哉游哉地品着茶——正是楚逍遥和沐雨桐。
“哟，咱们的大英雄回来了？”楚逍遥斜睨了他一眼，语气依旧是那副欠揍的调调，“被那些当官的捧得找不着北了吧？”
凌九霄没好气地走过去，一屁股坐在石凳上，自己倒了杯冷茶灌下：“别提了！比跟你打架还累！早知道这样，那龙脉之力我不要了，让林老狗赢了算了！”
沐雨桐闻言，轻轻放下茶杯，看了他一眼，虽未说话，但那眼神分明在说“胡闹”。
楚逍遥哈哈大笑，用力拍了拍凌九霄的肩膀：“小子，这就受不了了？告诉你，这才哪到哪！以后有你受的！”
凌九霄龇牙咧嘴地揉着肩膀，翻了个白眼：“少来！小爷我闲云野鹤惯了，可没兴趣跟你们似的，掺和这些乱七八糟的事。等这边事了，我就回我的九疑山，晒太阳，掏鸟窝，顺便督促楚老鬼你赶紧把欠我的工钱结了！”
“工钱？”楚逍遥眼睛一瞪，“老子教你武功，供你吃穿，没找你收学费就不错了！你还敢跟我要工钱？”
“怎么不敢？”凌九霄理直气壮，“从小到大，帮你打酒、跑腿、背黑锅……哪样不是活儿？按衡州城的市价，童工一天也得二十个铜板吧？这都多少年了，利滚利，够你在醉仙楼包场一个月了！”
沐雨桐看着这对活宝师徒斗嘴，无奈地摇了摇头，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意。这种充满烟火气的吵闹，对她而言，已是久违的温暖。
玩笑归玩笑，楚逍遥脸色一正，说道：“行了，说正事。你小子想回山偷懒？门都没有！”
凌九霄心里咯噔一下：“又怎么了？”
沐雨桐接过话头，声音清冷却带着不容置疑的严肃：“林清风虽死，血魇虽灭，但归墟的威胁并未根除。我们查到的线索显示，林清风背后的叛徒一脉，潜藏极深，势力盘根错节，绝不止他这一支。他们寻找并打开归墟通道的企图，也绝不会停止。”
楚逍遥灌了口酒，咂咂嘴道：“没错。这次他们在北疆失败，下次就可能出现在东海、南荒、或者西域。而且，据我们探查，其他几处封印归墟的‘钥匙’碎片所在，近来也多有异动，恐怕那些藏在暗处的老鼠，已经开始行动了。”
凌九霄的脸色也凝重起来。他摸了摸怀中的星辰核心，感受着那温润的触感，想起了葬神戈壁那恐怖的归墟裂缝。“所以？”
“所以，”楚逍遥看着他，目光锐利，“你需要继续走下去。集齐散落各地的‘钥匙’碎片，查明叛徒一系的根底，在他们再次掀起浩劫之前，彻底解决归墟这个隐患！这才是你身为守护者后裔真正的责任！”
凌九霄沉默了。他本性懒散，最大的梦想不过是做个有钱有闲、逗猫遛狗的逍遥痞侠。但这一路的经历，龙脉的认可，伙伴的信任，以及亲眼所见的战争惨状和归墟的恐怖，都让他无法再心安理得地回到过去。
他抬起头，看向楚逍遥和沐雨桐，苦笑道：“你们这是把我往火坑里推啊……”
楚逍遥哼了一声：“废话！老子好不容易找到个能顶事的徒弟，不使唤你使唤谁？难道让我这老骨头去奔波？”
沐雨桐则轻声道：“这不是你一个人的责任。我们会继续在暗中调查，清歌（幽冥教圣女）回到教中也会动用幽冥教的力量。白芷薇精研药王谷典籍，或许能从古籍中找到更多关于归墟和钥匙的线索。你并非孤身一人。”
提到白芷薇和沐清歌，凌九霄心中微动。他想起城墙上与白芷薇的对话，想起沐清歌离去时坚定的眼神。是啊，他不是一个人。
“好吧好吧……”凌九霄叹了口气，像是认命般摆了摆手，“谁让我心地善良、能力出众呢？这拯救世界的苦差事，小爷我就勉为其难接下了！”
他这话说得痞气十足，但眼神却已不再迷茫。
楚逍遥和沐雨桐对视一眼，都看到了彼此眼中的欣慰。
“接下来有什么打算？”沐雨桐问道。
凌九霄站起身，伸了个懒腰，望着东南方向，那是中原腹地的所在。“听说江南水乡，美人如画，美酒如泉……咳咳，我是说，听说那边人杰地灵，或许能找到下一块钥匙碎片的线索。正好去见识见识。”
楚逍遥笑骂：“你小子！分明是想去游山玩水！”
“劳逸结合嘛！”凌九霄嘿嘿一笑，随即正色道，“不过在那之前，我得先去个地方。”
“去哪？”
“药王谷。”凌九霄摸了摸鼻子，“小薇薇不是要回去钻研医术吗？我去送送她，顺便……看看能不能蹭点路上用的丹药。闯荡江湖，丹药可不能少！”
楚逍遥和沐雨桐都无语地看着他，这理由找得可真够“充分”的。
**结尾留白与伏笔：**
数日后，铁壁城外的长亭。
杨柳依依，芳草萋萋。白芷薇背着简单的行囊，正准备与赛华佗及几位药王谷弟子返回宗门。
“就送到这里吧。”白芷薇对前来送行的凌九霄、南宫羽等人说道。她的目光在凌九霄脸上停留了一瞬，依旧清冷，却似乎比往日柔和了些许。
凌九霄笑嘻嘻地递过去一个包袱：“路上小心。里面是我让朱胖子弄来的各地小吃和话本，路上解闷。”
白芷薇微微一怔，接过包袱，低声道：“谢谢。”
“客气啥！”凌九霄摆摆手，状似随意地说道，“等我忙完了手头的事，说不定就去药王谷找你……探讨医术！”
白芷薇轻轻“嗯”了一声，没有多说，转身与赛华佗等人踏上了归途。只是转身的刹那，唇角似乎弯起了一个极浅的弧度。
看着她的背影消失在官道尽头，凌九霄摸了摸下巴，对身边的南宫羽道：“南宫兄，北疆就交给你了。以后要是再有不开眼的来找麻烦，报我的名字……不管用的话，就去找我师父！”
南宫羽失笑：“凌兄放心，保重！”
告别了南宫羽，凌九霄独自一人，踏上了南下的道路。他没有骑马，只是信步而行，享受着久违的自由。阳光洒在身上，暖洋洋的。
他并不知道下一块钥匙碎片具体在何方，也不知道前方等待他的是怎样的冒险与挑战。但他心中却充满了期待。
江湖路远，红尘纷扰。有酒，有剑，有朋友，或许……将来还会有更多的红颜知己？更重要的是，有一个明确的目标和一群可以并肩作战的伙伴。
“嘿，归墟？叛徒？听着还挺刺激！”凌九霄掂了掂手中的凌霄剑，感受着怀中星辰核心传来的微弱暖意，嘴角勾起一抹标志性的痞笑。
“下一站，江南！小爷我来啦！”