穿过中域城门的那一刻，所有人都停下了脚步。
天启城——中域皇都，悬浮于九天之上。它不是建在山上，不是建在云中，而是真正的、彻底的悬浮。
整座城池如同一块被天神切割下来的大陆，方圆万里，高悬于虚空之中。
下方是深不见底的云海，云海中隐约能看到九条巨大的龙脉，如同九条蜿蜒的金色河流，从四面八方汇聚而来，托举着这座巨城。
城墙上每隔百丈就有一座箭楼，箭楼上站着身着金甲的卫士，每一尊都是炼虚期。
城门处，两队银甲卫士分列两侧，为首者是一名合体期的将军，目光如电，扫视着每一个进出的人。
“这……”敖洄仰头看着那座悬空的巨城，龙目中满是震撼，“这比天骄城大一百倍都不止。”
苏蝉也惊呆了：“龙脉拱卫……九条龙脉，这得消耗多少灵气？”
凌无尘沉默，但握剑的手微微颤抖——那不是恐惧，是震撼。
阿菁阿里抱在一起，小脸煞白，白璃缩在阿菁怀里，毛都炸了起来。
季无常喃喃道：“我这辈子……算是开眼了。”
徐寒没有说话。他只是静静看着那座巨城，感受着掌心东皇钟碎片传来的阵阵温热。它在共鸣——与这座城深处某个东西共鸣。
“三位，请。”李公公尖细的声音响起，“陛下安排了驿馆，三日后才得觐见。这三天，你们可以四处逛逛，长长见识。”
外宾驿馆在皇城东侧，是一座占地极广的园林式建筑。
亭台楼阁，小桥流水，每一处细节都透着皇家的气派。
驿馆内已经住了不少人——有来自西域的番邦使节，有来自北域的部落首领，还有几个气息深沉的散修。
但没有人敢在这里闹事，因为驿馆门口站着两尊金甲卫士，都是合体期。
徐寒九人被安排在独立的小院，院中有灵泉、有丹房、有演武场，甚至还有一座小型的藏书阁。
阿菁和阿里一进院子就跑去泡灵泉了，白璃也跟着“啾啾”叫着跳进水里。敖洄躺在演武场上，看着天空发呆。
“怎么了？”苏蝉问。
敖洄沉默片刻，低声道：“我在想刑。他被抓走的时候，断了一条胳膊……”
苏蝉也沉默了。徐寒站在窗前，看着远处的皇宫，没有说话。
良久，他开口：“三天后觐见皇帝，我要进皇宫宝库。”
“宝库？”敖洄一愣，“那不是找死吗？”
徐寒从怀中取出月璃给的玉简：“刑被关在‘天牢星’，要救他，需要‘虚空秘境’的钥匙。钥匙在皇宫宝库里。”
苏蝉皱眉：“皇帝会给我们？”
徐寒摇头：“不会。所以不能硬来，得想办法。”
他看向窗外，那里有一座巨大的钟形建筑，悬浮在皇宫上空，散发着淡淡的金色光芒。
中皇钟碎片——皇室掌握的最大一块碎片。掌心的东皇钟碎片在共鸣，那是一种本能的呼唤，仿佛在说：来，来，把我们合在一起。
“三天。”他喃喃道，“够了。”
接下来的三天，徐寒没有急着行动。他带着几人，以“观光”的名义，走遍了天启城的大街小巷。
第一天，他们去了“天街”。那是天启城最繁华的商业街，宽达百丈，两侧店铺林立。卖丹药的、卖法宝的、卖符箓的、卖灵兽的……应有尽有。
最让徐寒注意的是那些店铺的招牌——不是普通木头，而是用法则之力凝聚的虚影。
有的招牌上火焰燃烧，有的招牌上剑光流转，有的招牌上雷声隐隐。
“这得什么修为才能做到？”敖洄咂舌。
徐寒看着一块招牌，上面写着“万宝阁”三个字，每一个字都蕴含着合体期的法则波动：“至少合体期。”
他们走进万宝阁。掌柜的是个笑眯眯的老者，炼虚巅峰。看到徐寒几人，眼睛一亮：“几位是外地来的？”
徐寒点头：“东域散修，初到皇都。”
老者热情地介绍起来。徐寒趁机打听中域的格局。
老者也不隐瞒，滔滔不绝：“中域啊，以皇室为尊。陛下朱洪武，大乘巅峰，执政千年，威震天下。下有四大王府——镇北王、镇南王、镇西王、镇东王，都是合体期巅峰的强者。再往下，有八大宗门、三十六世家，个个底蕴深厚。”
“那皇家书院呢？”徐寒问。
老者竖起大拇指：“皇家书院，中域第一学府。院长是太上皇——朱洪武的爹，大乘期。书院里随便拉出一个教习，都是合体期。能在书院读书的，不是皇亲国戚，就是各域天才。你们能进去，了不得。”
徐寒点头，又问：“那皇宫里的钟……”
老者脸色一变，压低声音：“那是中皇钟碎片，皇室镇国之宝。别乱打听，会掉脑袋。”
徐寒笑着点头，不再多问。
第二天，他们去了“皇家书院”门口。
书院在皇城东侧，占地极广。白墙青瓦，古朴典雅，与天启城的金碧辉煌截然不同。门口立着一块石碑，上面刻着四个字——“明理致知”。字迹苍劲有力，每一笔都蕴含着大乘期的法则之力。
门口站着两名教习，都是合体期。
他们看到徐寒手中的入学令，态度立刻恭敬起来：“原来是东域大比的冠军。请进，院长已经吩咐过了。”
徐寒没有进去，只是站在门口看了看。
书院深处，隐约能看到一座巨大的剑形虚影悬浮在半空，剑意冲天。
那是书院的镇院之宝——一柄大乘期剑修留下的残剑。
而在剑形虚影下方，有一座古朴的塔楼，塔楼顶层，隐约能看到一个老者在打坐。
“那就是太上皇？”敖洄低声道。
徐寒摇头：“不知道。但很强。”
他收回目光，转身离开。还有一天，就要觐见皇帝了。
第三天夜里。
徐寒独自坐在院中，看着天上的月亮。
月亮已经缺了一角，再过一天，就是月圆之夜。
天道盟要献祭八钟碎片，打开界门。刑天和刑地还在他们手里。
“主上。”一个声音忽然在他脑海中响起。
徐寒浑身一震：“刑？！”
“是我。”刑天的声音很微弱，仿佛从很远的地方传来，“我……我用混沌魔血的力量，勉强传音……主上，别来救我们……这是陷阱……”
“什么陷阱？”
“天道盟……在等你们……他们要用我们……引你们去天牢星……那里有……大乘期的……”声音戛然而止。
“刑！刑！”徐寒低吼，但没有回应。
他握紧拳头，指甲嵌入掌心。
陷阱。
天道盟在等他们自投罗网。
但不救？刑天和刑地会死。
他深吸一口气，压下心中的怒火。
救，一定要救。
但不能蛮干，需要计划，需要实力，需要……钥匙。
他抬头，看向皇宫的方向。
那里，中皇钟碎片散发着淡淡的金光。
那里，虚空秘境的钥匙在等着他。
还有一天。
第四天清晨，李公公来了。
“三位，陛下召见。”
徐寒整理衣衫，带着敖洄和苏蝉，跟着李公公走向皇宫。
身后，凌无尘、阿菁阿里、季无常、白璃留在驿馆。
临行前，徐寒看了他们一眼，微微点头。
那是暗号——如果出意外，立刻离开皇都，不要回头。
皇宫比天启城更加宏伟。
朱红色的宫墙高达百丈，墙面上刻满了密密麻麻的防御符文。
宫门处，两尊金甲卫士手持长戟，气息深如渊海——合体期巅峰。
穿过九道宫门，走过九座汉白玉桥，终于来到太和殿前。
殿内，金碧辉煌。
文武百官分列两侧，气息最低的都是炼虚期。
正中央，一座九龙金椅上，坐着一个中年男子。
他身穿金色龙袍，头戴十二旒冕冠，面容威严，不怒自威。
那双眼睛，如同两个微型的太阳，散发着令人不敢直视的光芒。
大乘巅峰。朱洪武。
“你就是徐禅？”皇帝开口，声音如同洪钟大吕，震得人神魂发颤。
徐寒跪拜：“草民徐禅，参见陛下。”
皇帝看着他，看了很久。然后他笑了：“起来吧。东域大比的冠军，果然一表人才。”
徐寒起身，不卑不亢。
皇帝又问了几句——师从何人、修炼何法、有何志向。
徐寒一一作答，滴水不漏。
最后，皇帝点头：“不错。皇家书院已经安排好了，明日就去报到。好好学，三年后，朕要亲自考核。”
“谢陛下隆恩。”徐寒再次跪拜。
他站起身，准备退下。
就在这时，掌心的东皇钟碎片忽然剧烈震颤！
那共鸣，前所未有的强烈！
他猛地抬头，看向皇宫深处——那里，有一座高塔，塔顶悬浮着一口巨大的古钟，通体金色，散发着镇压一切的威严。
中皇钟碎片。
徐寒与它对视了一瞬。只是一瞬，他就感觉自己的神魂仿佛要被吸入那口钟里。
“徐禅？”皇帝的声音响起。
徐寒收回目光，恭敬道：“草民失态了。只是从未见过如此宏伟的建筑，一时看呆了。”
皇帝笑了：“那是中皇钟，朕的镇国之宝。有兴趣？”
徐寒心头一跳，面上却平静道：“草民不敢。”
皇帝不再多问，挥挥手：“退下吧。”
走出皇宫时，徐寒的手还在微微颤抖。
敖洄低声道：“你看到了？”
“看到了。”徐寒深吸一口气，“中皇钟碎片。比我想象的大。”
苏蝉握紧他的手：“别急。我们还有时间。”
徐寒点头。
还有时间。
还有三天，就是月圆之夜。
三天内，他必须拿到虚空秘境的钥匙，救出刑天兄弟，阻止天道盟献祭。
三天，够吗？
他抬头，看向天空。
月亮已经只剩一弯细钩。
“够了。”他喃喃道。