黑煞城的西区，是整个城池最为混乱、破败的区域。这里的建筑大多低矮、歪斜，许多甚至已经坍塌，只留下断壁残垣。空气中弥漫着更加浓重的灰尘与霉味，夹杂着一丝若有若无的、源自地底的阴冷气息。街道上行人稀少，且大多行色匆匆，眼神警惕中带着麻木。
穿过一片如同迷宫般的破烂棚户区，一片巨大的、向内凹陷的黑色盆地出现在林烬眼前。这便是“废弃矿坑”。
矿坑边缘陡峭，深不见底，只有几条蜿蜒曲折、如同蜈蚣般盘踞在坑壁上的狭窄小道通往下方。坑内一片漆黑，仿佛连光线都被那浓郁的黑暗吞噬，只有偶尔几点幽绿色的磷火在深处闪烁，如同鬼魅的眼睛。阵阵阴风从坑底倒卷而出，带着刺骨的寒意和一种令人心神不宁的低沉嗡鸣。
这里，便是暗影阁据点“阴影之巢”的所在。
林烬并未直接沿着那些明显的小道下去。他如同壁虎般，悄无声息地贴着陡峭的坑壁向下滑行，归墟死意遍布周身，让他与冰冷的岩壁几乎融为一体，连一丝气息都未曾外泄。
越是向下，那股阴冷的气息便越发浓郁，其中还夹杂着一丝淡淡的、与“血傀”描述相符的血腥与怨念混合的味道。同时，他也清晰地感知到，数道隐匿在暗处、气息阴冷晦涩的波动，如同蛛网上的节点，遍布在矿坑的各个关键位置。
暗哨！而且数量不少，修为最低也是灵武境中期，其中几道甚至达到了灵武境巅峰，彼此气息相连，构成了一张严密的监控网络。
林烬将身形隐匿在一块突出的巨岩阴影下，赤金色的瞳孔在黑暗中微微闪烁，仔细感知着下方的布局。
矿坑底部比想象中要宽敞许多，并非一片平坦，而是布满了各种废弃的矿洞入口和坍塌的矿道。而在这些矿洞的深处，他感应到了一股异常稳定且强大的能量波动，那是一个覆盖范围极广的阵法核心所在，想必就是守护“阴影之巢”的主体大阵。
而在那些矿洞入口附近，隐约可见一些如同雕像般静立不动的灰衣身影，正是暗影阁的“影卫”。他们气息内敛，如同真正的影子，若非林烬神识过人，几乎难以察觉。
“明哨、暗哨、警戒阵法……防卫果然森严。”林烬心中评估着。硬闯的难度极大，即便他能瞬间解决掉外围的哨卡，也必然会惊动内部的守卫和阵法，陷入重围。
他的目光扫过那些错综复杂的废弃矿道。这些矿道四通八达，许多已经坍塌堵塞，但或许……存在着某些不为人知的、未被暗影阁完全掌控的隐秘通道？
他需要更详细的地图，或者……一个熟悉此地旧貌的“向导”。
悄然退回到矿坑边缘，林烬并未立刻离开。他寻了一处极其隐蔽的裂缝，将一枚“灰烬之眼”小心翼翼地布置其中。这枚眼睛将如同一个固定的观测点，持续监视着矿坑入口区域的动静，并记录下那些暗哨的巡逻规律和影卫的换班时间。
做完这一切，他才如同融入夜色的薄雾，悄无声息地离开了废弃矿坑区域。
回到相对“安全”的城区边缘，林烬在一处无人居住的破屋中暂时落脚。他需要整理情报，制定下一步计划。
硬闯不可取，需要智取。制造混乱吸引注意力是个思路，但需要把握好时机和尺度，否则可能弄巧成拙。寻找隐秘通道或内部地图是关键。
他回想起在血泉酒馆听到的另一个信息——关于那个同样被暗影阁抓走的“暴熊”石猛所在的帮派。那个帮派似乎叫做“铁拳会”，盘踞在城西的另一片区域，主要以接收护卫、讨债等任务为生，对城西这片地头应该颇为熟悉。
或许，可以从他们身上打开突破口。
次日清晨，林烬根据零散打听来的消息，找到了铁拳会的驻地——一个看起来颇为破旧、但占地面积不小的演武场。演武场门口站着两个神情沮丧、气息不弱的汉子，显然是铁拳会的成员。
林烬直接走上前，表明来意：“我想见你们会长，谈一笔关于‘暗影阁’和‘石猛’的生意。”
那两名守卫闻言，脸色顿时一变，警惕地打量着林烬。其中一人沉声道：“我们会长不在！你是什么人？”
林烬也不废话，指尖一缕凝练的归墟死意微微释放，一股令人心悸的冰冷威压瞬间笼罩了两人。那两名守卫只觉得如坠冰窖，连呼吸都变得困难，脸上露出了骇然之色。
“真……真武境前辈？！”另一人结结巴巴地道，态度瞬间变得恭敬无比，“前辈恕罪！会长他……他正在里面，请随我来！”
在绝对的实力面前，一切推诿和警惕都显得苍白无力。
林烬跟随守卫进入演武场内部，在一间简陋的厅堂中，见到了铁拳会的会长——一个身材壮硕、面色沉郁、左臂缠绕着绷带的中年汉子，修为在灵武境后期。他便是石猛的结拜兄弟，“铁臂”赵刚。
赵刚显然已经得到了通报，看到林烬进来，他站起身，眼神复杂地看着林烬，既有警惕，又带着一丝不易察觉的期待。
“这位前辈，不知找赵某有何指教？”赵刚的声音有些沙哑，带着疲惫。
林烬开门见山：“我想救石猛，也需要关于阴影之巢内部的情报。作为交换，我可以帮你们解决一些麻烦，或者支付足够的报酬。”
赵刚身体一震，眼中爆发出希冀的光芒，但随即又黯淡下去，苦笑道：“前辈，暗影阁势大，阴影之巢更是龙潭虎穴，我们……”
“我只问你们，想不想救石猛？知不知道进入阴影之巢的其他路径？”林烬打断他，语气不容置疑。
赵刚与身旁的几个核心成员对视一眼，一咬牙，重重点头：“想！当然想！石猛是我过命的兄弟！至于路径……我们铁拳会世代居住在此，对那废弃矿坑还算熟悉。据老一辈传言，矿坑底部有一条早已废弃的、通往地底暗河的‘泄水通道’，因为太过狭窄危险，早已被人遗忘，连暗影阁可能都未曾注意！那条通道的出口，似乎就在矿坑底部靠近东侧崖壁的位置！”
泄水通道！林烬眼中精光一闪。这或许就是那条隐秘的路径！
“地图。”林烬言简意赅。
赵刚不再犹豫，立刻命人取来一张绘制在兽皮上的、略显古旧的地图。上面清晰地标注了那条早已被红线划掉的泄水通道，其出口位置，正好处于暗影阁明哨巡逻的一个盲区边缘！
“很好。”林烬将地图记在脑中，看向赵刚，“我会去救人。在此期间，你们想办法在城西制造一些不大不小的混乱，吸引暗影阁部分外围力量的注意力。时间，定在明日午夜。”
他没有要求铁拳会参与正面进攻，那无异于让他们送死。只需要他们制造一些外围的骚乱，分散注意力即可。
赵刚等人闻言，精神一振，立刻抱拳应诺：“前辈放心！我们一定办到！”
离开铁拳会驻地，林烬再次回到了那处破屋。他需要为明晚的行动做最后的准备。
他取出几块品质最好的幽冥铁，开始全力炼制更多的“灰烬之眼”，并尝试制作一种小范围的、能够干扰阵法能量流动的“寂灭阵钉”。
同时，他也在脑海中反复推演着潜入、搜寻、救人以及撤离的每一个步骤。阴影之巢内部情况未知，必然危机四伏，他必须做好应对各种突发状况的准备。
夜色再次降临，黑煞城被浓郁的黑暗与危险笼罩。
林烬盘膝而坐，调整着自身状态，将精气神提升至巅峰。赤金星漩的瞳孔在黑暗中闪烁着冰冷而坚定的光芒。
明日午夜，便是他闯入龙潭，刀尖起舞之时。
为了疤脸大叔，也为了……撕开这笼罩在中天域阴影下的第一道裂口。
灰烬，已准备就绪，只待东风起，便可燎原。