她看似掌控全局，实则已是强弩之末。
她对孙文斌的执着，夹杂着利用、依赖以及一丝连她自己都未曾察觉的、对“救赎”的渴望。
此时，夜色如浓稠的墨汁，无声地浸染着苍茫的山林。
寒风卷着枯叶，在嶙峋的怪石间穿梭，发出如鬼哭般的呜咽。
朱颜屏住呼吸，整个人如同一尊冰冷的石像，隐匿在姬玉华的宫殿里。
她那双眸子在黑暗中亮得惊人，死死锁定着洞内那令人窒息的一幕。
她的指尖紧紧攥着一枚留影石，石面因灵力灌注而微微发烫，正无声地记录着眼前一切。
昏暗的烛火在石台上摇曳，将姬玉华的身影拉得扭曲而狰狞。
石台之上，孙文斌双目空洞，浑身剧烈颤抖，显然已被某种高阶禁制牢牢锁住，连一根手指都无法动弹。
他的脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，眼神中充满了恐惧与绝望，却发不出半点声音。
姬玉华从腰间取出一个漆黑的玉瓶，瓶身刻满了晦涩难懂的符文。
她拔开塞子的瞬间，一股浓烈到几乎实质化的血腥气混合着腐朽的味道瞬间弥漫开来，连躲在暗处的朱颜都感到一阵反胃。
瓶中滚出一颗拇指大小、表面布满诡异红纹的肉瘤——那正是魔道至邪之物，魔种。
它还在不停地蠕动，仿佛拥有独立的意识，表面渗出的黑血滴落在石台上，发出“滋滋”的腐蚀声。
“文斌哥哥，莫怪我心狠。”
姬玉华的声音轻柔得如同情人低语，却透着彻骨的寒意，“这魔种入体，虽痛彻心扉，却能让你脱胎换骨，成为本座手中最锋利的刀。从此，你我便是一体，再无背叛的可能。”
话音未落，她手中不知何时多了一根淬了毒的银针，针尖闪烁着幽蓝的光芒。
她毫不留情地捏起那团还在疯狂挣扎的魔种，另一只手精准地挑开了孙文斌后颈的皮肤。
朱颜看着那团肉瘤被强行塞入伤口，孙文斌喉咙里发出一声非人的凄厉嘶吼，那声音尖锐得仿佛能刺穿耳膜。
他的身体剧烈痉挛，皮肤下迅速窜起数道扭曲的黑线，顺着血管疯狂蔓延至心口，所过之处，肌肤变得青紫溃烂。
他的眼球充血凸起，原本清澈的眼神瞬间被浑浊的黑雾吞噬，整个人如同被抽去了脊梁，瘫软在石台上，只剩下本能地抽搐。
看到魔种成功种入孙文斌的体内，姬玉华满意地拍了拍手，用一块手帕仔细擦拭过手指，带着已经彻底沦为傀儡、眼神空洞的孙文斌消失在夜色中，朱颜才缓缓吐出一口浊气。
她小心翼翼地收起留影石，确认影像清晰无误后，才从岩缝中退了出来。
证据到手，朱颜不再停留，借着山林间浓重的雾气，施展身法，如鬼魅般一路疾驰，朝着下洼村的方向赶去。
当朱颜踏进下洼村口时，天色已近黎明，东方的天际泛起了一丝鱼肚白。
还没等她开口询问，一个圆滚滚的身影便从草丛中滚了出来，正是小饕餮。
它浑身沾满了黑色的灰烬和些许未消化的法器碎片，嘴角还挂着一丝可疑的红渍，但那双大眼睛却亮晶晶的，透着满满的得意与兴奋。
“嗷呜！主人！你回来啦！”
小饕餮扑到朱颜脚边，用脑袋使劲蹭着她的裤腿，尾巴摇得像拨浪鼓，发出欢快的叫声。
朱颜蹲下身，仔细检查了它的状态，发现它气息平稳，甚至因为吞噬了魔修的精血，修为还隐隐有了突破的迹象，周身散发着一股淡淡的威压。
她心中一松，笑着摸了摸它头顶软乎乎的绒毛，问道：
“村里没事吧？那些魔修呢？”
小饕餮吧唧着嘴，用爪子在地上比划起来，配合着简单的传音入密：半个时辰前，有一伙身穿黑袍的魔修摸进了村子，他们手段狠辣，见人就杀，似乎在寻找什么重要的东西。
小饕餮闻着那伙人身上的邪气就感到恶心，于是直接张开血盆大口，一口一个，将那七八个魔修连同他们身上的法器、储物袋全都吞进了肚子。
现在它觉得浑身暖洋洋的，灵力充沛，正等着朱颜回来喂它好吃的呢。
朱颜闻言，心中既惊又喜。
惊的是魔修竟然追踪到了这里，说明姬玉华的势力比她想象的还要庞大，且手段阴狠；
喜的是小饕餮不仅护住了村民，还顺手解决了隐患，甚至提升了实力。
她起身环顾四周，村里的老幼妇孺都安然无恙地躲在地窖中，只有村头几棵老槐树被魔修的术法炸断了枝桠，显得有些凌乱，但并无人员伤亡。
确认村民安全后，朱颜低头摩挲着怀中留影石微凉的表面，眼神逐渐变得坚定。
孙文斌作为天剑宗的大师兄入了魔，一定要去告知天剑宗。
然而，下洼村地处偏僻，刚引来了魔修，难保对方不会派第二批人过来折返搜查。
她这一趟前往天剑宗，路途遥远，往返至少需要三五日时间，总不能把手无寸铁的村民扔在这里自生自灭。
思来想去，身边这只贪吃却战力惊人的小饕餮就是最好的守护者。
它刚刚吞噬了那伙魔修，修为大涨，寻常元婴期以下的魔修根本近不了它的身，留在这里看家再合适不过。
朱颜蹲下身，认认真真地摸了摸小饕餮的头，语重心长地交代道：“小饕餮，我要去天剑宗办一件大事，这几天你负责保护村里的乡亲们。如果有坏人再来，你就把他们全都吃掉，但记住，不能伤害无辜的村民。等我回来，给你带最好吃的灵果和烤肉。”
小饕餮似乎听懂了，郑重地点了点头，发出一声低沉的吼叫，表示它一定会守好这里。
朱颜又给它留了一大袋刚烤好的桂花糕和几块灵石作为口粮，这才整理好行装，最后看了一眼安睡的村庄，转身化作一道流光，朝着天剑宗的方向疾驰而去。
前往天剑宗的路途并不平坦，需穿越千里荒原与迷雾沼泽。
朱颜一路向北，起初几日尚算顺利，但随着深入腹地，空气中的灵气愈发稀薄，取而代之的是一股若有若无的腐朽气息。
行至“断魂谷”时，天色骤变，原本晴朗的天空瞬间被厚重的黑云笼罩，狂风呼啸，卷起漫天黄沙，打得人脸颊生疼。
两侧悬崖直插天际，狭窄的谷道被黄沙半掩，两侧崖壁上挂着风化多年的森森白骨，黑鸦在岩壁上盘旋，发出“呱呱”的聒噪叫声，听得人头皮发麻。
朱颜收起御使的飞剑，将灵力运转至全身，放慢脚步贴着岩壁前行。
她早已料到，姬玉华既然敢做下这种恶事，必然会在通往天剑宗的路上布下截杀。
刚拐过一处乱石堆，头顶突然落下三道乌黑的骨爪，带着腥臭的阴风，直取她的天灵盖。
“找死。”
朱颜低喝一声，腰间长剑“啷啷”出鞘，冰冷的剑光划破昏暗的风沙，她侧身旋身，一剑挑飞骨爪，借力向后跃出三丈，稳稳落在一块巨石上。
抬眼望去，谷道前后已经被十余个黑袍魔修堵住，为首的光头大汉满脸横肉，左脸一道从眉骨划到下颌的刀疤，手中握着一柄渗着黑血的狼牙棒，正是姬玉华安插在南疆的死士头领黑风。
“朱姑娘，把留影石交出来，老子给你留个全尸。”
黑风的声音如同破锣，震得周围碎石簌簌往下掉，
“姬仙子说了，识相的就乖乖上路，别逼老子动手。”
哦，姬玉华怎么知道留影石的事情？
朱颜嘴角勾起一抹冷笑，长剑指地，剑尖的灵力激荡得黄沙不停翻涌：
“姬玉华身为魔族，残害正道修士，现在还想杀人灭口？当我朱颜是好欺负的？”
话音刚落，两侧崖壁上突然射出数十枚淬毒铁箭，带着破空声扑面而来。
朱颜手腕翻飞，剑影舞得密不透风，“叮叮当当”一阵脆响，所有铁箭都被劈成两段，落在黄沙之中。
黑风见状，一声唿哨，身边五个魔修嗷嗷叫着冲了上来，他们身上都布满了魔化的纹路，皮肤硬得如同玄铁，手中宽刀劈砍过来，带着浓浓的黑烟，所过之处，黄沙都被腐蚀出一个个小坑。
朱颜不慌不忙，踏开碎玉步，身形如同风中柳絮，在刀影之间辗转腾挪。
她趁机摸到那几个魔修的破绽，手腕一转，长剑斜挑，精准刺穿了一个魔修心口的魔核，那魔修闷哼一声，直挺挺倒了下去，黑气瞬间散了大半。
剩下四人见状红了眼，劈砍得更加疯狂，朱颜故意卖了个破绽，侧身让过当头一刀，顺势一脚踹在最前面那人的膝盖上，只听“咔嚓”一声脆响，那人膝盖骨直接碎成了八块，惨叫着跪倒在地，朱颜抬手一剑，抹了他的脖子。
不过片刻功夫，冲上来的五个魔修就全都倒在了黄沙里。
黑风脸上的横肉抽动了两下，没想到朱颜一个筑基期的弟子，战力竟然这么强悍。
他怒吼一声，亲自提着狼牙棒冲了上来，一棒砸向朱颜，棒身带着浓郁的魔气，硬生生将地面砸出一个半丈深的大坑，碎石飞溅，威力惊人。
黑风乃是实打实的金丹期修为，力量比这些小喽啰大了不止一倍，朱颜不屑，凭借灵活的步法不断闪避，长剑不断削向他的关节和软肋，砍出一道浅浅的血痕，直接破开了他魔化后的皮肤。
黑风吃痛，猛地一棒砸向朱颜怀中：“拿命来！”这一棒要是砸实了，别说人，留影石都得跟着碎成粉末。
朱颜眼中寒光一闪，不退反进，硬生生侧过身子，硬生生受了黑风一棒擦过肩膀，借着对方力道前倾的瞬间，整个人贴了上去，手中长剑凝聚了全身灵力，狠狠扎进了黑风心口那道刀疤缝隙里——那正是他魔气运转的死角！
“你……”
黑风瞳孔骤缩，不敢置信地看着胸口露出的剑尖，他怎么也没想到，自己竟然会死在一个小辈手里。
他嘶吼着想要同归于尽，身体却已经没了力气，直挺挺倒在黄沙里，彻底没了气息。剩下的几个魔修见状吓得魂飞魄散，哪里还敢上前，转身就要往谷外跑。
朱颜怎么可能放他们回去报信，她抬手甩出三枚透骨钉，精准打中三人后心，瞬间解决了战斗。
最后一个跑得最快的魔修刚冲出去十几步，就被朱颜甩出的长剑刺穿了后背，钉在了崖壁上。
腥风渐渐散去，只有黑鸦的叫声还在谷中回荡。
朱颜扶住剑柄，又蹲下身翻找黑风的储物袋，果然找出了姬玉华亲笔写下的截杀手令。
她将手令和留影石放在一起收好，擦了擦剑上的血污，重新背好行囊，走出了断魂谷。
走出断魂谷，穿过迷雾沼泽时，朱颜遇到了一队商队。
商队护卫正与一群低阶魔修激战，场面惨烈。
那些魔修面容枯槁，眼中毫无神采，如同行尸走肉般不知疼痛地扑向护卫。
朱颜本欲出手相助，但想起怀中留影石的秘密，以及姬玉华可能布下的天罗地网，她最终选择了隐匿身形，悄然掠过战场。
她看到一名年轻的护卫被魔修刺穿胸膛，临死前仍死死护着身后的货物箱，那箱子里装的不是金银珠宝，而是救济灾民的灵米。
这一幕深深刺痛了朱颜的心，让她更加坚定了铲除姬玉华的决心。
若任由魔修肆虐，不仅修仙界动荡，凡间百姓也将陷入水深火热之中。
历经七日七夜的风雨兼程，朱颜终于看到了天剑宗那巍峨耸立的山门。
高耸入云的剑峰直插天际，剑气纵横，将周围的邪祟之气尽数驱散。
站在山脚下，望着那庄严神圣的宗门大门，朱颜深吸一口气。她知道，真正的战斗，此刻才刚刚开始。
朱颜并未走正门，而是通过外门弟子专用的侧道，径直前往执法堂。
此时正值宗门早课结束，广场上弟子云集，白衣胜雪，剑气冲霄，一派祥和肃穆之景。
然而，朱颜的心却如坠冰窟，因为她发现，负责接待外门弟子的执事长老，正是孙文斌的远房叔伯，孙长老。