万法仙尊的意志化作无形的令箭，自仙盟天刑殿悄然射出。名为“蚀影”的毒计，如同深夜悄然蔓延的藤蔓，开始向着九霄雷域与隐霞谷的肌体缠绕、渗透。
最先感受到压力的，并非位于风暴核心的九霄雷域，而是作为盟友的隐霞谷。
短短数日之内，隐霞谷设在外的三处药圃接连遭劫。不是被不明身份的修士强行“采买”（实为低价强夺），便是夜间遭了“妖兽”肆虐，珍贵的灵植被糟蹋大半，看守弟子却只见到几道模糊的黑影，追之不及。谷内几处与外界交易的关键商路，也频频遭遇“匪患”或“意外”坍塌，损失了一批物资不说，更使得部分日常补给出现短缺。
更有甚者，几名在外执行普通任务的隐霞谷弟子，归途中先后遭遇“意外”。或是修炼时“走火入魔”突然加重，或是御器飞行时“恰好”撞上隐匿的空间乱流，虽都侥幸未死，却个个带伤，修为受损。这些“意外”看起来都合情合理，修真界本就危机四伏，但频率陡然增高，且都发生在与雷域关系公开后的敏感时期，就显得极不寻常。
凌霞婆婆坐镇谷中，接到一份份损失报告和弟子受伤的消息，面沉如水。她岂能不知这是仙盟的敲打与施压？意在警告隐霞谷，若继续与九霄雷域捆绑，此类“麻烦”将无穷无尽。
“谷主，仙盟欺人太甚！这是要断我隐霞谷外路，耗我元气！”赤羽长老气得须发皆张，“不如让老夫带人，去把那几处可疑的匪巢给端了！”
青木长老较为冷静，摇头道：“端了又如何？仙盟既敢如此做，便不怕我们报复。那些出手的，明面上多半是与仙盟无直接关联的散修或小势力，甚至是雇佣的亡命徒，我们抓不到把柄，反会落人口实，说我们仗势欺人，正好给了仙盟进一步发难的借口。”
“那难道就任由他们如此嚣张？弟子们人心惶惶，长此以往，士气必堕！”赤羽怒道。
凌霞婆婆缓缓开口，声音带着不容置疑的决断：“慌什么。仙盟要玩阴的，我们便陪他们周旋。青木，从即日起，外派弟子执行任务，一律改为三人以上小队，且必须有一名元婴长老暗中随行护持。药圃、商路，加派明暗双岗，启用最高级别防护阵。损失些灵植物资无妨，弟子安全第一。”
“至于那些跳梁小丑……”凌霞婆婆眼中寒光一闪，“不必明面剿杀。赤羽，你挑选一批精干弟子，化整为零，以散修身份，去‘拜访’一下那几个最跳腾的势力头目。不必杀人，只需让他们也尝尝家中失火、库房被盗、修炼出岔的滋味。记住，手脚干净，不留痕迹，要让他们知道疼，又抓不到是我们做的把柄。以其人之道，还治其人之身。”
“是！老夫这就去办！”赤羽长老精神一振，领命而去。
“另外，”凌霞婆婆看向青木，“传讯给晚风，告知她这边的情况，让她心中有数。同时提醒她，仙盟对我隐霞谷尚且如此，对九霄雷域的渗透与暗袭，只怕会更加防不胜防，务必小心内部，尤其是那些修为不高、地位不显的弟子仆役，最易被钻空子。”
“是。”青木长老点头应下。
就在隐霞谷开始以牙还牙、展开反制的同时，仙盟“蚀影”计划的触角，也悄然探入了九霄雷域内部。
最初，只是一些微小的、几乎引不起注意的“意外”。
一名负责打扫惊雷殿外围回廊的杂役弟子，清晨清扫时，脚下突然打滑，从数丈高的廊檐摔下，虽被路过修士及时救下，只受了些轻伤，但那处廊檐地面光滑如镜，毫无青苔水渍，实不该打滑。
一名在丹房协助处理废料的外门弟子，操作时丹炉余烬莫名爆燃，灼伤了手臂，事后检查丹炉，却未见任何异常。
兽苑里，一只性情温和的低阶“踏云鹿”不知为何突然发狂，撞伤了一名喂养弟子，随后自己力竭倒地，口吐白沫，救治无效身亡。剖检发现其胃中有些许难以辨别的灰色草渣，并非平日所食灵草。
雷域坊市中，几家与雷域交易密切的小商铺，夜间先后遭了贼，丢失的并非贵重物品，而是一些不起眼的账簿、客商名录，以及几件带有雷域标记的低阶法器。
这些事件单独看来，都像是偶然的意外或普通的小偷小摸，分散在不同地方，涉及不同层面的人员。负责日常管理的孙长老起初并未特别在意，只是按惯例加强了巡查和提醒。
然而，随着类似事件在七八日间接连发生了十几起，虽然都未造成严重伤亡或重大损失，但那股弥漫在低阶弟子和仆役中的不安与猜疑情绪，却开始悄然滋生。人们私下议论，总觉得最近域内“邪门”、“不顺”，隐隐有种被看不见的黑手捉弄的感觉。
这一日，晚宝结束了她上午的修炼和下午的“灵鹤保育员”工作，抱着雷球，准备返回住处。路过一片弟子居所时，她看到几个年轻的外门弟子聚在一起，面色惊惶地低声说着什么。
“……真的，王师兄昨天去后山寒潭打水，明明看着水面平静，丢下水桶却像被什么东西扯住一样，差点把他拖下去！拉上来一看，桶底缠着好多灰黑色的水草，从来没见过！”
“李婶也是，早上做饭，灶火怎么都点不旺，好不容易点着了，又突然蹿起老高，把她的眉毛都燎了半截！吓死人了！”
“你们说，是不是……域内冲撞了什么不干净的东西？还是最近万雷山那边动静太大，引来了什么……”
“嘘！别瞎说！让长老听到……”
晚宝停下脚步，眨了眨眼。她最近心思沉静不少，感知也更敏锐。她能感觉到这几个弟子身上的恐惧和困惑，那种情绪如同灰色的雾气，让她不太舒服。她又想起前几天听刘师姐提起过的一些小意外。
她走上前去，那几个弟子看到她，连忙停下议论，恭敬行礼：“晚宝小姐。”
晚宝摆摆手，好奇地问：“你们刚才在说什么不干净的东西呀？还有李婶的眉毛怎么了？”她年纪小，身份特殊，问起来反而没什么顾忌。
几个弟子面面相觑，见她只是好奇，便七嘴八舌地把最近听说的几件怪事又说了一遍，语气中透着不安。
晚宝听完，小眉头皱了起来。如果只是一两件，可能是巧合，但这么多件……她想起阿姐曾经说过，敌人有时候不会直接打过来，而是会用各种阴险的手段捣乱，让人自己先乱起来。
“雷球，你觉得呢？”她低头问怀里的雷球。
雷球自从上次“碧萝引”事件后，似乎也更加通人性，它从晚宝怀里跳下，跑到旁边一丛灌木下，用小鼻子嗅了嗅，然后对着地面一处不起眼的、颜色略深的土块“啾啾”叫了两声，还用爪子扒拉了一下。
晚宝蹲下身，仔细看那块土。颜色是比周围深一点，好像被什么液体浸染过，但早已干涸，看不出原本颜色。她伸出小手，想碰一下，雷球却连忙用脑袋顶开她的手，金色眼眸里带着警惕。
“有毒？或者不好的东西？”晚宝收回手，若有所思。她虽然不懂高深的法术，但碧萝仙体对“生机”与“死气”、“正常”与“异常”有着本能的直觉。这块土给她的感觉，就是“异常”，带着一丝极淡的、令人排斥的阴冷感，有点像……有点像万雷山那边泄露出的灰败气息，但淡得多，也混杂得多。
她站起身，对那几个弟子说：“你们说的这些地方，能带我去看看吗？也许……我能发现点什么。”她语气里带着一种自己都没完全意识到的认真。
几个弟子有些犹豫，但想到晚宝小姐身份特殊，连宫主都疼爱有加，或许真有什么办法？便答应下来，带着晚宝去了后山寒潭、厨房等地转了一圈。
晚宝看得很仔细，尤其是那些发生过“意外”的具体位置。在寒潭边，她确实感应到一丝几乎消散的、与那块异样土块相似的阴冷气息残留。在厨房灶台角落，她也发现了一小撮颜色奇怪的灰烬。
她将雷球感应到异样土块、以及自己的发现，告诉了闻讯赶来的刘晴。刘晴神色立刻严肃起来，她并非愚钝之人，之前只是被繁杂事务分散了精力，未将零星事件串联思考。如今经晚宝这么一提点，再结合隐霞谷传来的警示，她立刻意识到问题的严重性——这不是巧合，而是有预谋、有组织的渗透破坏！目标正是制造恐慌，瓦解雷域底层人心！
刘晴不敢怠慢，立刻带着晚宝和收集到的“证据”（异样土块、灰烬等），前往惊雷殿求见刚刚结束一次简短议事的晚风和孙长老。
听完刘晴的汇报，查看了那些“证据”，晚风和孙长老的脸色都沉了下来。
孙长老懊恼道：“是老朽疏忽了！只顾着防备外敌和高端战力渗透，却没想到对方如此下作，从这些细微处下手，针对低阶弟子和日常事务！”
晚风拿起那小块异样土块，指尖泛起一丝银紫色雷光，轻轻触碰。土块中那极淡的阴冷气息遇到雷霆，发出细微的“嗤”声，彻底消散。
“是‘蚀’之力的衍生污秽之物，经过稀释和伪装，混合了其他干扰气息。”晚风冷声道，“量极少，不足以致命，但足以引发一些‘小意外’，或让人沾染后心神不宁，体弱多病。看来，仙盟的‘暗渊’，已经成功将触角伸了进来，而且手段颇为‘精巧’。”
她看向晚宝，目光柔和了些许：“宝儿这次又立了一功。若非你心细，及时察觉并将这些零星事件联系起来，我们恐怕还要被蒙在鼓里一段时件，届时域内恐慌蔓延，士气受损，后果不堪设想。”
晚宝被阿姐夸奖，小脸微红，但更多的是一种参与重要事务的责任感，她挺起小胸脯：“阿姐，我会继续留意的！雷球的鼻子也很灵！”
“好。”晚风点头，随即神色一肃，对孙长老和刘晴道：“既然对方已经出招，我们便不能再被动应对。孙长老，立即启动全域筛查！以巡查检修阵法、清查安全隐患为名，组织可靠人手，对所有弟子居所、公共区域、库房、丹房、兽苑等地，进行地毯式排查，重点检查有无此类阴秽之物残留，以及任何不合常理的改动或异物。尤其是水源、食物、常用器具！”
“刘晴，你协助孙长老，并立刻将此事通告赵焱、凌山长老等人，加强内部警戒等级。所有饮食、用水，启用备用的净化法阵严格检测。弟子间私下传播的恐慌言论，需及时疏导，可适当透露是敌对势力暗中破坏，已被发现，正在清理，稳定人心。”
“是！”孙长老和刘晴领命，匆匆而去。
晚风又看向侍立一旁的林影虚影（他本体仍在外部活动，但留有一道虚影在域内随时接受指令）：“林影道友，烦请你暗中协助筛查，你的隐匿与侦查之术，最适合发现那些隐藏极深的暗手。同时，注意内部人员动向，看看有无行为异常、或与外界有可疑接触者。宁可错查，不可放过。”
林影虚影微微躬身，无声消散。
一道道命令迅速下达，九霄雷域这台庞大的机器，开始针对无形的“蚀影”，进行全面细致的内部清洗与防御升级。
然而，“蚀影”计划既已启动，便不会只有这些小打小闹。就在雷域内部开始大排查的当夜，更严重的事件发生了。
负责夜间巡逻的一支由三名金丹弟子、一名元婴初阶执事组成的小队，在巡视至雷域西部一片相对偏僻的“风雷林”时，突然与外界失去联系！预设的定时传讯符箓未能激发，紧急联络也无回应。
当附近另一支巡逻队接到命令赶去查看时，只在那片密林中发现了激烈斗法的痕迹，地面焦黑，树木折断，残留着雷法、金刃、以及一种阴冷蚀骨的能量气息。四名巡逻队员踪影全无，现场只找到几片染血的破碎衣甲和一件被某种酸性液体腐蚀得坑坑洼洼的制式飞剑。
人，失踪了。生死不明。
这不是“意外”，这是赤裸裸的袭击与绑架！而且就发生在雷域内部相对核心的区域！
消息传来，惊雷殿内气氛降至冰点。对方显然已经不再满足于制造恐慌，开始直接出手掳人，这是在挑衅，也是在试探雷域的防御漏洞与反应速度。
围剿的暗网，已然收紧。而反击的锋芒，又该指向何处？
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（本章完）