楚云舟身旁，水母阴姬神色未动，只是方才望向楚云舟时那抹温软笑意，眨眼间散得无影无踪——快得像揭掉一张薄纸。
她飞快扫过水母阴姬、怜星、婠婠三人，最后落在楚云舟懒散倚着门框的身形上，略一迟疑，终是拱手垂首：“李淳风，拜见前辈。”
楚云舟嗓音淡得像茶凉三分：“坐。”
这一声入耳，李淳风心头笃定：眼前之人，确是大泽山上那位。
他颔首，缓缓落座。
早候在一旁的林诗音随即上前，将一杯热气氤氲的新沏香茗，稳稳递至他手边。
李淳风低头望着杯中舒展的嫩芽，又抬眼看向对面神色如常的楚云舟，轻叹一声：“原来前辈早设好了局，专等晚辈上门。”
楚云舟并未驳正称呼，只慢条斯理道：“本座倒想问问——你既奉大夏皇朝之命而来，为何偏要瞒着朝廷，悄悄摸到我这僻壤小院？”
曲非烟等人闻言，齐齐一怔，目光不由往楚云舟脸上溜了一圈——这“本座”二字，分明是邀月惯用的腔调。
对面，李淳风沉吟片刻，终于抬眼直问：“斗胆请教，前辈尊讳？”
大泽山上，他亲见楚云舟布阵如织、剑气裂云，第一反应便是神州问道宗那位破虚圆满的老祖。可今日真容入目，李淳风心里清楚：问道宗那位，绝无这般清绝出尘的皮相。
身份，反倒更迷雾重重了。
楚云舟指尖轻叩膝头，语气闲散：“本座无宗无派，不喜江湖走动，说了你也难知。”
李淳风眉头微拢。
楚云舟却视若不见，只淡淡补了一句：“再者，大泽山一别，你便急着遣人暗查——这般迫不及待，莫非本座究竟是谁，对你而言，比大夏皇朝的差事还重？”
话音落地，李淳风肩头微僵。
他默然数息，终是开口：“看来……前辈早已洞悉晚辈来意。”
楚云舟端起茶盏，吹开浮叶，徐声道：“身为大夏安插于九州的眼线，如今却撇开朝廷独自登门——这念头，怕是傻子都猜得出来。”
闻言，李淳风颔首道：“前辈洞若观火。”
客套一句后，他目光微沉，话锋一转：“既然前辈早看穿晚辈来意，却仍敢孤身赴约——莫非大夏皇朝，在您眼中不过浮云？”
楚云舟嗓音平缓如水：“凑合罢了。”
见他斜倚案边、指尖轻叩茶盏，一副漫不经心的模样，李淳风瞳孔微缩，喉结悄然滚动。
话音未落，楚云舟已先一步开口：“你要见本座，人已在此。有话直讲，不重第二遍。”
李淳风默然片刻，叹道：“既同是神州血脉，前辈该知我鬼谷派旧事吧？”
楚云舟语气淡漠：“千年前执牛耳者，可惜顶尖高手凋零殆尽，终被大夏吞并，成了替皇庭镇守九州龙脉的‘守脉人’——两百年一轮换，形同鹰犬。”
上回在大泽山，他抽魂炼魄逼问之下，李淳风早已吐尽底细。那一夜，鬼谷秘辛、门中隐情，尽数入他耳中。
末了，楚云舟唇角微扬：“正因清楚你根底，才肯露面。若换成皇庭司那姓赵的老狗，本座连门都懒得开。”
李淳风心头一松，随即正色道：“此番登门，只为与前辈做一笔买卖。”
楚云舟没应声，只垂眸静候，像一尊不动的石佛。
李淳风略作调息，缓缓道：“若您有意，晚辈可助您……坐上大夏龙椅。”
百晓生神色如常，孙白发却骤然绷紧脊背，脸上那张人皮面具随之绷出几道深痕，仿佛下一秒就要裂开。
对面，楚云舟眸光一闪，似笑非笑。
李淳风敢独闯这险地，绝非为大夏奔走效命——必是倒戈在即。
只是没想到，他开口便掀棋盘，第一句就推龙椅过来。
楚云舟指尖摩挲杯沿，轻声道：“说说，你要什么。”
话音落下，他端起青瓷盏，浅啜一口，眉宇舒展，神情始终松弛如初，仿佛谈的不是江山易主，而是借把伞。
李淳风听出称呼之变，干脆直言：“一个誓。”
“请前辈以龙魂立契——此后永不对鬼谷派出手。违者龙魂溃散，国运崩塌。”
楚云舟挑眉：“仅此而已？”
李淳风长吁一口气：“够了。”
稍顿，他声音低了几分：“怀璧其罪，贪多惹祸。这滋味，我鬼谷派早尝透了。”
话音未落，他眼底掠过一丝黯然，还有一抹难以掩饰的疲惫。
楚云舟静静看着他，忽而开口：“本座好奇——是什么，逼得你连脸都不敢露，就急着押上全部身家？”
毕竟，两人只有一面之缘；
甚至严格算来，李淳风至今没见过他真容。
这般赤裸袒露底牌，要么包藏祸心，
要么……身后已无退路。
听罢，李淳风拱手直言：“刚收到神州密报——大夏皇朝先帝驾崩，太子与三皇子已撕破脸面，为争帝位暗流汹涌。如今太子正调集心腹谋士与顶尖高手，将目光牢牢锁死在九州大地的龙脉之上。”
“一旦九州封印松动，再由太子麾下那些老辣的术士、诡谲的阵师推波助澜，不出两三年，整片九州必将落入其掌中。届时他强行催熟龙脉、吞噬龙魂，我鬼谷派便如砧板之肉，再无半分腾挪余地。”
“为保宗门一线生机，晚辈唯有孤注一掷，寻到前辈这根救命稻草。”
许是察觉先前言辞过于锋利，他这番话说得格外沉稳，字字落得踏实。
楚云舟眉峰微扬：“照你意思，大夏的人马，很快就要踏进九州了？”
李淳风肃然道：“先帝宾天，按制需守孝三年。若无变故，三年期满，太子必率精锐入九州。”
得知尚有三年缓冲，楚云舟心头一轻。
三年光景，借系统之力，莫说他自己，连东方不败、水母阴姬、邀月三人，怕都已踏破虚境门槛。
怜星蹙眉不解：“千百年来，你们鬼谷派一直被大夏当耳目使唤，派驻九州监察龙脉。若真育成龙脉，可是泼天大功，封侯拜相只在弹指之间——怎反倒要背主求生？”
水母阴姬冷笑摇头：“一回得利，便有第二回；一回顺从，便有千回驱策。对大夏而言，尝过龙脉甜头之后，哪还容得下鬼谷派继续握着钥匙？”