夏树是在黎明前的黑暗中醒来的。
营地的篝火早已熄灭，只剩余烬在微风中苟延残喘。他躺在铺着兽皮的石床上，浑身骨头都像散了架似的疼，但更让他难以忍受的，是识海深处那道始终在隐隐作痛的裂痕。
“试试冥想。”
这是范无咎昨晚离开前说的话。他说，灵魂的伤，只能靠自己修补。就像摔碎的瓷器，再怎么用胶水粘合，裂痕也永远存在，但至少能让碎片不再继续碎裂。
夏树深吸一口气，盘膝坐起。他闭上眼睛，试图将注意力集中在识海中央那枚黯淡的引渡印上。那枚印记曾是连接他与焚世力量的桥梁，如今却像一块烧焦的炭，死气沉沉地嵌在灵魂深处。
他开始运转灵力，按照范无咎教的法门，试图用温和的魂力去滋养那道裂痕。起初，一切都很顺利。裂痕周围的灵魂本源如同干涸的土地，贪婪地吸收着灵力，传来一丝丝清凉的慰藉。
可就在他以为一切都在好转时——
“嗤——”
一声尖锐的、仿佛利刃划开皮肤的声响，在他识海中炸开！
那道原本只是隐隐作痛的裂痕，突然如同被投入滚油的冷水，剧烈地扭曲、扩张！无数细小的、燃烧着黑色火焰的碎片从裂痕中迸发出来，在他的灵魂识海里横冲直撞！
“啊——！”
夏树猛地睁开眼，冷汗瞬间浸透了后背。他双手死死按住太阳穴，指节因用力而泛白。那股剧痛如同有无数只蚂蚁在啃噬他的灵魂，又像是有人用烧红的铁钎在搅动他的脑髓，痛得他几乎要昏厥过去。
“怎么回事？！”他咬着牙低吼，试图重新凝聚灵力压制，但那些黑色碎片却像是活了过来，见缝插针地钻进他的灵力脉络，将刚刚凝聚起的一丝清明再次撕碎。
引渡印彻底死寂了。
那枚曾与他血脉相连的印记，此刻如同被斩断的琴弦，再也无法传递一丝一毫的力量。夏树能清晰地感觉到，自己与焚世力量的联系，正在随着这道裂痕的扩大，变得越来越微弱。
“不…不能这样…”他喘着粗气，额角的青筋暴起，“我好不容易…才抓住它…”
剧痛中，一些被尘封的记忆，不受控制地翻涌上来。
他想起魂灾那天，当他彻底释放焚世力量时的感觉。
那不是痛苦，而是…狂喜。
是吞噬一切的快感。
是看着敌人的灵魂在脚下化为飞灰的满足。
是站在尸山血海之巅，俯瞰众生的傲慢。
“我当时…很快乐？”
夏树猛地一颤。
他从未想过，自己竟会对那种毁灭性的力量产生快感。那不是守护的意志，不是复仇的怒火，而是一种最原始的、来自魔神本源的…愉悦。
就像饿了太久的野兽，终于扑到了鲜嫩的猎物。
就像干旱了太久的土地，终于等来了暴雨的浇灌。
那种快感，纯粹、炽烈，却又带着致命的诱惑。
“我…差点就沉沦了。”
夏树的声音带着一丝颤抖。他想起谢必安质问他时的眼神，想起林薇含泪的双眼，想起范无咎那句“找到不能崩溃的理由”。
原来，他不是没有动摇过。
在力量最鼎盛的时刻，在毁灭最酣畅的时刻，他其实…很享受。
享受那种将一切踩在脚下的感觉。
享受那种掌控生死的权力。
享受那种…不再是“人”的、身为魔神的自由。
“不…”他痛苦地抱住头，“我不是怪物…我不想变成那样…”
识海中的裂痕还在扩大，黑色碎片如同潮水般涌来。夏树感觉自己的意识正在被这些碎片一点点吞噬，那些关于守护的记忆，关于伙伴的笑容，关于平安镇的烟火气，都在被黑暗覆盖。
“守住…守住他们…”
他用尽最后一丝力气，在心里呐喊。
他想起了楚云左臂上的血咒烙印，想起了谢必安瘸着的腿，想起了小雅黯淡的花瓣，想起了林薇熬红的眼睛。
他们是他的锚。
是他在这场风暴中，唯一能抓住的东西。
“啊——！”
夏树发出一声撕心裂肺的咆哮。他猛地睁开眼，眼中的暗金色褪去，取而代之的是一片赤红的、近乎疯狂的坚定。
他伸出双手，不是去压制裂痕，而是主动迎向那些黑色碎片。
“来啊！”他对着识海深处低吼，“你们不是想吞噬我吗？来啊！”
黑色碎片撞在他的掌心，却没有像之前那样肆虐。它们像是撞上了一堵无形的墙，发出滋滋的灼烧声，缓缓消散。
夏树能感觉到，自己的灵魂本源正在以一种惊人的速度燃烧，但他不在乎。
他要记住这种痛。
记住这种几乎要将他撕碎的痛。
因为只有痛，才能让他清醒。
只有痛，才能让他记住，自己是谁。
是夏树。
是那个会为伙伴流泪，会为无辜者愤怒，会为了守护而拼命的…人。
不是焚世。
不是那个沉迷于毁灭的魔神。
裂痕依旧存在，痛楚依旧在啃噬。但夏树知道，他不会再退缩了。
他会带着这道裂痕，带着这份痛楚，继续走下去。
为了那些值得守护的人。
也为了，那个在痛楚中，重新找回的…自己。
营地的晨光，透过树叶的缝隙洒进来，照在夏树汗湿的脸上。他的眼神，比以往任何时候都要明亮。
那是一种经历了黑暗，却依然选择向光的…决绝。