“巴拿玛人也太不经打了，我们连枪都没换几轮，他们就投降了！”
以少胜多，还赢得如此干脆利落，全军士气顿时高涨。
士兵们原本悬着的心终于放下，脸上重新浮现出轻松的笑容。
“呵，他们几十年没打过仗了，有这样的表现，也不奇怪。”
“确实，别说他们了，我看周边那些国家也好不到哪儿去……
有的说不定还不如这些家伙呢？”
“哦？照这么说，光凭我们自己，就能摆平不少地方了？”
“哈哈，那当然！有潘兴将军在前面领着路，
别说这中美洲几个小国了，就算是北边的墨西国、南边的桑巴国，咱们真要动起手来，也未必拿不下！”
这些话，潘兴并非没听见。
但他并没有出言制止。
毕竟，过去连番败退，甚至连整个国家都丢了，
这让美军上下的心气早就跌到了谷底。
眼下这场胜利，多少能让士兵们挺直点腰杆，找回一点底气。
可一次胜仗还不够，必须是一场接一场地赢下去，
让那种“我们能行”的念头在每个人心里扎下根来，彻底打消怀疑，重拾信心。
只有这样，才能真正扭转全军萎靡不振的局面。
但有一点至关重要——绝不能输。
一旦遭遇惨败，之前好不容易积攒起来的士气，顷刻间就会崩塌。
所以，他只能带着这支队伍不断向前，不停取胜。
而要想稳稳当当地赢，中美洲这群实力孱弱、战力堪忧的小邦，无疑是最佳目标。
因此，士兵们私下议论的内容，其实也正是潘兴心中盘算的事。
……
就在潘兴率领美军横扫中美洲之际，远在古芭的鹰酱人却陷入了前所未有的危机。
半个月前，他们得到消息：一支打着天朝龙旗的舰队，
已从南方的麦哲伦海峡穿过，正朝着北方驶来。
这支船队不仅拥有大量海军主力舰只，还配有成群的运输舰，载着数不清的兵员。
如此庞大的阵容，汉军究竟意欲何为？
这个情报立刻让日不落人心神不宁。
他们猜测，这支军队很可能是冲着自己来的——
或许会在进攻欧洲之前，先顺手把困守孤岛的他们一举铲除。
而如今，鹰酱人被困在古芭，四面环海，无路可退。
若敌军真的从海上压境，等待他们的恐怕只有覆灭一途。
形势危急之下，恐慌迅速蔓延开来。
大批权贵和富户纷纷抢购船只，逃离这座岛屿，不愿坐以待毙。
鹰酱zheng府对此束手无策——面对天朝的军事压力，他们实在想不出应对之策。
反正已经流亡过一次，再逃一次也不算新鲜。
于是，官方也开始着手自救行动。
大规模征调民船、赶造船只，只希望能赶在汉军登陆前，多送走一些人。
至于该往哪里去，内部却迟迟没有定论。
有人主张走得越远越好，直接奔赴欧洲或非洲。
那边远离北美和天朝本土，短期内应该不会受到威胁。
但也有人反对：欧洲列强未必肯收留他们，去了可能反而沦为无家可归的流浪者。
至于非洲，虽地域广阔，可那里尚处荒芜，工业几乎为零。
要在那样的地方重建家园，谈何容易？早前讨论时，大家就认为这条路困难重重，并非良选。
还有部分人坚持留在美洲大陆。
古芭这种孤悬海外的小岛自然不能再待，不如向南转移，进入南美腹地。
那里地广人稀，资源丰富，找个立足之地慢慢经营并非不可能。
实在混不下去，干脆融入当地，入籍定居，成为新国民。
这样一来，或许还能摆脱被天朝追击的命运。
最终，意见无法统一，众人各执一词，只得各自为政。
一部分人扬帆出海，前往欧洲，寻求列强庇护。
只要能搭上强国的船，至少不必整日提心吊胆。
另一些人则选择奔赴非洲，尽管环境原始，
但这未尝不是个开疆拓土的机会？原始意味着竞争少，土着势力薄弱，
再加上欧洲各国正联合抗兲，此时登陆，或许正是翻身崛起的契机。
根本没有余力顾及非洲的局势，因此那边反倒形成了权力的空白地带。
如果他们能把握住这个窗口期，迅速展开扩张行动的话，
不仅能彻底摆脱当前的困境，甚至还有望重获复兴的契机。
要是欧洲战事拖得更久一些，欧洲各国与天朝之间的对抗更加胶着的话，
他们就能获得更多隐蔽发展的空间和时间！
除了这两支主张东进的力量外，其余大多数人都偏向保守，倾向于留在美洲本土。
不过内部也并非铁板一块——有人主张立即撤往巴拿马，
与潘兴将军所部残军会师。
一旦双方精锐合流，
美军的整体战力将大幅提升，不仅能稳控巴拿马这类小国，
甚至有可能尝试对那些体量更大、国土更广的国家发起攻势。
中美洲诸国虽面积不大，但毕竟地处大陆腹地，
不像古巴那样孤悬海外，一旦被围困便无路可退。
而巴拿马地理位置尤为特殊：东临大西洋，西接太平洋，
北靠北美，南连南美，四面通达，易守难攻。
为了追剿他们这群残兵败将，敌人若要调动大军层层封锁，
无论从成本还是战略优先级来看，都极不划算。
更何况，汉军真正的对手是欧洲联盟，而不是他们这些溃散之众！
只要他们成功退入中美洲腹地，汉军大概率不会穷追不舍。
……
鹰酱人的这步棋其实也算不得错。
毕竟在天朝眼中，他们的威胁远不及欧洲列强。
因此，汉军不会把主要精力浪费在围剿他们身上。
倘若他们仍保持统一建制，未曾分裂涣散，或许还会引来大规模清剿；
但如今各自为战，分崩离析成数股势力，再死咬其中一股不放，战略价值就低了许多。
所以，汉军可能会出兵打击，但只要他们能在初期围剿中突围而出，
后续追击的可能性便大大降低，很可能被暂时搁置。
等到将来汉军解决了欧洲战场之后，再回头收拾他们也不迟。
从这个角度看，鹰酱人这场被动的分裂，竟阴差阳错地成了生存的关键！
三天后，汉军舰队果然出现在古巴海岸线。
随即，对岛上尚未撤离的鹰酱残余发动了进攻。
战斗几乎毫无悬念。
早在分裂之初，那些早有准备的人便已带着大批军队和民众先行撤离。
留下的本就是少数，兵力更是寥寥无几。
指望这些人抵御汉军的攻势，根本就是天方夜谭。
于是战场上呈现出压倒性的态势。
所有心存侥幸、滞留岛上的鹰酱人员，尽数被歼灭或俘虏！
“情况不对！”
“哪里不对？”
“岛上鹰酱的人数也太少了！
我们之前的情报明明说这里有至少五百万？
现在看下来，五十万都勉强，哪来的五百万？”
战后清点战场时，汉军发现了异常。
实际俘获与击毙的敌方人数，远远低于战前预估，差距之大令人困惑。
“不如抓几个俘虏问一问，搞清楚到底是怎么回事？”
关于鹰酱从北美撤离的具体规模，汉军方面仅有粗略估算，并无确切数字。
而对方正因为组织过大撤退，内部必然掌握详细统计资料。
只需审讯几名知情者，拿到原始数据，一切疑问便可迎刃而解。
很快，在对数名俘虏进行盘问后，
汉军获得了真实信息。
鹰酱毕竟是工业强国，深知人口即是国力根基，远非农业国度可比。
因此，他们一抵达古巴，便立即开展了全面的人口登记工作。
离开鹰酱本土后，成功抵达古芭岛的鹰酱人总计约54万人。
然而，在后续战斗中被汉军击毙或俘虏的仅有52万，这意味着——
将近五百万鹰酱人下落不明！
“他们究竟去哪儿了？”
这么庞大的人群，怎么可能凭空蒸发？
为此，汉军专门提审了几名被俘的美军高级官员，试图查明真相。
“将军饶命啊！”
那名美军高官刚一被带进来就吓得魂飞魄散，以为自己难逃一死，当场跪倒在地，额头不断磕向地面，声音颤抖地求饶。
“起来！谁说要杀你了？只要你如实回答，不但不会杀你，还会给你奖赏。”
汉军将领冷冷开口，“但若敢撒谎蒙骗，后果……你应该清楚。”
这番话让对方浑身发抖。
为了活命，他早已顾不上什么尊严与体面，哪里还敢耍半点花招？
于是，他像倒豆子般，将所知的一切情报全盘托出。
听完供述，汉军高层却陷入了沉思，甚至有些犯难。
“没想到这些鹰酱人竟在撤退途中自相残杀，溃散成无数小股势力，四处流窜……现在人影都抓不住，怎么彻底清除？”
美军撤离已有一段时日，队伍分散极广，踪迹难寻。
即便汉军立刻派兵追击，也几乎不可能尽数剿灭。
更关键的是——
汉军根本没有足够的兵力可用于大规模清剿行动。
因此，全面围剿只能停留在设想之中。