彭城以北三百里，泗水郡与东海郡交界处，一片看似普通的丘陵地带。地下深处，人工开凿的痕迹与天然溶洞巧妙结合，形成了一处极其隐秘的据点。潮湿的岩壁上挂着寥寥几盏青铜油灯，灯焰跳跃，将洞中七八个身影拉得扭曲变形，投射在嶙峋的石壁上，如同群魔乱舞。
空气中弥漫着土腥味、霉味，以及一种更浓烈的、属于绝望困兽的疯狂气息。
围坐在一张粗糙石桌旁的，是六七名年龄各异、但此刻神态却出奇相似的中年或老年男子。他们身上的锦袍虽刻意换成了朴素的深色麻衣，但布料质地、裁剪的细节，以及即便在昏暗光线下也难掩贵气的配饰（已尽量取下），仍昭示着他们绝非寻常百姓。只是，这些往日里养尊处优、举止从容的贵族家主们，如今个个眼窝深陷，眼球布满血丝，有的胡须蓬乱，有的手指因用力紧握而关节发白，状若疯魔。
这里是齐地旧贵族中，与田氏关系最为紧密、抵抗意志也最为顽强的几家残存势力，最后的秘密联络点。外面的世界，秦军的黑色浪潮正席卷一切，他们的庄园被抄没，田产被清查，族人被缉拿或离散，数百年的积累与荣耀，正在以肉眼可见的速度土崩瓦解。
“砰！”
一只青筋暴起的手掌狠狠拍在石桌上，震得油灯火苗剧烈摇晃。坐在上首的，是原齐国孟尝君后裔、薛郡大族田文的旁支族长，田儋（与之前被点化的田儋同名，乃其族叔）。他双目赤红，死死盯着桌面上那份皱巴巴的、抄录自秦军露布的告示，上面赫然是张苍受封赏、墨荆得“巧圣”尊号的简要内容。
“张苍小儿！嬴政走狗！”田儋的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都浸透着刻骨的仇恨，“断我田氏宗庙，毁我数百年根基！齐地膏腴，尽入其彀中！此仇……此仇不共戴天！”
“何止田兄一家！”旁边，原齐国高氏家主高渠，猛地扯开自己的衣襟，露出胸口一道尚未完全愈合的箭疤，那是数月前庄园被攻破时留下的，“我高氏七百余口，如今只剩这地下苟活的寥寥数十人！女眷被没为官婢，子弟或死或囚，祖祠被焚……血海深深，都是拜这张苍所赐！”
“还有我那不成器的侄儿！”另一个干瘦的老者，原齐国后氏家主后胜（与历史上齐王建之相后胜同名，设定为其族弟），捶胸顿足，老泪纵横却又满眼怨毒，“被那云华仙子点化，本有了一线报仇之机，却……却被那张苍生生擒获，折磨致死！连魂魄都不得安生！此恨，倾尽东海之水难洗！”
绝望与仇恨如同毒药，在密室中发酵、沸腾。他们失去了土地、爵位、族人，甚至希望。如今支撑他们苟延残喘的，只剩下最纯粹的毁灭欲望——对张苍，对推行新政的秦帝国核心人物的毁灭欲望。
“光在这里咬牙切齿有什么用！”一个面容阴鸷、眼珠不时神经质转动的中年人低吼道，他是原齐国国氏旁支族长国范，“张苍如今在数十万大军之中，身边高手如云，更有那诡异的律令护身，连蛟龙都能斩！我们拿什么去报这不共戴天之仇？拿头去撞吗？”
这话像一盆冷水，让疯狂的咒骂稍微停滞，随即引来了更深的绝望与暴怒。
就在这令人窒息的沉默与躁动即将再次爆发时，坐在角落阴影里，一个一直未曾开口、面容枯槁如僵尸的老者，缓缓抬起了头。他是原齐国最神秘的世族之一，以善养死士、精通奇技淫巧着称的弦氏家主，弦余。他的声音干涩得像两块骨头在摩擦：
“杀张苍，难如登天。但……断他一臂，未必不能。”
“断他一臂？”田儋猛地转头，“弦老何意？”
弦余浑浊的眼珠缓缓转动，扫过在场众人，最终定格在虚空某处，仿佛在凝视某个不在场的人影：“张苍能成事，靠的并非他一人。章邯不过一介武夫，墨荆也只是个工匠。真正为他出谋划策，洞察先机，编织那张无处不在情报网的……是那个叫陈平的病书生。”
“陈平……”高渠皱眉思索，“‘风影曹’之主？那个据说算无遗策的谋士？”
“正是他。”弦余的声音带着一种冰冷的洞察，“田儋贤侄被擒，齐地诸多隐秘被破，乃至我们许多暗中布置被连根拔起，背后都有此人的影子。他就像张苍的眼睛和耳朵，更是他最倚重的智囊。张苍的律法再强，若无陈平为他指明方向，洞悉弱点，又如何能步步紧逼，将我们逼至如此绝境？”
国范眼中凶光一闪：“弦老的意思是……”
“杀不了张苍，就杀陈平！”弦余的声音陡然拔高，带着一种豁出去的疯狂，“此人虽在幕后，却至关重要！杀了他，就等于挖了张苍的眼睛，断了他的谋主！不仅能报大仇，更能让秦军失去最敏锐的耳目，让那张苍如同盲人骑瞎马，后续行动必受重挫！甚至……或能延缓其攻破彭城，为我等争取最后一线生机！”
这个提议，像一道闪电劈开了密室的绝望。
“对啊！陈平！那个病秧子！”后胜猛地站起，枯瘦的脸上涌起病态的潮红，“他可比张苍好杀多了！一个手无缚鸡之力的书生，整日躲在大营里算计人！只要我们能找到机会……”
“机会？”田儋眼中血光闪烁，他已被这个想法彻底点燃，“他现在就在沛县行辕！大军云集，看似守卫森严，但越是这种时候，越是容易有疏漏！大军注意力都在彭城，内部人员混杂，后勤往来频繁……”
高渠舔了舔干裂的嘴唇，声音因兴奋而颤抖：“而且，杀了陈平，造成的震撼，不比直接动张苍小！这等于告诉天下人，告诉嬴政，告诉所有投靠秦廷的人——我们还没死绝！我们还能用最惨烈的方式，让他们付出血的代价！看谁还敢对我们的人、我们的田产下手！”
疯狂的念头一旦滋生，便如同野火燎原。几个人越说越激动，仿佛已经看到了陈平倒在血泊中、张苍痛失臂膀、秦军阵脚大乱的场景。
“就这么定了！”田儋猛地一拍石桌，脸上是孤注一掷的狰狞，“不惜一切代价，刺杀陈平！”
“可是，”国范还有最后一丝顾虑，“陈平身边必有护卫，行辕戒备森严，寻常手段恐怕难以近身……”
“动用‘影刃’。”弦余的声音冰冷地响起，斩钉截铁。
“影刃”二字一出，密室内的空气仿佛都凝固了一瞬。即便是在场的这些家主，眼中也掠过一丝惊悸。那是弦氏一族数百年暗中培养、传承的最神秘、也最可怕的力量。据说“影刃”中的刺客，自幼以秘法培养，精于伪装、用毒、合击、遁术，为了完成任务可以付出任何代价，包括自己的生命。他们如同真正的影子，无声无息，却又致命无比。这是弦氏，也是在场这些旧贵族最后压箱底的、见不得光的底牌之一。
“全部派出去！”弦余枯槁的脸上没有任何表情，唯有眼神深处燃烧着同归于尽的火焰，“这是我们最后的机会，也是最后的力量。不成功，便成仁。杀了陈平，让天下听到我们的哀嚎与复仇！若失败……那便让‘影刃’与陈平，一同陪葬！”
田儋深吸一口气，压下心中的惊悸与最后一丝犹豫，环视众人：“诸君，意下如何？”
高渠、后胜、国范等人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疯狂与决绝。他们已经一无所有，只剩下仇恨和这最后一搏的机会。
“同意！”
“动用‘影刃’！”
“不惜代价，杀陈平！”
低沉的、如同野兽般的附和声在密室中回荡。
最恶毒、最决绝的刺杀计划，于这阴暗的地下密室中尘埃落定。目标，直指那位刚刚写下预警密信、正于灯下独坐忧思的——
陈平！