“我听说他以前在霍格沃茨的时候，每年都会举办一次圣诞晚宴，专门邀请他最喜欢的学生参加。”
只听一个四年级的女生压低声音开口道，栗色的眼睛在火光中闪烁着好奇的光芒，“据说晚宴上的食物是家养小精灵专门为他特制的，比大厅里的还要精致许多。”
“那算什么，”另一个男生接过话，“我听说斯拉格霍恩教授还喜欢收集学生的信息，谁家里有什么背景，谁有什么特殊的才能，他都记得一清二楚。我父亲学生时期就被他邀请参加过一次鼻涕虫俱乐部的聚会。”
“你父亲加入了鼻涕虫俱乐部？”
“当然，我父亲的魔药学成绩一向不错。”
霍恩佩斯没有继续听下去，而是和德拉科一起走向壁炉边那张他们常坐的沙发。
西奥多·诺特正坐在旁边的单人扶手椅上，手里拿着一本看起来相当厚重的《黑魔法防御术进阶》在读，布雷斯·扎比尼泽靠在壁炉另一侧的沙发上，半闭着眼睛，像是正在享受周末上午难得的闲散时光。
潘西·帕金森坐在布雷斯旁边，手里拿着一封刚拆开的信，信纸边缘折得整整齐齐，字迹娟秀，显然是某个来自纯血家族女生的笔迹。
“你们回来了。”潘西抬起头，黑色的短发在火光中泛着柔和的光泽，“上午出去了一趟？我在公共休息室没看到你们。”
“去了趟图书馆。”霍恩佩斯说着，在沙发上坐下，维托随即跳到他的膝盖上，找了一个舒适的位置蜷缩起来，“魔法史那篇关于中世纪巫师议会的论文需要查一些资料。”
潘西点了点头，没有追问。
她将手里的信折好收进口袋，然后拿起旁边茶几上的一杯红茶抿了一口。
“你们听说了吗？”她放下茶杯，黑色的眼睛在两人之间扫过，“斯拉格霍恩教授好像打算在万圣节前后举办一场鼻涕虫俱乐部的聚会，他在今天早餐的时候和几个拉文克劳的学生提过这件事。”
“鼻涕虫俱乐部？”德拉科在霍恩佩斯旁边坐下，灰色的眼睛微微眯起，“他刚回来不久就要办聚会？”
“他一向如此，”西奥多从书本上抬起头，深色的眼睛在火光中显得格外平静，“鼻涕虫俱乐部是他收集人脉的方式，也是他掌握学生信息的手段。他离开霍格沃茨之前的最后一次聚会，据说当时很多学生都到场了。”
“那你打算去吗？”潘西看向霍恩佩斯。
霍恩佩斯没有立刻回答，而是低头看了一眼膝盖上的维托。
那只黑色短毛猫也同样正用琥珀色的眼睛看着他，尾巴轻轻搭在他的小臂上。
“如果他有邀请的话，我会去。”他最终开口，声音平静，“更何况在他离开霍格沃茨之前，我在二年级的时候就已经加入了鼻涕虫俱乐部。”
潘西点了点头，她显然对这个回答并不意外。
布雷斯也在这时睁开眼，他坐直身体，将面前茶几上那杯已经放了一会儿的南瓜汁端起来喝了一口，然后看向霍恩佩斯，脸上带着一种明显经过思考的表情。
“雷昂勒，你觉得那个人会不会趁着斯拉格霍恩教授回来这件事做什么文章？”
他问得并不明确，但所有人都知道那个人指的是谁。
霍恩佩斯的目光在布雷斯脸上停留了片刻，黑色的眼眸在壁炉火光的映照下显得格外深邃，看不出任何多余的情绪。
“斯拉格霍恩教授回来本身并不是什么问题，”他开口时，声音依旧平稳，“问题是伏地魔会不会通过斯拉格霍恩教授接触到某些他不该接触的人。”
“什么意思？”潘西问。
“斯拉格霍恩教授的鼻涕虫俱乐部一向以精英为筛选标准，”霍恩佩斯解释道，“那些被邀请的学生往往来自有影响力的家族，或者在某个领域有着突出的天赋。”
“如果伏地魔想要在霍格沃茨内部安插眼线，斯拉格霍恩教授的俱乐部显然是一个理想的筛选平台。”
“你是说那个人会通过斯拉格霍恩教授来寻找潜在的食死徒？”布雷斯的手指在南瓜汁杯子的边缘轻轻摩挲着。
“不一定是直接通过斯拉格霍恩教授，”霍恩佩斯说，“但俱乐部本身的特性会让那些受邀的学生天然地聚集在一起，而伏地魔只需要在那些聚会上安插一两个他信任的人，就能在不知不觉中获取大量关于学生背景和家族立场的信息。”
公共休息室里安静了片刻，直到壁炉发出一声细微的爆裂声，火星短暂的溅到炉栅外，在石板上留下一道转瞬即逝的光痕。
“那你还打算去？”德拉科侧过头看向霍恩佩斯，灰色的眼睛里带着显而易见的担忧。
“因为只有这样，我才能看到那些被安插进来的人究竟是谁。”霍恩佩斯的回答平静而清晰，尽管声音不大，但觉得足够让坐在他身边的几个人听清。
“斯拉格霍恩教授的聚会上，每个人都会试图展示自己最体面的一面，但在那种看似和谐的社交场合中，那些带着任务而来的人往往会露出一些破绽，或许不多，但只要仔细观察，总能看到一些痕迹。”
“而且，”他补充道，“如果我不去，斯拉格霍恩教授可能会认为我对他有疏远之意。以他的性格，他会把我的缺席理解为某种对他的不认可，而那对于我在他眼中的形象，没有任何好处。”
西奥多合上手中的书本，深色的眼睛在火光中与霍恩佩斯的视线交汇了一瞬。
“你已经想好了？”他问。
“想好了。”霍恩佩斯点头。
西奥多没有再多问，而是将书拿好，站起身。
“那我先回寝室了，下午还有古代如尼文的论文要写。”
说完，几乎没有任何犹豫，他就转身往寝室的方向走去。
布雷斯也站起身，将那杯南瓜汁喝完，放在茶几上，然后伸了个懒腰。
“我也回去了，”他说着，看了一眼潘西，“你呢？”
“我再坐一会儿。”潘西说着，端起茶杯又抿了一口。
布雷斯耸了耸肩，独自往寝室的方向走去。