次日天刚亮，露水还挂在晒谷场的草叶上，村民们就陆续来了。
有五户人家一早就凑在角落，孙李氏站在最前面，叉着腰跟旁边的人念叨：“凭啥拿油茶林的收成给学堂？那林子是全村人的，凭啥偏给那些念书的娃占了便宜？”
她儿子孙大虎蹲在地上，闷头不吭声。旁边的王老五接话：“就是，我家俩小子都下地了，不念书，凭啥要分走我家那份？” 这话说到了另外三户的心坎里，几人连连点头，眼里满是不忿。
林茂踩着晨露走来，手里攥着个账本，那是历年油茶林的收成记录。
他往场中央一站，咳嗽两声：“都到齐了？那咱就说说油茶林的事。前日说了，今年留一半收成给学堂买笔墨，同意的举个手。另外说清楚，不同意的，到时候把属于你们那一份会发给你们。往后你们家里的娃要是想上学，笔墨纸砚就得自备，学堂的公账可不再管。”
话音刚落，大部分人都抬起了手。狗子娘举得最利索，她瞅着孙李氏那边，撇撇嘴：“自家娃能念书，拿点茶油换笔墨，值当！”
栓柱也跟着举手，他昨儿刚给学堂编了个新竹筐，想着娃能认字，以后就不用像他这样连尺寸都分不清。
人群里，周桂花悄无声地举起了手。她穿着件洗得发白的蓝布衫，头发梳得整整齐齐，身后跟着她的傻妹妹周兰花。
周兰花手里攥着根布条，眼神呆呆的，看见人多就往姐姐身后缩。
不止周桂花，没成婚的陈武也举了手，他挠了挠头，粗声粗气地说：“以后总要成家有娃，先垫着。”
李木匠家的孙子才两岁，他婆娘抱着，也跟着举了手：“早作打算，娃大了正好用得上。” 还有几家娃已经过了上学年纪的，也纷纷举手，想着村里娃多认点字，总归是好的。
这举动让不少人愣住了。尤其是周桂花，她是村里的老姑娘，一辈子没嫁人，就守着傻妹妹过活，平日里大门不出二门不迈，跟谁都少搭话。村民们看她们姐妹俩总带着点异样。
有人说周桂花傻，放着好人家不嫁，偏要养个累赘。也有人说周兰花是个拖累，让姐姐一辈子抬不起头。她们俩从不掺和村里的事，今儿却主动举手，实在让人摸不着头脑。
“周大娘，你咋也举了？” 有个年轻媳妇忍不住问，“你家又没娃要上学……”
周桂花没看她，只望着远处的油茶林，声音低哑：“娃们念书是好事。” 她手里的篮子晃了晃，里面装着刚摘的野菜，沾着新鲜的泥土。
孙李氏嗤笑一声：“装啥好人？自家日子过得紧巴，还替别人操心？怕不是想跟着沾光？”
这话像根刺，扎得周围人都静了。周桂花的脸僵了僵，握着篮子的手指紧了紧，骨节泛白，却没回嘴。她妹妹周兰花似乎察觉到气氛不对，拽着姐姐的衣角，小声嘟囔：“姐，回家……”
林茂瞪了孙李氏一眼，沉声道：“少说两句！桂花愿意为学堂出力，是好事！”
他清了清嗓子，数了数举手的人，“除了这五户，剩下的都同意。那就这么定了，油茶林的事，由路鸣盯着，收了茶油先过秤，一半入公账，一半按户头分。那五户的份额，到时候单独拎出来给你们分了。”
见已有定论，周桂花牵着妹妹率先离开了。路过油茶林时，周兰花突然指着树上的白花笑起来：“姐，花…… 好看……”
周桂花停下脚步，抬头望着满树雪白的油茶花，阳光透过叶隙落在她脸上，映出眼角的细纹。
她想起小时候，赵鹤远先生还在开塾，她总趴在学堂后窗听念书声。那时候她娘还在，说等攒够了钱，就送她去认字。可没等钱攒够，娘就没了，只留下她和傻妹妹。
如今她们没必要再念书，也没后代要指望，可她总觉得，那些念书声里，藏着村里人走出山窝子的盼头。多凑点笔墨钱，让娃们多认几个字，总不是坏事。
她拉着妹妹的手，轻声道：“兰花，咱回家。”
周兰花含糊地应着，手里的布条被风吹得飘起来。不远处，白未曦静静看着这一切，她不懂孙李氏的尖酸，也不懂周桂花的沉默，只觉得人心过于复杂。
有人为了眼前的几分利争得面红耳赤，有人却愿意为不相干的人事，尽自己的一份心。
此时，油茶林的事刚定下来，晒谷场的人还没散尽，刘雨突然往前挪了两步，声音不大却异常清晰：“村长，我想让大丫也去学堂。”
这话一出，所有人都愣住了。刘雨在村里向来是出了名的懦弱，说话细声细气，跟人对视都发怵。
自打生了两个丫头没添个儿子，她在婆家更是低眉顺眼，孙李氏指桑骂槐时，她从不还嘴，只敢背地里抹泪。
孙大虎刚抬脚要走，闻言猛地回头，眉头拧成个疙瘩：“你说啥？”
刘雨攥着衣角，指节都在抖，却还是梗着脖子重复：“大丫也能念书，我多干点活，她的束修我自己挣，只要让她去学堂……”
大丫站在娘身后，小手紧紧拽着娘的衣襟，指腹都掐进了粗布衣裳里。
她想起昨儿夜里，娘搂着她和妹妹说的话 ，“大丫先去学，等学会了就教二丫，咱娘仨攒着劲儿，日子总会好的”。此刻听着娘为自己争取，她鼻子一酸，眼泪啪嗒掉在娘的手背上，却咬着唇没敢出声，只把背挺得更直了些。
“你疯了！” 孙李氏像被踩了尾巴的猫，几步冲过来指着她的鼻子骂，“一个丫头片子念啥书？认得几个字能当饭吃？”
刘雨的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，却没退缩：“女娃咋了？云雀能去，青竹能去，俺家大丫也能去……”
“你还有脸提！” 孙李氏的声音更尖了，手指头在刘雨脑门上戳了起来，“云雀她娘就生了她一个，青竹是村长家的孙女，你能比？别一天想那些没用的，尽快给我家生个儿子才是正事！”
这话戳到了刘雨的痛处，她眼圈一红，眼泪在眼眶里打转，却死死忍着没掉下来。