痛。
像是有千万根烧红的钢针，顺着每一寸骨缝往灵魂里钻。
夏树是被这剧痛疼醒的。
他躺在一张铺着干草的石床上，身上盖着林薇的外衫，布料上还残留着她身上淡淡的檀香味。可此刻，他连动一动手指的力气都没有，全身的肌肉都在不受控制地抽搐，每一寸皮肤都像被烈火灼烧过，又像是被冰水浸泡过，两种极致的痛楚交织着，几乎要将他的意识撕碎。
“呃…”
他喉间溢出一声压抑的低吟，额头上的冷汗瞬间浸透了发梢。
“你醒了？”
一个虚弱的声音在耳边响起。
夏树艰难地转动眼珠，看见林薇正半靠在石床边，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼底泛着青黑。她的左臂缠着厚厚的绷带，渗出暗红的血渍，显然是受了重伤。
“阿薇…”夏树的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“我…睡了多久？”
“三天。”林薇勉强笑了笑，伸手想替他擦去额角的冷汗，手刚抬起来，就因脱力而晃了晃，“你昏迷的时候，我们被灵枢阁的追兵堵在了沼泽里。胖子为了引开他们，硬接了天瞳使三击…现在还在隔壁洞里躺着，大夫说能不能活过今晚，全看他的造化。”
“胖子？”夏树的心猛地揪紧，“谢必安？”
“还有铁山。”林薇的声音更低了，“他被灵枢阁的五行长老重伤，经脉断了三根…我们费了老大劲才把他从泥潭里拖出来。”
夏树只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他记得融合焚世力量时的狂喜，记得碾碎天瞳使时的轻松，却独独忘了，这场胜利的代价，是要他的伙伴们用命来填。
“范先生呢？”他挣扎着想坐起来，却被林薇按住了肩膀。
“范无咎在熬药。”林薇按住他的手，指尖冰凉，“他说你体内的力量太狂暴，需要用幽冥鬼火晶慢慢疏导…但你现在的状态，连药汁都喝不下去。”
夏树低头看向自己的手掌。
那双手曾凝聚过守护之炎，曾捏碎过五行长老的法器，此刻却白得近乎透明，血管里像是流淌着滚烫的岩浆，每动一下，都能看见皮下有暗金色的纹路在游走——那是焚世的力量在侵蚀他的经脉。
“引渡印…”他喃喃自语。
林薇愣了一下：“什么？”
“没什么。”夏树摇了摇头，目光落在她缠着绷带的左臂上，“你的伤…”
“小伤。”林薇轻描淡写地笑了笑，“就是被天瞳使的法器划了一下。倒是你…大夫说你灵魂裂了道缝，能活下来已经是奇迹。”
灵魂裂了道缝。
夏树这才注意到，自己的识海深处，那道曾被范无咎用幽冥鬼火晶封印的屏障，此刻已经彻底崩塌。焚世的力量如同脱缰的野马，在他的灵魂里横冲直撞，每一次呼吸都牵扯着那道尚未愈合的裂痕，疼得他几乎要昏过去。
“阿薇，”他握住林薇的手，她的手冷得像块冰，“对不起。”
“说什么傻话。”林薇反握住他的手，尽管自己也在发抖，“是我们该谢谢你。要不是你…我们早就被灵枢阁的人剁成肉泥了。”
洞外传来脚步声。
谢必安拄着一根树枝，一瘸一拐地走了进来。他的半边脸肿得老高，嘴角还挂着血痂，身上的粗布衣服被划开了七八道口子，露出下面深可见骨的伤口。
“哟，我们的大救星醒了？”他扯出一个比哭还难看的笑，“我还以为你要睡到天荒地老呢。”
“胖子…”夏树看着他，喉咙发紧。
“别用那种眼神看我。”谢必安走到床边，重重地坐下，“老子是自愿去引开他们的。再说了…”他咧了咧嘴，露出白森森的牙齿，“能换你这条命，值了。”
林薇的眼泪“啪嗒”掉下来：“你个傻子！谁要你拿命换！”
“要的要的。”谢必安摸了摸后脑勺，眼神却悄悄看向夏树，“我就是…就是怕你醒过来，发现我们都没了，该难过。”
夏树没说话。他看着谢必安身上的伤，看着林薇苍白的脸，看着洞外隐约传来的、铁山压抑的呻吟，只觉得心脏像是被一只无形的手攥住，疼得无法呼吸。
这就是力量。
不是保护，是掠夺。
他夺走了焚世的力量，却让身边的人替他付出了代价。
“铁山呢？”他哑着嗓子问。
“在隔壁洞。”谢必安叹了口气，“范先生说他经脉断了三根，能不能恢复…难说。”
夏树闭上眼睛。
他能感觉到，焚世的力量还在他体内翻涌，像一头随时会挣脱锁链的猛兽。他能感觉到，引渡印那丝微弱的联系，正随着他的痛苦，一点点变弱。
“范先生来了。”林薇轻声说。
范无咎端着一碗漆黑的药汁走进来，脸色比之前更差了。他把药碗放在床边，叹了口气：“喝了吧。这是用幽冥鬼火晶熬的，能暂时压制你体内的力量。”
夏树盯着那碗药汁，闻到一股刺鼻的焦糊味，胃里一阵翻江倒海。
“喝。”林薇扶起他的头，用勺子舀起一勺，吹了吹，递到他嘴边。
药汁入口，像是吞了一团火。夏树浑身一颤，却还是硬着头皮喝了下去。
“感觉怎么样？”范无咎问。
“…好多了。”夏树扯出一个虚弱的笑，“谢谢。”
范无咎摇了摇头：“不用谢我。是我没用，没能保护好你们。”
“不怪你。”夏树看着他，“是我自己…太贪心。”
他贪心想要力量，贪心想要复仇，却忘了，力量从来不是免费的。
洞外，夜色渐深。
夏树靠在林薇肩上，听着谢必安和铁山压抑的呻吟，感受着体内焚世力量的躁动，第一次如此清晰地意识到——
他不再是那个需要被保护的少年了。
他是这个团队的支柱，是所有人的希望。
可现在，他连自己都保护不好。
“阿薇，”他轻声说，“如果…如果我撑不住了…”
“不许说这种话。”林薇打断他，声音里带着哭腔，“你答应过我，要活着，要带我们离开这里，要去…要去看看没有灵枢阁的世界。”
夏树没说话。
他望着洞顶的钟乳石，望着远处沼泽里忽明忽暗的鬼火，望着身边三个浑身是伤的伙伴。
他知道，他必须撑下去。
为了他们。
也为了…那个还没来得及实现的、关于自由的承诺。
引渡印的微光，在他识海深处，轻轻闪烁了一下。
像是在回应他的决心。
又像是在提醒他——
力量越大，代价越大。
而这条路，才刚刚开始。