贾羽第一个到，他在长桌右侧坐下来，把面前的茶碗端起来抿了一口，放下碗时目光落在案面上那三份急报上。
他把急报逐一看了一遍，然后开口说了一句：
“陛下，臣以为，趁李四民立足未稳，即刻发兵西进。先取洛阳，再图长安。”
“李四民刚在长安称帝，手里三万勤王兵是乌合之众，粮草又不够。”
“我们若从归德西进，先打洛阳，洛阳城中的守军不过三千，加上武勋从灵宝带回来的一千骑兵，拢共四千人。”
“我们两万五千人围城，洛阳撑不过一个月。”
“洛阳一下，长安的东面门户就开了。”
“李四民在长安坐不住，要么降，要么跑。”
“他一跑，三万勤王兵就散了。”
钱顺儿第二个到。
他在长桌左侧坐下来，把急报看了一遍，没有立刻开口。
等贾羽说完了，他才不紧不慢地说了一句：
“臣以为，先稳住豫州，等李四民和武懿互相消耗。”
“李四民在长安称帝，武懿在洛阳还坐着。”
“两个皇帝，一个武周，一个李周。”
“他们若打起来，我们坐收渔利。”
“我们若先打洛阳，李四民就可能趁我们围城之际从长安发兵，从西面压过来。”
“我们两面受敌，未必能速胜。”
张屠山第三个到。
他在长桌右侧靠墙的位置坐下来，把急报看了一遍，没有开口。
叶展颜看了他一眼，他微微点了一下头，意思是“臣没有别的要说”。
合谷亮太最后到。
他站在长桌末端，手里攥着一只封了蜡的竹筒。
他把竹筒拆开，从里面倒出一张窄纸条，展开来看了一眼，然后开口说了一句：
“李四民称帝，武懿逃亡，大周已经名存实亡。”
“可李四民手里有长安和三万勤王兵，实力不弱。”
“武懿手里只剩豫州一州，翻不起大浪。先打谁，得想清楚。”
“李四民的三万勤王兵虽多，可抢长安的时候抢红了眼，如今让他们守城，未必肯卖命。”
“武懿的洛阳守军虽少，可武勋从灵宝带回了一千骑兵，都是戍卫军的老底子，不好打。”
“臣以为，先打洛阳。洛阳一下，李四民在长安就坐不住了。”
叶展颜听完四个人的话，把案面上那三份急报重新拿起来看了一遍，然后搁回原处。
他靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了两下，开口说了一句：
“打豫州。武懿在洛阳，李四民在长安。”
“先拿洛阳，再图长安。”
“李四民的三万勤王兵是乌合之众，不足为惧。”
他站起身来走到长桌西端，面对着那幅三地交界图站了一会儿。
他的手指从归德沿着官道划到洛阳，又从洛阳划到虎牢关，最后停在虎牢关的位置上。
他转过身来，对四人说了一句：
“洛阳是豫州的门户，虎牢关是洛阳的门户。”
“赵劲的骑兵先打虎牢关，藏朔的步卒后取洛阳。”
“虎牢关一下，洛阳就是孤城。”
“李四民改名李世民，可他改得了名字，改不了命。”
“他手里那三万勤王兵，抢长安的时候抢红了眼，如今让他们打仗，他们未必肯卖命。”
他走回案后坐下，拿起朱笔在虎牢关的位置上又画了一个圈，把方才那个圈描得更粗了些。
他搁下笔，对贾羽说了一句：
“你替朕拟一份西进檄文，措辞要客气，不要太硬。”
“檄文里不提李四民称帝的事，只提‘李四民挟持宗室，僭号称帝，大夏兴师问罪’。”
“把武懿摘出来，不提她。让她在洛阳坐着，别把她逼急了。”
“她若跟李四民联手，我们打洛阳就难了。”
贾羽应下了，把檄文草稿的要求记在簿册上。
叶展颜又对钱顺儿说了一句：
“你替朕盯着金陵的粮草调拨。”
“西进大军两万五千人，粮草和军械的消耗是个大数目。”
“让沈万从东兴商号的盐铁收入中再调十万两出来，专款专用，不得挪用。”
钱顺儿应下了。
叶展颜对合谷亮太说了一句：
“你派血滴子去洛阳和长安，盯着武懿和李四民的动向。”
“武懿若跟李四民联络，就把往来的密信截下来。”
“李四民若从长安发兵，就把调兵的动静报给我。”
合谷亮太轻轻点头，抱拳应下了。
最后叶展颜看了张屠山一眼，张屠山微微点了一下头，没有开口。
叶展颜对四人说了一句：
“各去准备。三日后，朕从金陵出发，率两万大军沿运河北上，在归德与藏朔会合。”
“赵劲的骑兵从冀州南下，在归德与朕会合。”
“三路合围，先取虎牢关，再取洛阳。”
四人陆续退出了书房。
叶展颜独自坐在案后，把案面上那三份急报重新收拢起来叠好，搁进案角的木匣中。
然后他站起身来走到窗前推开窗扇，金陵城的街面在窗外铺展开来。
城头的赤旗在冬风中翻卷着，街面上有卖年画的、卖炮仗的，吆喝声从早到晚不绝。
他看了一会儿，关上窗，走回案后坐下，翻开案上那摞积压的公文继续往下批。
安赢是在李四民登基后的第三日倒戈的。
他原本是锦衣卫指挥使，武懿登基后把他从东厂旧部中提拔上来，让他掌锦衣卫。
李四民兵变那夜，安赢率锦衣卫守在宫城东门，没有抵抗，也没有放人入城。
他们只站在门洞里看着李四民的戍卫军从玄武门涌入。
李四民登基后，安赢递了一封效忠表，表上写着“臣安赢愿率锦衣卫为陛下效犬马之劳”。
李四民把表看了两遍，搁在案面上，对卢廷芳说了一句：“这个人，能用。可他从前跟过武懿，也跟过叶展颜。他用着，得防着。”
卢廷芳没有接话，只把表收进了案角的木匣中。
安赢在锦衣卫中经营了多年，手底下的人遍布长安城的街巷和衙门。
他倒向李四民之后，锦衣卫的番子从暗处走出来，替李四民盯着长安城中的动静。
可锦衣卫能盯人，盯不了粮。
三万勤王兵在城中驻扎，每日要吃的粮草是个大数目。
李四民登基时从户部粮仓中清出来的存粮不到两万石，分到三万勤王兵嘴里，每人每日不到半斤，吃了不到十日便见了底。
勤王兵开始抢粮。
先是城北的几处粮铺被撬开，存粮被搬空，铺主拦在门口被推倒在地，踩了几脚。
然后是城南的几户大宅被砸开，金银细软被搜走，箱笼被劈了当柴烧。
再后来是城西的民宅，有几处被点了火，火势从一间屋子烧到另一间屋子，把整条巷子都燎了半边。
到第十日时，长安城中的街面上已经看不到几个行人了，铺面全部上了板，板面上用木条钉了交叉的加固条。
百姓拖家带口朝城门方向跑，城门口的戍卫军拦不住，有的兵卒自己也跟着跑了。
到第十日夜里清点人数时，长安城中的百姓已经逃走了将近一半。
李世民在太和殿偏殿中召见卢廷芳。
他把户部的粮草清册推到案面中央，用手指点着合计栏上的数字，开口说了一句：
“两万石不到。三万勤王兵，每日要吃的粮草是多少？三千石。”
“两万石只够吃七天。七天之后呢？勤王兵吃什么？吃人？”
卢廷芳站在案前，把清册拿起来看了一遍，然后搁回案面上，开口说了一句：
“陛下，长安城中的存粮被抢了大半，户部的粮仓也空了。”
“只能从关中各县调粮，可关中的粮道被大夏军截断了。”
“大夏军在归德驻了八千步卒，在洛阳城外还有游骑，从关中往长安运粮，走哪条道都可能被截。”