清晨，皇宫校场。
这是皇室专门用来训练禁卫军的场地，方圆千丈，地面铺着整块的白玉，每一块玉砖上都刻着加固符文。
校场四周矗立着十二根盘龙柱，每一根都有百丈高，柱顶燃烧着永不熄灭的皇家圣火。
徐寒九人抵达时，校场上已经站着十道身影。
清一色黑衣黑甲，面覆黑色面具，只露出一双眼睛。
他们站在那里，如同一排没有感情的兵器，周身散发着冰冷的杀意。
那是久经沙场、手染鲜血的杀意，不是针对谁，是刻在骨子里的本能。
为首者身形魁梧，肩宽背厚，站在那里如同一座山。
他面具下的眼睛是暗金色的，瞳孔竖立——那是龙族血脉的特征。炼虚后期。
“影龙。”他开口，声音低沉沙哑，如同金属摩擦，“奉皇命，率暗卫九人，听候差遣。”
他身后，一个身形纤细的黑衣人上前半步。虽然裹着黑袍，但能看出是女子，面具下的眼睛是冰蓝色的，冷冽如刀。炼虚中期。
“影凤。”她淡淡道，声音清冷。
其余八人齐齐抱拳，没有说话，但动作整齐划一，如同一个人。
八人，皆是炼虚初期。
徐寒抱拳回礼：“徐禅，多谢诸位相助。”
影龙看着他，目光冷漠：“奉皇命协助，但只负责保护你性命，不参与你的私人恩怨。你若送死，我们不会陪葬。”
这话说得毫不客气。敖洄脸色一变，就要发作，被徐寒拦住。
“应该的。”徐寒淡淡道，“那如果我遇到危险，你们怎么保护？”
影龙从腰间抽出一柄短刀，刀身漆黑，没有任何光泽：“杀敌，或带你走。视情况而定。”
“如果我不肯走呢？”
影龙盯着他，眼中闪过一丝不耐：“那就打晕你带走。这是命令。”
徐寒笑了。他走到校场中央，负手而立：“那如果我能证明，不需要你们保护呢？”
影龙眉头一皱。
徐寒抬手，九色光芒在指尖凝聚：“影龙队长，切磋一下？”
校场上，气氛骤然紧张。
影龙看着徐寒，眼中闪过诧异——一个炼虚初期，主动挑战炼虚后期？不是疯子，就是真有底气。他沉默片刻，缓缓抽出短刀：“点到为止。”
徐寒点头。
两人相距十丈，对视。
“开始。”
影龙动了。他的速度快到极致，身形化作一道黑色闪电，直刺徐寒咽喉！那一刀，没有任何花哨，纯粹是速度与力量的极致——炼虚后期的全力一击，足以斩杀同阶！
徐寒没有退。他右手指尖轻弹，一道无形的音波扩散开来——静默领域。影龙的世界瞬间失去所有声音，连自己的心跳都听不到。那一刀的速度，慢了半拍。
就是这半拍。徐寒侧身，避开刀锋，左手一拳轰出——力之法则，爆裂拳！
影龙反应极快，短刀回防，刀身挡住拳头。
“砰——！！！”
巨响声中，两人各退三步。影龙低头看着刀身上的裂痕，眼中闪过震惊——他的刀是皇品灵宝，竟然被一拳打出裂痕？他抬头看向徐寒，目光变了。
徐寒没有给他喘息的机会。第二拳已到——速之法则，时间加速！拳速快了一倍！
影龙咬牙，周身爆发黑色龙炎，硬接这一拳！
“砰——！！！”
两人再次各退三步。影龙的虎口崩裂，鲜血顺着刀柄滴落。徐寒的拳头也渗出血丝，但他的战意更盛。
“第三拳。”他淡淡道，九色光芒在拳面凝聚——力、速、音三系融合！这一拳，足以重伤炼虚后期！
影龙瞳孔微缩。他收刀，后退一步：“够了。”
徐寒收拳。
影龙看着他，沉默良久，缓缓开口：“你有资格指挥我们。”他收刀入鞘，单膝跪地，“暗卫十人，听候差遣。”
身后九人同时跪下。
徐寒上前，扶起影龙：“不必如此。我们是同伴，不是主仆。”
影龙起身，眼中冷漠褪去几分：“任务计划？”
校场旁的值房内，徐寒展开一幅巨大的地图。
“这是天道盟在中域的势力分布。”他指着地图上的几个红点，“他们的耳目遍布各大宗门，甚至皇室内部也有。我们如果大张旗鼓去南域，肯定会暴露。”
影龙点头：“所以？”
徐寒手指移动，指向地图上的一条路线：“伪装成商队，经西域前往南域。西域是佛门地盘，天道盟的手伸不到那么长。而且西域与南域接壤，可以避开天道盟的耳目。”
影龙皱眉：“西域佛门，向来排斥外道。我们这些人，有龙族、有虫族、有魔族，能进去？”
徐寒从怀中取出一枚金色的菩提叶——迦叶佛留下的接引佛叶：“有这个。佛门至宝，足以证明我们是佛门盟友。”
影龙眼中闪过诧异：“你连这个都有？”
徐寒没有解释，继续道：“进入西域后，我们兵分两路。影龙，你带暗卫和敖洄、苏蝉他们，扮成商队，走大路。我带凌无尘和阿菁阿里，走小路，去一个地方。”
“什么地方？”
徐寒指着地图上西域与南域交界处的一个标记：“万佛窟。西煞钟碎片，在那里。”
影龙瞳孔微缩：“你要取碎片？”
徐寒点头：“顺路。而且，西煞钟碎片是杀伐之器，对救人有大用。”
影龙沉默片刻，缓缓道：“万佛窟是佛门禁地，有上古佛阵守护。大乘期都不敢硬闯。”
徐寒从怀中取出那枚接引佛叶：“有它，能进。”
影龙不再多问。他站起身，抱拳：“何时出发？”
“今日。”
值房外，敖洄凑过来：“那个影龙，脾气挺大。”
徐寒笑了：“有实力的人，都有脾气。”
苏蝉走过来，低声道：“他身上的龙族血脉……和敖洄是同源？”
敖洄挠头：“好像是。但他那龙炎是黑色的，不太对劲。”
影龙不知何时出现在身后，淡淡道：“我是黑龙一族。千年前龙族内乱，黑龙族被逐出龙庭，流落中域。皇室收留了我们。”
敖洄一愣，随即抱拳：“失敬。”
影龙看着他，忽然道：“你的龙尾……怎么断的？”
敖洄咧嘴一笑：“被魔族渊皇斩的。”
影龙沉默片刻，从怀中取出一枚玉瓶，递给他：“黑龙族的续骨丹，对断尾再生有奇效。”
敖洄接过，郑重道：“多谢。”
影龙点头，转身离去。
午时，二十五人在校场集合。
徐寒站在最前面，身后是敖洄、苏蝉、凌无尘、阿菁、阿里、季无常、白璃、月璃。再后面，是影龙率领的十名暗卫。二十五人，最低化神巅峰，最高炼虚后期。
“出发。”徐寒一声令下。
队伍浩浩荡荡，离开皇宫，穿过天启城，朝西域方向行去。
身后，天启城依旧繁华喧嚣。
而前方，西域的风沙已经在等着他们。
徐寒走在队伍最前面，掌心那枚接引佛叶微微发热。
迦叶佛，你的佛叶，今天要用上了。
他抬头看向西方，那里黄沙漫天，隐隐有佛光闪烁。