青石镇的茶馆后院，老槐树下，一张矮桌，两壶酒，几碟小菜。
赤鳞盘腿坐在竹席上，端起酒碗，仰头一饮而尽，然后长长地哈了一口气，抹了抹嘴角的酒渍，脸上露出满足的表情：“还是青石镇的酒对胃口。妖族那边酿的酒，要么太烈，要么太淡，总差了点儿味道。”
夏树坐在他对面，也端起酒碗，轻轻抿了一口：“那就多住几天。反正你最近也不忙。”
“谁说老子不忙？”赤鳞瞪了他一眼，“老子这次来，是抽空来的。族里一大堆破事儿等着老子回去处理呢。”
“那你还不赶紧回去？”夏树笑着说。
“急什么？”赤鳞又倒了一碗酒，“天大的事，也比不上喝酒重要。”
话虽这么说，但他眼中的那一丝疲惫，却没有逃过夏树的眼睛。半年来，赤鳞在妖族内部的日子，显然并不轻松。
寂灭核心崩塌后，妖族内部的权力格局发生了剧烈的变化。那些曾经依附长老会的部落，在失去了靠山后，陷入了内斗和混乱。一些原本被压制的部落，趁机崛起，试图填补权力真空。还有一些中立的部落，在观望中摇摆不定，等待着最终的胜负揭晓。
赤鳞就是在这样的局面下，回到妖族的。
他凭借在最终之战中的功绩和威望——他是唯一一个参与了核心战斗的妖族代表，也是唯一一个亲眼见证了旧印熔炉崩塌的妖族强者——迅速获得了许多妖族战士和中下层部落的支持。那些曾经跟随他出生入死的部下，那些对他心怀敬佩的年轻一代，那些厌倦了旧秩序下尔虞我诈的普通妖族，都纷纷聚集到他的麾下。
但他也面临着巨大的阻力。
那些在旧秩序中享有特权的老牌部落，那些与长老会有着千丝万缕联系的既得利益者，那些对他这个“年轻后辈”不服气的老一辈强者——他们或明或暗地阻挠着他的改革，试图维持旧有的格局。甚至有几次，他遭遇了暗杀袭击，虽然都有惊无险地化解了，但也让他意识到，妖族内部的矛盾，远比想象的要深。
“那些老顽固，真是不见棺材不掉泪。”赤鳞放下酒碗，冷哼一声，“老子好话说尽，他们就是不听。非要逼老子动粗。”
“那你动粗了吗？”夏树问道。
“动了。”赤鳞咧嘴一笑，露出一口白牙，“老子挑了三个跳得最欢的部落，一个一个打上门去，把他们最强的战士揍趴下了。然后跟他们说——要么服，要么死。”
“他们服了？”
“表面上服了。”赤鳞说，“心里怎么想的，老子懒得管。只要他们不敢明着捣乱，老子就有时间慢慢收拾他们。”
他端起酒碗，又喝了一口，然后说道：“不过，光靠武力，终究不是长久之计。老子这段时间，也在琢磨一些别的办法。”
“什么办法？”
“老子在妖族领地内，尝试推行一些新的理念。”赤鳞说，声音中带着一丝难得的认真，“以前，妖族信奉的是‘弱肉强食，强者为尊’。谁拳头大，谁就有理。这种理念，在混乱的时代或许有用，但在新秩序下，只会让妖族越来越孤立。”
“老子告诉他们，要想在这个新时代活下去，就必须学会与其他种族共存，学会尊重自然和平衡。妖族的强大，不应该建立在欺压弱小之上，而应该建立在守护和共生之上。”
“当然，这话说起来容易，做起来难。”他自嘲地笑了笑，“那些老顽固，听了老子的话，笑得前仰后合，说老子被人类同化了，忘了妖族的根本。”
“那你怎么回他们的？”
“老子说——”赤鳞放下酒碗，眼神变得锐利，“‘时代变了。不适应变化的人，注定被淘汰。妖族也是一样。’”
夏树沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“你说得对。时代变了。不管是人族还是妖族，不管是修士还是凡人，都必须适应这种变化。”
“是啊。”赤鳞叹了口气，“所以老子才这么累。既要应付那些老顽固，又要推行新政策，还要时不时跑来找你喝酒解闷。”
“辛苦了。”夏树举起酒碗，向他示意了一下。
赤鳞也举起酒碗，与他碰了一下，然后两人同时一饮而尽。
放下酒碗，赤鳞忽然想起了什么，压低声音说道：“对了，有件事，我觉得应该告诉你。”
“什么事？”
“妖族一些最古老的存在——那些活了不知道多少年的老怪物——似乎对新秩序并不排斥。”赤鳞说，声音中带着一丝神秘，“甚至，隐约表达了善意。”
夏树的眉头微微挑起：“古老的存在？”
“嗯。”赤鳞点了点头，“具体是谁，我不能说。那些存在，连我都没资格见。但我的确收到了一些暗示——他们认可新秩序的方向，也认可你在其中扮演的角色。”
“他们还说，如果有需要，他们愿意在合适的时机，提供一些帮助。”
夏树沉默了很久，然后缓缓问道：“你觉得，他们的善意，可信吗？”
赤鳞想了想，然后说道：“我觉得，可信。那些古老的存在，活了那么久，见过太多的兴衰更替。他们比任何人都清楚，什么样的选择，对妖族最有利。”
“他们选择在这个时候表达善意，说明他们看好新秩序的未来。这对我们来说，是一个好消息。”
夏树点了点头：“如果真是这样，那确实是个好消息。妖族如果能够真正融入新秩序，对整个灵界的稳定，都是一件大事。”
“是啊。”赤鳞又倒了一碗酒，“所以老子才这么拼。不是为了什么权力，也不是为了什么地位。老子只是想，给妖族找一个更好的未来。”
他端起酒碗，看着碗中清澈的酒液，沉默了片刻，然后说道：“夏树，老子有时候在想——如果当初没有遇到你，老子现在会在干什么？”
“大概还在殇涡当你的土霸王吧。”夏树笑着说。
“哈哈，也是。”赤鳞也笑了，“那会儿老子多自在啊，想打谁就打谁，想抢什么就抢什么。哪像现在，天天操心这操心那的，头发都快白了。”
“但你更喜欢现在的自己，不是吗？”夏树说。
赤鳞愣了一下，然后缓缓点了点头：“是啊。老子更喜欢现在的自己。”
他举起酒碗：“来，再喝一碗。”
“好。”
酒碗碰撞的声音，在槐树下回荡，伴随着笑声和晚风，飘向远方。
那天晚上，赤鳞喝得酩酊大醉，最后是被阿木扛回客房去的。第二天一早，他就匆匆离开了青石镇，返回妖族去了。临走前，他在镇口的老槐树下站了片刻，然后头也不回地大步离去。
夏树站在茶馆门口，看着他的背影消失在晨光中，沉默了很久。
林薇走到他身边，轻轻握住他的手：“他会做得很好的。”
“嗯。”夏树点了点头，“我知道。”
他抬起头，望向远方。晨光中，新的一天，正在展开。