数天时间在紧张的筹备中流逝，四大帝国与“星际流浪者”的技术交接在“阿尔法-7”星系顺利完成。
观察者号留下一批封装好的设备后便悄然撤离，只留下一句“静待佳音”。
三天后，四大帝国的紧急会议再次召开，地点设在艾玛帝国的“神圣要塞”军事基地。
与上次不同，这次的会议桌中央多了一个半米高的金属装置——初级空间武器原型，银灰色的外壳上布满复杂的线路，顶端的发射口泛着淡淡的蓝光。
伊莎贝拉的目光落在装置上，指尖在桌案上轻轻敲击：“技术部门的分析结果出来了吗？这东西到底能不能用？”
艾玛帝国首席科学家走上前，激活装置旁的全息屏幕，一连串数据滚动展开：“陛下，这确实是空间武器的初级原型。
通过能量引导可以撕裂直径数百米的空间，虽然威力有限，只能摧毁护卫舰级别舰船，但原理和星耀帝国的‘星轨炮’高度相似，技术路线是可行的。”
“也就是说，这群‘流浪者’确实有对抗星耀帝国的技术基础？”盖伦特总统追问，身体微微前倾。
“是的。”科学家点头，“我们拆解了其中几个部件，核心的能量约束模块虽然简化过，但设计思路很先进，远超我们当前的水平。”
“他们能拿出这种技术，说明背后的实力不容小觑。”
加达里cEo冷笑一声，手指点向屏幕上的威力参数：“但这东西的威力太弱了，连巡洋舰的护盾都打不破，怎么对抗星耀帝国的主力舰？”
“这只是初级原型。”米玛塔尔首领开口，声音低沉，“他们说过，只要我们全力合作，会提供更高级的技术。现在的关键是，星耀帝国的舰队已经到了混乱区边缘，距离我们的边境只有5光年，再犹豫下去，等他们打过来就晚了。”
会议室里陷入沉默，全息屏幕上正实时显示着星耀帝国舰队的动向——数万艘舰船组成的庞大编队，像黑色的潮水般压向四大帝国边境，前锋已经越过双方默认的缓冲线。
“不能再等了。”伊莎贝拉打破沉默，语气决绝，“不管这群‘流浪者’的目的是什么，至少现在，我们和他们有共同的敌人。
传我命令，四大帝国立刻组建联合舰队，由艾玛第2、4舰队，盖伦特‘自由之翼’舰队，加达里‘深海’舰队，米玛塔尔‘狂沙’舰队组成，全部部署到对应国度的混乱区边境，一旦星耀帝国越界，立刻开火！”
“联合舰队的指挥权归谁？”盖伦特总统问道。
“暂时由沃克指挥。”伊莎贝拉看向通讯器，“给他下令，不惜一切代价守住边境，‘流浪者’承诺的后续技术，我会派人催他们尽快交付。”
“同意。”
“没问题。”
“米玛塔尔的战士已经准备好了。”
其他三位领袖相继表态，会议在压抑而急促的气氛中结束。
命令通过加密频道传遍四大帝国的舰队，银白色、深蓝色、土黄色的舰船开始朝着混乱区边境集结，一场大规模的军事部署迅速展开。
与此同时，艾玛帝国的秘密实验室里，灯火通明。
初级空间武器原型被固定在实验台上，周围围满了穿着白大褂的科学家。机械臂小心翼翼地拆解着外壳，露出内部精密的线路板，全息扫描仪不断发出“嘀嘀”声，将数据传输到中央电脑。
“能量约束模块的参数很奇怪。”一名科学家指着屏幕上的曲线，“这里有个隐藏的阈值，一旦能量输入超过60%，线路就会自动烧毁。”
“什么意思？”实验室主管皱眉。
“意思是，这东西被做了手脚。”科学家调出模拟结果，“我们最多只能用到50%的威力，强行超频的话，整个装置会直接报废，还可能引发小规模空间坍塌。”
主管的脸色沉了下来：“继续拆解，一定要找到破解的办法。女皇陛下等着用这东西对抗星耀帝国，我们没时间了。”
实验室里再次响起器械碰撞的声音，科学家们加快了手中的动作，却没注意到，某个拆解下来的芯片上，一个微不可查的红点闪烁了一下，随即熄灭——所有的破解进度，早已通过隐藏的信号发射器，传向了遥远的普罗米斯星系。
吉他贸易中心，织梦者号的指挥室内。
林辰靠在指挥椅上，双腿搭在桌案上，看着全息屏幕上的实时画面——四大帝国的联合舰队已经在混乱区边境展开，几万艘舰船组成的防线如同钢铁长城，与星耀帝国的舰队遥遥对峙，双方之间的虚空充满了一触即发的紧张。
“四大帝国，这是真的上钩了。”林辰轻笑一声，指尖在屏幕上划过代表联合舰队的光点，“为了那个阉割版的玩具，把家底都押上了。”
副官零站在一旁，调出星图：“根据源律级监测系统的情报，天启文明的主力舰队已经部署在他们舰队后方，前线的2000艘只是先遣队，他们似乎在等待什么。”
“呵呵，他在等四大帝国和我们打得两败俱伤。”林辰站起身，走到舷窗前，望着外面穿梭的舰船，“可惜啊，他们都不知道，自己只是别人棋盘上的棋子。”
他对着通讯器开口，声音带着一丝冷意：“零，通知苏晴，让她做好接管四大帝国的准备。命令‘织梦者’舰队进入一级战备，所有舰船调试完毕，武器系统预热。”
“是，指挥官。”零的声音平稳无波。
林辰的目光投向遥远的虚空，那里是四大帝国疆域的方向。
全息屏幕上，联合舰队的炮口已经对准星耀帝国的先遣队，双方的通讯频道里充斥着警告与谩骂，战争的导火索随时可能点燃。
“准备接管四大帝国的疆域。”林辰低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“天启文明以为自己是棋手，星耀帝国想着坐收渔利，四大帝国抱着虚幻的希望……他们都忘了，真正的猎人，从来都站在暗处。”
他抬手关掉屏幕，舱室内的光线骤然变暗，只有舷窗外的星光映在他脸上，眼神锐利如刀。
“接下来，该让他们看看，什么是十级文明的力量了。”
织梦者号的引擎发出低沉的轰鸣，开始缓缓驶离泊位，朝着四大帝国疆域的方向跃迁。
虚空中，对峙的双方还在剑拔弩张，却没人知道，一场足以颠覆整个星域格局的风暴，已经在他们身后悄然酝酿。