高翔北征与暗流涌动高翔的出征准备进行得雷厉风行。凌岳兑现承诺，从残军中抽调了一千名经验丰富、意志相对坚定的老兵交给他。这些士兵虽然疲惫，但经历了夔州血战的考验，战斗经验和韧性远超寻常部队。凌八也派来了一个十人侦察小组，负责情报支持和路线引导。
临行前，凌岳亲自为高翔送行，赐下酒肉，并再次叮嘱：“高将军，北疆诸寨堡地形复杂，溃兵凶顽，切忌贪功冒进，当以清剿震慑为主，稳扎稳打。遇有坚城险寨，可围而不攻，或以火攻、断水之法破之。保全自身，方为上策。”
高翔一身戎装，显得精神抖擞，抱拳道：“主公放心！末将必谨遵教诲，以最小的代价，荡平北患！”他接过践行酒，一饮而尽，随即翻身上马，率领着队伍，向着北方苍茫的群山迤逦而行。
望着军队远去的背影，凌岳心中依旧存有一丝疑虑，但眼下也只能选择相信。他将注意力转回内部建设。
重建工作千头万绪。冉琎几乎忙得脚不沾地，组织民夫修复城墙、房屋，分发从山海界“转化”出来的粮食、种子、农具，鼓励春耕（虽然时节已稍晚），安抚流民，重新登记户籍…每一项工作都极其繁琐，却又至关重要。速成学堂的第二期学员刚刚招入，就被立刻投入到基层实践中，边学边做，虽然错误百出，却也极大地缓解了人手不足的压力。
苏婉清则总管物资调配和账目，她对数字的天赋和管理能力得到了充分发挥。山海界庞大的物资被她有条不紊地、以各种合理名目（缴获、抄没、原有库存、新制等）逐步释放出来，支撑着庞大的开销。她还得时刻计算着库存，确保在不过度暴露秘密的前提下，维持领地的运转。
李清菡依旧日夜守在医疗舱旁，照顾昏迷的岳璃，同时还要主持战后巨大的伤员救治和瘟疫防治工作。得益于从山海界拿出的部分现代药品（主要是磺胺类消炎药和外伤处理药品，以“特效秘方”的名义使用）和严格的卫生条例，大规模的疫情并未爆发，伤员的恢复情况也比预想要好。但她的身心也已极度疲惫。
凌一则全力扑在军工生产和技术研发上。五门“霹雳炮”的铸造正在加紧进行，但合格的炮管成品率极低，对钢铁质量和工匠技艺要求太高。火药工坊全力运转，颗粒化黑火药的生产逐渐步入正轨。凌岳甚至授意凌一开始尝试研制最原始的手榴弹（铸铁外壳，内填火药铁渣，用火绳点火）和地雷，以增强步兵的近战和防御能力。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
吕文德在接到凌岳那封软中带硬的回绝公文后，勃然大怒。
“好个凌岳！丧家之犬，安敢狂吠！”他在成都府衙内气得摔了杯子，“竟敢违抗本制置使的军令！真是反了！”
幕僚们纷纷劝慰，但也感到棘手。
“制置使息怒。看来这凌岳虽伤未死，爪牙犹存啊。强攻恐有不妥，毕竟其刚立大功，名声正盛，且夔州城坚…”
“那就任由他坐大吗？”吕文德怒道。
另一名阴鸷的幕僚低声道：“明攻不成，或可暗图。听闻其麾下大将王坚战死，另一员女将岳璃重伤昏迷，其内部必然空虚，且人心未附。或可派人暗中接触其内部不得志者，许以高官厚禄…”
吕文德眼睛眯了起来：“离间计？嗯…倒是可以一试。还有，他不是说缺粮吗？继续以‘犒军’、‘协防’的名义，小规模、多批次地派队伍过去，人数不多，他不好强行拒绝。这些人进去，总能找到机会摸清虚实，制造点麻烦…”
一条条阴险的计策被商议出来。吕文德一方面继续向朝廷上表，渲染自己的“功绩”并隐晦地暗示凌岳“骄纵难制”，另一方面，则派出了更多的细作，携带金银，潜入夔州，试图寻找突破口。
这些动向，自然瞒不过凌八领导的暗卫。接连有身份可疑的商人、游方道人、甚至自称逃难来的士子被暗卫盯上和控制。通过秘密审讯，吕文德的谋划逐渐清晰。
“主公，吕文德贼心不死。除了派细作，他还可能煽动境内那些尚未完全归心的豪强坞堡主。”凌八汇报，“另外，我们监控到，原府衙的一些旧吏，近来与外界有异常接触。”
凌岳听完汇报，冷笑一声：“跳梁小丑，何足道哉。加强监控，放长线钓大鱼。对于那些首鼠两端的豪强和旧吏，名单记下，暂时不动。等我们缓过气来，再一并清算！”他现在需要时间，只要内部不乱，吕文德的这些小动作，暂时还伤不了筋骨。
时间就在这种外松内紧的氛围中悄然流逝。一个月后，北面传来了高翔军的第一个战报。
战报是由凌八的侦察兵送回的消息称，高翔率军进入北部山区后，进展颇为顺利。他利用熟悉地形的优势，采取分化瓦解、夜袭火攻等战术，连续端掉了三个蒙古溃兵盘踞的小型寨堡，歼敌数百，缴获了一些物资，自身伤亡不大。目前正在围攻一处名为“黑云寨”的中型据点，那里聚集了约五六百名最凶悍的蒙古残兵，据险而守，一时难以攻克。
消息传来，总镇府内众人稍稍安心。看来这高翔确实有些本事，并非夸夸其谈之辈。
然而，凌八在汇报时，却微微皱了下眉，补充了一句：“主公，根据侦察兵的观察，高将军…似乎与一些本地山民寨主往来甚密，且每次攻破寨堡后，对缴获物资的清点…略显含糊。”
凌岳的目光瞬间变得锐利起来：“哦？具体什么情况？”
“只是些许异常，尚无实据。”凌八谨慎地回答，“或许是为争取地方支持，或许是为犒劳军士。已令前方人员加紧留意。”
凌岳沉吟片刻，道：“继续观察。只要他能打胜仗，暂时稳住北面，些许小事，可以容忍。但若有任何异动，立刻报我！”
高翔的北征，似乎一切顺利，但那细微的异常，却像一颗投入湖面的石子，在凌岳心中漾起了一丝不易察觉的涟漪。