天启城的城门在朝阳中缓缓打开,金色的阳光洒在城墙上,将那些古老的防御符文映照得熠熠生辉。
徐寒九人站在城门前,衣衫褴褛,浑身是伤,但每个人的眼睛都亮着。他们活着回来了。
“终于到了。”敖洄长出一口气,断尾处缠着绷带,脸色苍白,但嘴角咧着笑。
苏蝉扶着阿菁阿里,虫皇之心黯淡,但气息平稳。
影龙断臂处已经结痂,眼神依旧锐利。凌无尘拄着断剑,剑意内敛。
季无常躺在担架上,白璃趴在他胸口打盹。月璃握着青冥剑,剑身青光流转。
城门守将认出影龙,立刻派人禀报。不到一炷香,一队金甲卫士从皇宫方向疾驰而来,为首者是李公公。
他依旧是那副笑眯眯的模样,但看到徐寒几人的惨状,眼中闪过一丝诧异。
“徐公子,陛下在御书房等您。”他尖声道,“请随咱家来。”
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御书房内,上皇朱洪武负手而立,背对着门口。
徐寒踏入时,他转身。那张威严的脸上,难得露出一丝急切:“拿到了?”
徐寒从怀中取出离火神羽和虚空秘境钥匙,双手奉上。神羽通体赤红,流转着七彩光芒,将整间御书房映照得如同黄昏。钥匙是透明晶体,内部星空漩涡缓缓旋转,仿佛在召唤着什么。
上皇接过,手指轻轻摩挲着神羽表面。他看着那根羽毛,看了很久,眼中闪过复杂的情绪——有愧疚,有思念,也有释然。
“她……说什么了吗?”他问,声音有些沙哑。
徐寒将离火仙子的话转述:“前辈说,她不怪陛下了。等稳固境界,会来皇都找陛下……算账。”
上皇一愣,随即笑了。那笑容,有苦涩,有欣慰,也有期待:“好,好。朕等她。”
他收起神羽和钥匙,看向徐寒:“这次你立了大功。朕要重重赏你。”
徐寒摇头:“晚辈不要赏赐。只想尽快救出刑天兄弟。”
上皇点头:“朕明白。但此事需要从长计议。天牢星是天道盟重地,硬闯不行。需要等一个时机。”
“什么时机?”
上皇走到窗前,推开窗户。窗外,皇宫广场上,文武百官正在列队,准备早朝。他指着那些官员:“等朕清理完门户。”
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早朝之上,上皇当众宣布:“徐禅献上离火神羽,功在社稷。朕决定,封他为‘忠勇伯’,赐宅邸一座,黄金万两,灵石百万。”
文武百官纷纷道贺。但徐寒注意到,有几道目光格外刺眼。
站在最前面的是三位王爷——镇北王朱镇北,镇南王朱镇南,镇西王朱镇西。三人皆是合体期巅峰,手握重兵,是上皇的同族兄弟。其中,镇北王朱镇北面色如常,抱拳道贺。镇南王朱镇南微微点头。镇西王朱镇西——也就是靖王——嘴角挂着笑意,但那双眼睛,阴冷如蛇。
他身后,几名重臣神色各异。有人真心欢喜,有人暗自盘算,有人面无表情。
徐寒将这一切看在眼里,面上却恭敬道:“谢陛下隆恩。”
上皇挥挥手:“退朝。”
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当晚,御书房。
上皇屏退左右,只留徐寒一人。他坐在龙椅上,手指轻轻敲击着扶手,眉头紧锁。
“叛徒查到了。”他开口,声音低沉,“是朕的三弟,靖王朱镇西。”
徐寒心头一震。靖王——白天那个笑容阴冷的中年人。
“他勾结天道盟,想篡位。”上皇继续道,“朕这些年暗中调查,已经掌握了证据。但他手握重兵,又有天道盟支持,朕不能轻举妄动。”
“陛下需要我做什么?”
上皇看着他:“你这次回来,他定会对你下手。因为你手里的钥匙,是他和天道盟都想要的东西。”
徐寒瞬间明白了:“陛下想将计就计,引蛇出洞?”
上皇点头:“朕会在明面上保护你,但暗地里,会给他留出‘机会’。你只需配合,表现出‘重伤虚弱’,在皇家书院闭关疗伤。他一定会派死士来抢钥匙。”
“然后呢?”
“然后……”上皇眼中闪过冷光,“朕亲自抓人。”
徐寒抱拳:“晚辈配合。”
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第二天,徐寒“重伤发作”,脸色惨白,被抬进皇家书院。上皇下旨,任何人不得打扰他疗伤。
消息传开,有人担忧,有人冷笑,有人暗自盘算。靖王府内,靖王朱镇西坐在书房里,手中把玩着一枚玉如意。他身后,站着一名黑袍人——天道盟的联络使。
“消息属实?”靖王问。
黑袍人点头:“千真万确。徐寒在离火宫被离火仙子的混沌火烧伤,返程途中又遭雷部使者重创,如今只剩半条命。”
靖王笑了,笑容阴冷:“天赐良机。钥匙在他手里,只要拿到钥匙,打开虚空秘境,天道盟就能得到混沌钟核心。到时候,我登基为帝,你们释放邪神,各取所需。”
黑袍人道:“殿下不可大意。上皇虽然表面不动声色,但暗地里肯定有安排。”
靖王站起身,走到窗前。窗外,皇家书院的塔楼隐约可见。
“所以本王不会亲自动手。”他淡淡道,“派死士去。成了,钥匙到手;败了,也查不到本王头上。”
黑袍人点头:“属下这就去安排。”
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皇家书院,静心阁。
这是书院最深处的一座独立小院,四周布满了禁制,外人不得靠近。徐寒盘膝坐在房中,闭目调息。他的脸色苍白,气息虚弱,但眼中精光闪烁。
敖洄坐在门口,百无聊赖地削着木头。苏蝉靠在墙边,虫皇之心微微发光,正在帮阿菁阿里恢复神魂。影龙站在院中,断臂处缠着绷带,警惕地扫视四周。凌无尘靠在柱子上,断剑横在膝上,闭目养神。季无常躺在屋顶,阴影笼罩全身,与夜色融为一体。月璃坐在院角,青冥剑插在身前,剑身青光流转。白璃趴在阿菁肩上,尾巴轻轻摇晃。
“你觉得他们会来吗?”敖洄问。
徐寒睁开眼:“会。而且很快。”
“为什么?”
“因为月圆之夜快到了。天道盟等不了。”
敖洄咧嘴一笑:“那就让他们来。老子好久没杀人了。”
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第三天深夜。
月亮被乌云遮住,伸手不见五指。静心阁外,禁制微微闪烁,然后无声熄灭。数十道黑影从阴影中窜出,无声无息,如同鬼魅。他们身穿黑衣黑甲,面覆黑面具,手持短刀,气息阴沉。最低都是炼虚期,为首者更是合体初期。
皇家书院的禁制,对他们如同虚设。显然,有人提前关闭了阵法。
“目标在正房。”为首者传音,“速战速决,拿到钥匙就走。”
三十道黑影,同时扑向静心阁。
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院中,影龙第一个察觉。他猛地睁眼,断臂处肌肉绷紧:“来了。”
徐寒从房中走出,依旧脸色苍白,气息虚弱。他看着那些扑来的黑影,嘴角勾起一抹笑意。
“动手。”
话音落,院中骤然亮起刺目的金光!那是上皇亲手布置的困阵——金龙缚仙阵。金色锁链从地面涌出,将三十道黑影全部缠住!
“中计了!”为首者脸色大变,拼命挣扎。但锁链是大乘期的手段,他一个合体初期,根本挣不脱。
敖洄大笑,龙炎喷涌,将三名炼虚期黑影烧成灰烬。苏蝉虫群漫天,噬咬着敌人的灵力护罩。影龙一刀斩断一名炼虚期的脖子。凌无尘剑光连斩,斩碎五人的丹田。季无常从阴影中现身,一刀一个,收割生命。月璃青冥剑斩出,剑光如虹,将三名炼虚期拦腰斩断。
三十名死士,不到十息,全灭。只有为首者还活着,被金色锁链死死缠住,动弹不得。
上皇的身影从虚空中走出。他看着那个为首者,淡淡道:“回去告诉靖王,朕在等他。”
为首者面如死灰。
上皇挥挥手,锁链松开。为首者连滚带爬,逃入夜色中。
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御书房,上皇与徐寒对坐。
“靖王不会善罢甘休。”上皇道,“这次失败,他下次会更疯狂。”
徐寒点头:“晚辈明白。”
“你怕吗?”
徐寒摇头:“不怕。”
上皇看着他,忽然笑了:“你比你母亲胆大。”他站起身,走到窗前,“朕已经下令,三日后,出兵靖王府。到时候,你需要帮朕一个忙。”
“什么忙?”
“拖住天道盟的援军。”上皇转身,“靖王勾结天道盟,他们一定会派人来救。朕要你带着你的兄弟,挡住他们。”
徐寒沉默片刻,然后点头:“好。”
上皇从袖中取出一枚玉简,递给他:“这是天道盟在中域的据点分布。他们最可能派来的人,是‘暗部’——合体期巅峰带队,三十名炼虚期。朕会把皇道龙气再给你一缕,加上你手里的救命凤凰羽,应该能挡住。”
徐寒接过玉简:“陛下,救出刑天兄弟之后呢?”
上皇沉默良久,缓缓道:“之后,你进虚空秘境,取混沌钟核心。朕在中域,帮你牵制天道盟。等你出来,集齐五块碎片,重铸部分混沌钟,去天牢星救人。”
徐寒点头:“明白。”