老者（青城弃徒周伯通）带来的二十余名樵夫，实则是青城派被魏督主迫害的旧部。他们卸下药锄露出兵刃——柴刀、药锄柄改的铁尺、竹篾编的护腕，个个眼神锐利如鹰。“魏狗在鹰愁涧下游设了三道卡，”周伯通指着羊皮地图（用朱砂标出哨点），“第一卡是‘铁索浮桥’，第二卡‘毒蜂林’，第三卡‘断魂崖’——崖下有暗河通药谷后山，正是他们运毒的密道。”
南宫烈蹲身细看地图，指尖划过“毒蜂林”三字：“毒蜂？可是养了‘七步倒’的那种？”周伯通点头：“蜂巢挂在老槐树上，毒刺带‘阎王散’，沾着就麻筋。”陆清弦摩挲着孤鸿剑鞘上的铜铃（昨夜解毒时沾了艾草灰），沉吟道：“明弟的‘驱虫粉’可管用？”南宫明从药囊掏出个小布包：“雄黄拌苍术，再加点薄荷脑——我爹当年在苗疆对付金蚕蛊用过。”
百草翁将艾草绳分发给众人：“每人在鞋底绑一根，防蛇虫。记住，不到万不得已，别碰毒蜂林的槐树汁——那是引蜂的饵。”陆清弦望着谷外渐沉的暮色，左臂乌纹已淡得几乎看不见，只剩手腕处一点微痒——那是最后一丝毒根。
【第二节：夜渡鹰愁涧，铁索藏杀机】
子时，鹰愁涧笼罩在浓雾中，水流声如闷雷。周伯通选了十名水性最好的旧部，用粗麻绳连成“人链”，率先跃入水中。“铁索浮桥”横跨涧面，铁索上缠着湿滑的青苔，桥板却是削尖的竹片——显然是为阻截轻功高强之人。南宫烈背着南宫明（明弟腿伤未愈），抓着铁索一步步挪动，柴刀始终横在胸前防偷袭。
行至桥中，陆清弦忽觉脚下一空——一块桥板突然翻转！他反应极快，孤鸿剑鞘猛砸向对面铁索，借力荡开，另一只脚勾住翻转的竹片边缘。“有机关！”他低喝一声，剑尖挑开竹片下的牛筋线（连接岸边的机括）。果然，对岸灌木丛中传来“咔哒”声，数支弩箭擦着他头皮飞过，钉在铁索上嗡嗡作响。
周伯通从水下冒出头，抹了把脸：“这桥是‘翻板阵’，每三步一个陷阱。”他指向铁索某处锈迹：“此处铁环松动，踩上去会触发弩箭。”陆清弦依言踩稳，见南宫烈已护着明弟过了桥，正用柴刀砍断岸边牵机弩的绳索。雾气中，隐约可见第二道卡“毒蜂林”的轮廓——老槐树的影子像张开的巨口。
【第三节：毒蜂林突围，驱虫粉显威】
毒蜂林内，空气湿热粘稠，老槐树上挂满蜂巢，蜂鸣如千万只马蜂振翅。周伯通低声嘱咐：“贴着树根走，别惊动蜂群。”众人刚弯腰前行，忽听“哗啦”一声——一名青城旧部踩断枯枝，惊飞了槐树顶的“探路蜂”。霎时间，黑压压的蜂群如乌云般扑来！
“撒驱虫粉！”南宫明大喊，众人忙将布包里的雄黄粉往空中一扬。黄色粉末遇风散开，毒蜂果然在空中盘旋不前，只偶尔有几只莽撞地冲来，被护腕上的竹篾格开。陆清弦护着百草翁走在最后，忽见一只体型硕大的蜂王（腹部带红斑）绕过粉雾，直扑南宫明后心！他旋身挥剑，剑穗铜铃“叮”的一声震开蜂王，孤鸿剑顺势削下蜂王半边翅膀——蜂王落地挣扎，尾部毒针仍不停颤动。
“蜂王死了，蜂群会乱！”周伯通趁机挥刀劈断一根挂着蜂巢的树枝，蜂巢破裂，蜜浆流出，蜂群果然转向争夺蜜源。众人趁机冲出毒蜂林，回头望去，只见老槐树下躺着七八具尸体——都是魏督主派来守卡的毒人，已被蜂群啃得面目全非。
【第四节：断魂崖探秘，毒潭现玄机】
断魂崖下，暗河轰鸣，崖壁上凿出的石阶布满青苔。周伯通点燃火折子，照见石壁上刻着歪歪扭扭的字：“魏狗私运‘牵机引’，藏于毒潭石棺。”陆清弦抚过字迹，指腹沾了点青苔——竟是新鲜的，显然是有人刚刻不久。南宫烈用柴刀撬开石阶旁的碎石，底下露出个黑黝黝的洞口：“这应该是密道入口。”
众人鱼贯而入，行十余丈，豁然开朗——眼前是个巨大的天然溶洞，中央有个直径丈许的毒潭，潭水呈诡异的碧绿色，水面浮着层白沫。潭边石台上，赫然摆着一口黑漆石棺！陆清弦走近石棺，见棺盖缝隙渗出缕缕黑气，凑近嗅了嗅，竟是“牵机引”的味道。“这毒潭是天然炼毒池，”百草翁脸色凝重，“碧水含‘钩吻碱’，白沫是‘鹤顶红’沉淀——魏狗竟用活人试毒！”
周伯通突然指着潭边岩壁：“你们看！”岩壁上刻着幅简陋的地图，画着药谷、鹰愁涧、京城方位，中间用朱砂圈了个“督”字，旁边写着：“七月十五，血祭药谷，夺还魂草。”陆清弦瞳孔骤缩——七月十五正是三天后！他猛地回头，却见石棺盖不知何时已开，里面躺着具身着锦袍的干尸，手中紧攥着半块令牌，令牌上刻着“魏”字！
【第五节：毒潭激战，孤剑斩蛇卫】
“谁？！”陆清弦厉喝一声，孤鸿剑瞬间出鞘。溶洞阴影中，缓缓走出五名黑衣人——竟全是蛇牙卫！为首的老者（蛇牙卫统领“鬼手”）阴恻恻一笑：“陆公子，魏督主说你中了七星海棠毒，活不过三日——没想到你竟挺过来了。”他抬手一挥，五名蛇牙卫同时掷出淬毒短刀，刀身划出五道绿芒，直取陆清弦周身大穴！
南宫烈怒吼着挥刀格挡，柴刀与短刀相撞，火星四溅。南宫明抓起地上的硫磺粉筛子，朝鬼手脸上扬去，却被他用袖中铜扇挡开。百草翁拉着周伯通退到石棺后，从药囊掏出个瓷瓶：“这是‘醉仙散’，迷药！”话音未落，一名蛇牙卫已从侧面绕来，短刀刺向百草翁后心！
“铛！”千钧一发之际，孤鸿剑横空劈下，剑身铜丝绷得笔直，竟将短刀生生斩断！陆清弦旋身踢中蛇牙卫胸口，将其踹入毒潭——碧绿潭水瞬间沸腾，蛇牙卫惨叫着化为一滩血水。鬼手见状，从腰间抽出柄软剑（剑身如毒蛇吐信），直刺陆清弦咽喉：“拿命来！”
陆清弦不退反进，左手扣住鬼手脉门，右手孤鸿剑顺势上撩——剑尖顺着软剑缠绕而上，猛地发力一绞！“咔嚓”一声，软剑寸寸断裂，鬼手虎口迸裂，鲜血直流。他狞笑着捏碎一枚毒丸：“那你就陪我一起死！”陆清弦眼疾手快，抓起石台上的还魂草残叶塞进他嘴里：“想死？没那么容易！”
鬼手嚼着还魂草，脸色由青转黑，突然捂着肚子倒地抽搐——还魂草虽不能解毒，却能暂缓“牵机引”发作。陆清弦捡起他掉落的令牌，见背面刻着行小字：“药谷地牢，关押百草翁弟子。”
【第六节：星夜返程，剑指督府】
收拾完蛇牙卫，周伯通用火折子照亮岩壁地图：“魏狗要在七月十五血祭药谷，必是冲着还魂草来的。我们得赶在他们之前，救出百草翁的弟子，毁了毒潭！”陆清弦望向洞外渐亮的天色，左臂乌纹已彻底消失，只留下一道浅淡的疤痕。他将令牌收好，孤鸿剑归鞘：“回药谷，备战。”
返程时，众人特意避开原路，从毒潭旁的暗河潜出。晨光中，药谷的炊烟袅袅升起，南宫明却忧心忡忡：“明弟的腿伤还没好，七月十五怕是……”陆清弦拍了拍他肩膀：“有我在。”他看向周伯通带来的青城旧部——这些曾被魏督主迫害的人，眼中燃着复仇的火焰。
断魂崖的风吹过孤鸿剑穗，铜铃轻响。陆清弦知道，真正的恶战才刚刚开始。