靖王被押入天牢的第三天，上皇召徐寒入宫。这一次，不是在御书房，而是在皇宫最深处——禁地。
徐寒跟着李公公穿过九重宫门，走过九条长廊，经过九座花园。每一道门都有金甲卫士把守，每一条长廊都有暗卫潜伏，每一座花园都布满了杀阵。禁地的大门是一块完整的黑曜石，高十丈，宽五丈，厚三尺，表面刻满了封印符文。李公公取出一枚金色令牌，贴在门上。
“嗡——！！！”
符文亮起，黑曜石门缓缓打开。门后，是一条向下延伸的阶梯。阶梯两侧的墙壁上嵌着夜明珠，幽光惨白，照得人脸如同死人。空气越来越潮湿，越来越闷热，仿佛在下沉到地心深处。
阶梯尽头，是一扇青铜门。门上刻着两个古字——“法则”。李公公停下脚步，躬身道：“徐公子，陛下在里面等您。咱家就不进去了。”
徐寒点头，推开门。
---
门后，是一座巨大的地下空间。
空间呈圆形，直径千丈，穹顶高百丈。四壁刻满了符文，每一个符文都在发光，将整座空间映照得如同白昼。地面是整块的白玉，玉面上刻着一座巨大的阵法，阵法中心，是一个直径十丈的圆形水池。
池水是金色的，粘稠如同岩浆，表面漂浮着无数细小的光点。那些光点，是法则碎片——金、木、水、火、土、风、雷、光、暗、时间、空间、生命、死亡……无数种法则，无数种颜色，在水中交织、碰撞、融合。
法则池。中域皇室千年积累的至宝，据说每一滴池水都蕴含着完整的法则碎片，足以让化神期修士在短时间内突破到炼虚期。但池水的冲刷极其痛苦，心志不坚者，会在池中崩溃，形神俱灭。
上皇站在池边，负手而立。他今日没有穿龙袍，只穿了一件青色长袍，长发披散，看起来像个普通的教书先生。但那双眼睛，依旧深邃如渊。
“来了？”他转身，看着徐寒，“脱衣服，下去。”
徐寒没有犹豫。他脱去外袍，只留一件短裤，踏入池中。池水触及皮肤的瞬间，一股剧痛从脚底直冲头顶！那不是烫，不是冷，是法则在冲刷他的肉身、经脉、骨骼、神魂。
“呃……”他闷哼一声，额头青筋暴起。
上皇站在池边，淡淡道：“法则池的冲刷，痛彻心扉。但吃得苦中苦，方为人上人。你若是撑不住，现在可以上来。”
徐寒咬牙，没有说话。他一步一步走向池中央，每走一步，剧痛就加重一分。当他走到池中央时，池水已经淹没到胸口。他的皮肤开始龟裂，鲜血渗出便融入池水，化作金色的雾气。
上皇看着这一幕，眼中闪过赞许：“好。接下来，闭上眼，感受那些法则碎片。不要抗拒，让它们融入你的身体。你的道是混沌，包容万物。只有承受住万法的冲刷，才能真正领悟混沌的本质。”
徐寒闭上眼。无数法则碎片涌入体内，如同无数只蚂蚁在啃噬他的经脉。每一种法则都在争夺主导权，互相冲突，互相吞噬。他的身体时而膨胀，时而收缩；皮肤时而变成金色，时而变成青色，时而变成紫色，时而变成黑色……
但他没有抗拒。他放开身心，任由那些法则碎片在体内冲撞。混沌幼苗在识海中疯狂旋转，根系扎入每一块碎片，将它们强行融合。
第一天，音之法则巩固。那些风声、雨声、雷声、剑鸣、龙吟、丧钟……七十二种声音，在他体内奏响一曲宏大的交响乐。他沉浸其中，忘记了痛苦，忘记了时间。
第二天，力之法则巩固。山岳的沉重，巨浪的汹涌，雷霆的狂暴……每一种力量的本质，都在他体内具现。他感觉自己仿佛变成了巨人，一拳可碎山河，一掌可裂苍穹。
第三天，速之法则巩固。时间的流逝，空间的跳跃，生命的律动……速度的极致，不是快，是掌控。他睁开眼，看着池边滴水的水漏，那一滴水，在空中悬浮了整整十息。不是时间停滞，是他的感知加速了。
第四天，御之法则巩固。金刚不坏，万法不侵。他的皮肤表面浮现出淡淡的金色纹路，那是御之法则具现的护体神光。
第五天，死亡法则小成。西煞钟碎片在怀中震颤，死亡法则的气息从碎片中涌出，与池水中的生命法则对冲。生死交织，化作一道灰蒙蒙的漩涡，将他笼罩其中。他的右臂浮现出灰色纹路，那是死亡法则的痕迹。但这一次，纹路没有蔓延，而是停在手腕处，与左臂的金色纹路遥相呼应。生与死，在他体内第一次达成平衡。
第六天，他开始融合五种法则。音、力、速、御、死亡——五色光芒在他周身流转，交织成一道五色光环。光环中，每一色都在演变，每一色都在升华。
第七天，池水干涸。
---
徐寒睁开眼。
眼中，五色光芒一闪而逝，最终归于混沌。他的气息，从炼虚中期，暴涨到炼虚后期。不是普通的炼虚后期，是融合了五种法则的、前所未有的混沌炼虚。
他站起身，走出池子。每一步，地面都会震颤；每一息，空气都会凝固。他走到上皇面前，抱拳：“多谢陛下。”
上皇看着他，眼中闪过惊叹：“七日抵常人百年苦修。寒儿，你已具备与合体初期一战的实力。”
徐寒低头，看着自己的双手。左手掌心，金色纹路流转；右手掌心，灰色纹路缠绕。生与死，在他手中第一次达成平衡。他握拳，拳面浮现出五色光芒。一拳轰出，虚空碎裂，空间裂缝从拳面蔓延到十丈外。
上皇点头：“不错。一指禅呢？”
徐寒抬起右手，食指伸出。指尖，五色光芒凝聚。他轻轻一点。
“逆时。”
没有声音，没有光芒。只有一道无形的波动，扩散开来。池边那盏水漏，水滴在空中停滞了整整三息。不是感知加速，是真正的时间停滞。一指禅第四重，逆时，圆满。
“再试试第五重。”上皇道。
徐寒闭上眼。一指禅第五重——“斩因”。斩断因果，斩断过去，斩断一切。但他刚触摸到门槛，就感觉神魂剧痛，仿佛要被撕裂。他睁开眼，摇头：“还不行。境界不够。”
上皇也不意外：“第五重需要合体期的修为，你现在勉强使用，只会伤及本源。不急，慢慢来。”
徐寒点头，收起手指。
---
走出禁地时，天已经黑了。敖洄、苏蝉、影龙等人在外面等着。看到徐寒出来，所有人同时一愣。
“你……”敖洄瞪大眼睛，“炼虚后期？！”
苏蝉也震惊：“而且气息好强……比普通炼虚后期强太多了。”
影龙沉默片刻，缓缓道：“合体初期，你现在能打。”
徐寒没有否认。他走到众人面前，看着他们：“三年后，虚空秘境开启。我要进去取混沌钟核心。你们……愿意跟我去吗？”
敖洄咧嘴一笑：“废话。你去哪，我去哪。”
苏蝉点头：“一起。”
影龙抱拳：“暗卫，听候差遣。”
凌无尘淡淡道：“剑在人在。”
阿菁阿里齐声道：“我们不怕！”
季无常苦笑：“得，又要拼命了。”
月璃握着青冥剑：“算我一个。”
白璃“啾啾”叫着，在阿菁肩上蹦跶。
徐寒看着他们，心中涌起暖意。他转身，看向东方。
那里，天牢星的方向，刑天兄弟还在受苦。
“三年。”他喃喃道，“等我们。”