徐寒踏入第九重混沌火的瞬间，皇道龙气开始疯狂消耗。
那道金色龙影环绕周身，拼命抵御着无形火焰的侵蚀。
但混沌火不烧肉身，不烧神魂，它焚烧的是法则本身。
徐寒能感觉到，自己体内那九系法则的根基在颤抖，东皇钟碎片的光芒在黯淡，西煞钟碎片的黑光在退缩，连混沌幼苗都在识海中发出哀鸣。
三十息。皇道龙气只能撑三十息。
徐寒没有退。
他踏着虚空，一步步走向火海深处。脚下没有路，只有无尽的混沌。
四周没有光，只有永恒的虚无。但他能感觉到，前方有什么东西在等着他。
二十息。龙影开始黯淡，金色龙袍边缘开始融化。
火海深处，一道身影缓缓浮现。离火仙子，她手持离火神羽，悬浮在虚空中。
那根羽毛三尺来长，通体流转着七彩光芒，每一根羽丝都晶莹剔透，如同最上等的琉璃。
凤凰尾羽——真正的涅盘之物。
她看着徐寒，眼神冰冷如霜：“能闯到第九重，有点本事。但到此为止了。”她抬起手，神羽轻挥，一道七彩火焰化作凤凰形状，朝徐寒扑来。
十息。
徐寒没有反抗。
他盘膝坐下，闭上眼，任由那只火焰凤凰扑到身前。
火焰在他面前三尺处停住，灼热的气息烤得他皮肤龟裂，鲜血渗出便蒸发成雾。
“前辈，”他开口，声音平静，“可否听晚辈一言？”
离火仙子皱眉，但未立刻出手。
她看着徐寒，眼中闪过一丝诧异——炼虚初期的小辈，在混沌火中盘膝而坐，面不改色。
这份胆魄，她只在一个人身上见过。
“说。”她冷冷道。
徐寒从怀中取出一封信。
信封泛黄，边缘磨损，显然被贴身收藏了很久。
信封上写着四个字——“离火亲启”。字迹苍劲有力，却透着说不出的疲惫。
“这是上皇陛下让晚辈转交的。”徐寒将信双手奉上，“他说，三百年前的事，是他错了。他不该瞒你，不该骗你，不该……让你一个人走。”
离火仙子看着那封信，没有接。
她的手在微微颤抖，嘴唇抿成一条线。
“花言巧语。”她声音沙哑，“三百年前他什么都不说，现在派个小辈来说？有什么用？”
徐寒摇头：“陛下不是不想说，是不能说。三百年前，天道盟的势力已经渗透进皇室内部。他的太子，他的心腹，甚至他的枕边人，都有可能是天道盟的奸细。他若与你在一起，你就会被盯上。他若与你通信，信就会被截。他若流露出半分软弱，你就会成为威胁他的筹码。”
他顿了顿：“所以他把您赶走。用最狠的话，做最绝的事，让所有人都以为你们反目成仇。这样，您就安全了。”
离火仙子的脸色变了。
从冰冷，变成苍白。
从苍白，变成铁青。
“你胡说。”她一字一句，“他若有苦衷，为何不早说？三百年了，他有一万次机会可以告诉我！”
“他没有机会。”徐寒道，“天道盟的眼线无处不在。他的每一封信，每一个口信，甚至每一个眼神，都会被监视。他只能等，等一个不是皇室的人，等一个天道盟不会注意的人，把这封信送到您手里。”
他举起那封信：“晚辈就是那个人。”
离火仙子盯着那封信，眼中闪过挣扎。良久，她伸出手，颤抖着接过。
信封在她手中微微颤抖，她几次想撕开，又几次停住。最终，她深吸一口气，撕开封口。
信很短。
只有几行字：
“师妹，见信如晤。三百年了，不知你过得好不好。当年的事，是我对不起你。但请你相信，我这辈子，从未负你。皇室水深，我身不由己。若能重来，我宁愿不做这个皇帝，只做你的师兄。附上神羽一枚，是我当年偷偷留下的。本想亲手还你，却始终没有勇气。今托师侄转交，望你原谅。师兄朱洪武绝笔。”
信纸在离火仙子手中颤抖。
她看着那几行字，看了很久。然后她笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。
“这个傻子……”她哽咽道，“为什么不早说……为什么不早说……”
三百年的恨，三百年的等，在这一刻，化为乌有。她捧着那封信，如同捧着世界上最珍贵的宝物。泪水滴在信纸上，字迹晕开，她却舍不得擦。
徐寒盘膝坐在混沌火中，皇道龙气已经彻底消散。火焰开始焚烧他的法则根基，东皇钟碎片在哀鸣，西煞钟碎片在震颤。但他没有动，只是静静看着离火仙子。
良久，离火仙子收起信，擦干眼泪。她看着徐寒，眼中不再有冰冷，只有疲惫和释然。
“你比你师伯会说话。”她道。
徐寒苦笑：“前辈谬赞。”
离火仙子抬手，神羽轻挥，周围的混沌火骤然退散。她走到徐寒面前，将神羽递给他：“拿去。钥匙在神羽内部，以生死法则开启。”
徐寒接过，神羽入手温热，一股磅礴的生命气息涌入体内。他右臂的灰色纹路开始褪去，被混沌火灼伤的皮肤开始愈合，连东皇钟碎片都发出欢快的鸣叫。
“前辈……”他欲言又止。
离火仙子摆手：“不必谢我。是你自己挣的。”她转身，走向火海深处，走了几步，忽然停下，“告诉你师伯，本宫不恨他了。让他也别恨自己。”
徐寒郑重抱拳：“晚辈一定带到。”
离火仙子的身影消失在混沌火中，只留下一句话在虚空中回荡：“神羽内部是凤凰涅盘的空间，生死交织，法则混乱。你进去，可能会死。也可能……得到凤凰一族的完整传承。”
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徐寒走出第九重时，众人已经在外面等了很久。
敖洄瘫在石阶上，浑身是伤。苏蝉靠在他身边，虫皇之心黯淡无光。影龙断了一臂，正在包扎。凌无尘剑意耗尽，拄着断剑。阿菁阿里抱在一起，昏昏沉沉。季无常躺在担架上，白璃趴在他胸口，“啾啾”叫着。
看到徐寒出来，所有人同时抬头。
“拿到了？”敖洄问。
徐寒举起手中的神羽，七彩光芒在夕阳下格外耀眼。
敖洄咧嘴一笑：“好！那还等什么？走，去救刑！”
徐寒摇头：“不急。先疗伤，再救人。”他看向影龙，“暗卫的伤亡？”
影龙低头：“战死五人，重伤七人。能战者，连我在内，只剩三人。”
徐寒沉默。二十五人的队伍，如今只剩这十几个。他深吸一口气：“三天。三天后，进神羽空间，取钥匙。然后去天牢星，救刑。”
敖洄挣扎着站起，断尾处还在渗血，却笑得张扬：“好！老子这条命，就是为兄弟拼的！”
苏蝉也站起来，虽然虚弱，眼神却坚定：“刑为了我们才被抓的。必须救。”
凌无尘拄着断剑，淡淡道：“剑在人在。”
阿菁阿里手拉手：“我们不怕！”
季无常躺在担架上，苦笑：“得，又要拼命了。”
白璃“啾啾”叫着，在阿菁肩上蹦跶。
徐寒看着他们，心中涌起暖意。