青色巨禽驮着风启明导师、苏临、凌清霜以及两名随行弟子，如同一道撕裂灰暗天幕的青色闪电，自零号基地废墟上空疾掠而过。巨禽羽翼边缘流淌的淡青色风灵之力，不仅提供了强大的飞行能力，更形成了一层柔和而坚韧的屏障，隔绝了高空凛冽的罡风与空气中无处不在的污浊气息，甚至将那些试图靠近的零星飞行灰雾怪物轻易弹开。
凌清霜紧抱着依旧昏迷不醒、气息微弱的苏临，坐在巨禽宽阔而平稳的背上。她心中对这位风启明导师与神秘的“灵脉复苏理事会”仍存有戒备，但眼下苏临的状况确实需要更安全稳定的环境。她默默观察着脚下飞速倒退的末日景象，断壁残垣、扭曲植被、游荡的尸潮，以及天空中那些巨大的黑色裂痕，一切都在无声地诉说着这个世界的苦难。
飞行了约莫一刻钟，巨禽开始降低高度，朝着海市废墟西南方向，一片被浓密变异森林与起伏丘陵环绕的区域滑翔而去。这片区域从高空看，灰雾的浓度似乎比其他地方稍淡一些，隐约能看见一些较为完整的建筑轮廓，甚至还有零星的人造灯光在昏暗的天色下闪烁。
随着高度降低，凌清霜发现，下方的森林并非完全的死寂。一些树木虽然形态扭曲，枝叶呈现出不健康的暗紫色或灰白色，但其根系似乎深深扎入了某种散发微光的地脉之中，顽强地维持着生机。而在森林中央，一座依托数座连绵丘陵修建的、占地颇广的古典庄园式建筑群，逐渐清晰起来。
庄园外围，并非简单的围墙，而是一圈由生长着青金色叶片的奇异梧桐树构成的环形林带。这些梧桐树高大挺拔，树冠如华盖，枝叶间自然流淌着柔和的青色灵光，彼此气息相连，构成了一道天然的、兼具隐匿与防御效果的灵木结界。结界之外，灰雾与污浊能量被明显排斥、净化，使得庄园内部的空气都显得清新了许多。
这便是“灵脉复苏理事会”位于海市区域的隐秘据点之一——青梧山庄。
巨禽轻盈地降落在山庄中央一处开阔的广场上，早有数名穿着统一样式青色或月白色服饰的人员在此等候。他们气息沉稳，行动干练，见到风启明导师，纷纷恭敬行礼。
“清霜姑娘，请随我来。”风启明示意一名气质温婉、穿着月白色医者服饰的中年女子上前，“这位是林婉执事，精于医道与灵脉调理，她会负责安排苏小友的静养与初步治疗。”
林婉执事上前，温和地对凌清霜点了点头，目光落在苏临身上时，眼中闪过一丝讶异，显然察觉到了苏临体内情况的复杂与特殊。“这位小友伤势沉重，且力量性质独特，请随我来‘蕴灵池’，那里最适合他目前的状态。”
凌清霜没有多言，抱着苏临跟随林婉执事，穿过广场，沿着青石小径，来到山庄深处。沿途所见，山庄内部亭台楼阁错落有致，虽有不少地方可见修补痕迹，但整体保存完好，古意盎然。更难得的是，此地灵气浓度明显高于外界，虽然依旧有些许杂质，但已属末世中难得的修炼宝地。一些区域开辟有药圃，种植着散发灵光的草药；另一些地方则布置着聚灵、净化的简易阵法。
最终，他们来到一座依山而建、半嵌入山体的静室前。静室门户由厚重的青玉打造，其上刻有繁复的聚灵与宁神符文。推门而入，内部空间宽敞，陈设简洁。最引人注目的是静室中央，一个直径约三丈、氤氲着乳白色灵雾的池子——蕴灵池。池水并非普通泉水，而是引自山庄地下一条半激活的纯净灵脉支流，经过多重阵法过滤、净化、温养而成，蕴含着温和而精纯的生命灵气与大地精华，对修复肉身、温养神魂有奇效。
林婉执事指挥两名助手，小心翼翼地将苏临安置在池边一张铺着柔软灵草垫的玉榻上，并未直接放入池中，因苏临伤势太重，需循序渐进。
“清霜姑娘，苏小友的外伤与经脉之损，我可以用金针渡穴配合灵药先行稳住。但他神魂之创与体内那股……特殊力量的平衡，非外力可强行干预，更多需要靠他自身以及‘蕴灵池’的长期温养。”林婉执事一边准备工具，一边坦诚相告，“我会尽力而为，但复原需要时间，且存在不确定性。”
“我明白，有劳林执事。”凌清霜点头，守在榻边，目光片刻不离苏临。
林婉执事医术精湛，动作轻柔而迅捷。她以特制的金针，刺入苏临周身数十处大穴，辅以指尖渡入精纯柔和的木灵之力，疏导淤塞，接续断裂的细微经脉，并喂服下数颗散发着沁人药香的灵丹。随着治疗进行，苏临苍白如纸的脸色终于泛起一丝极淡的血色，呼吸也稍微平稳有力了一些。左肩那枚混合印记，在蕴灵池散发的纯净灵气与林婉执事的温和力量刺激下，那暗蓝星纹似乎也微微亮了一分，但其深灰色基底依旧沉稳，并未出现躁动。
初步治疗持续了近一个时辰。结束后，林婉执事又叮嘱了凌清霜一些注意事项，留下几瓶丹药，便带着助手悄然退去，将空间留给两人。
静室重归安静，唯有蕴灵池水汩汩涌动，散发着令人心神安宁的灵雾。
凌清霜盘坐在榻边，一边调息恢复自身消耗，一边守护着苏临。她能感觉到，苏临虽然依旧昏迷，但体内那股源自“镇界之心”的温和浩瀚之力，正与蕴灵池的灵气以及他自身的混沌星核产生着微妙的互动，缓慢而持续地滋养着他的根本。他应该正在那传承幻境中，消化着至关重要的信息。
……
与此同时，山庄另一处的雅致书房内。
风启明导师正与凌清霜进行着一场深入的长谈。书房内燃着清心宁神的檀香，墙壁上悬挂着描绘上古山水与星象的古画。
“清霜姑娘，你对‘灵脉复苏理事会’，对我们所面对的敌人，想必有很多疑问。”风启明沏了一杯清茶，推至凌清霜面前，“如今苏小友暂无性命之虞，有些事，也该让你知晓了。”
凌清霜没有动茶杯，只是静静地看着风启明：“请讲。”
风启明缓缓道：“理事会的历史，可追溯至大灾变爆发之初，甚至更早。一部分源自古老传承未曾断绝的隐世家族或门派，另一部分则是灾变后觉醒、洞悉了部分真相并选择为拯救而非掠夺而战的志同道合者。我们的核心宗旨，便是修复星球灵脉，净化‘噬灵灰瘴’，为文明存续保留火种，并寻求彻底终结这场灾难的方法。”
他指向墙上的一幅巨大而残破的星图，其上标注着许多光点与连线：“我们掌握着部分上古遗留的灵脉分布与节点信息，并在全球范围内，建立了数个像‘青梧山庄’这样的据点，依托残存的、相对纯净的灵脉支流，进行有限的研究、治疗、培育和抵抗。但我们力量有限，真正能完全掌控并修复的灵脉区域，少之又少。”
“我们的敌人，主要来自两方面。”风启明神色转为凝重。
“其一，便是‘隐蛇’组织。这是一个极端危险且隐秘的团体。他们并非不知晓‘噬灵灰瘴’的危害，相反，他们中的核心成员，信奉并狂热地追求掌握和利用这种灰瘴的力量！他们认为，灰瘴是宇宙间更高等的‘吞噬进化’法则的体现，是淘汰弱者、促使生命向更‘高级’形态跃迁的催化剂。他们进行着种种惨无人道的人体与灵脉污染实验，试图制造出完全受控的‘瘴化生物’或‘瘴脉术士’，甚至梦想着将整个世界拖入彻底的‘瘴化深渊’，以此获得‘升华’。”
凌清霜听得心中发寒，想起了那些扭曲的灰雾怪物和天空裂痕中渗出的污秽力量。
“其二，”风启明顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的忌惮，“是比‘隐蛇’更神秘、活动踪迹更难以捉摸的‘腐星教团’。我们对他们的了解极为有限，只知他们似乎并非此界原生势力，其力量根源与‘星辰的腐朽与堕落’有关。他们同样在搜集与‘噬灵灰瘴’、星球灵脉相关的物品与信息，但目的不明。其行事风格诡谲阴毒，手段往往涉及高位格的诅咒与腐化，极难对付。我们怀疑，他们与‘噬灵灰瘴’的源头，或许存在着某种未知的联系。”
“无论是‘隐蛇’还是‘腐星教团’，都将我们理事会视为眼中钉，因为我们掌握着净化与修复的技术，阻碍了他们的‘大业’。冲突与暗杀，从未停止。”风启明叹了口气，“零号基地的监控符文，便是‘隐蛇’的暗手之一。苏小友与‘镇界之心’共鸣的消息，恐怕已经传到了他们耳中。一个能沟通并可能引动上古‘补天遗物’力量的‘稳定者’，对他们而言，要么是必须掌控的‘钥匙’，要么是必须清除的‘最大威胁’。”
凌清霜的心骤然收紧：“您的意思是，他们很快会找来这里？”
“不是很快，”风启明目光望向窗外沉沉的暮色，声音低沉，“是……已经来了。”
仿佛为了印证他的话——
“呜——！！！”
一声低沉而急促的、并非物理声响而是直接作用于灵魂感知的警报钟鸣，瞬间回荡在整个青梧山庄上空！紧接着，山庄外围那圈青金色梧桐林构成的灵木结界，猛地爆发出强烈的光芒，结界光幕上，数道扭曲的、如同毒蛇撕咬般的暗灰色能量涟漪，正在疯狂侵蚀、震荡！
“敌袭！是‘隐蛇’的瘴蚀能量！所有人，进入战备位置！”山庄各处，响起了急促而有序的呼喝声与脚步声。
风启明霍然起身，手中奇杖青光大盛：“果然来了！速度比预想的还快！清霜姑娘，你留在此处守护苏小友，静室有独立防御阵法，非强力破解难以攻入。外面交给老夫和山庄护卫！”
凌清霜也瞬间站起，周身月华星辉隐现，清冷的眸子看向静室方向，又看向窗外结界上那令人不安的暗灰色涟漪，心中战意升腾。她绝不会让任何人打扰到苏临的恢复！
然而，就在风启明即将踏出书房，凌清霜全神戒备之际——
静室之内，蕴灵池边。
一直深度昏迷、仿佛沉浸于亘古传承梦境中的苏临，其眼皮，忽然极其轻微地颤动了一下。
左肩处，那枚深灰色为底、暗蓝星纹流转的混合印记，仿佛感应到了山庄结界遭受的、充满污秽与侵蚀意味的攻击，其内部那点新生的暗蓝星芒，自主地、微不可察地明亮了一瞬。
与此同时，他手中一直紧握的那枚破碎星辰符钥，其上一道细微的裂纹，在无人察觉的情况下，又弥合了肉眼难辨的一丝。一缕极其微弱、却无比精纯的星辉，自符钥中渗出，顺着苏临的手臂，流入他体内，与那混合印记的暗蓝星芒，产生了刹那的交汇。
昏迷中的苏临，眉头似乎极其轻微地蹙了一下，仿佛在梦境中，也感应到了外界的危机与……体内新生力量的某种悸动。
山庄之外，暗影幢幢，瘴蚀能量如同毒蛇吐信，不断冲击着青金色的结界。隐约可见，数个笼罩在暗灰色斗篷中、周身缠绕着不祥瘴气的黑影，正站在结界外的林间空地，其中一人手中，托着一颗不断蠕动、仿佛由无数细小灰蛇构成的诡异晶体，正源源不断地释放着侵蚀结界的能量。
蛇影已至，风雨欲来。而沉眠的雏龙，其爪牙，似乎也在无意识中，悄然锋利了一分。