加达里边境，鸣镝星系边缘。
几道淡蓝色的空间涟漪接连闪过，十几艘舰船踉跄着从跳跃通道中驶出，舰体上布满焦黑的弹痕，有的甚至还在冒着黑烟。
正是从普罗米斯星系逃出来的艾玛联合舰队残部，“神罚号”的舰体侧面裂开一道数米长的口子，引擎喷口的光芒忽明忽暗，显然受损不轻。
“所有舰船检查损伤，统计伤亡人数。”雷克斯的声音在通讯频道里响起，带着浓重的疲惫和沙哑，额头上的伤口刚被简单包扎，血迹仍在渗出。
“神罚号”引擎发出一阵刺耳的怪响，最终稳定下来。副舰长擦了把冷汗：“舰长，主引擎损伤，右舷护盾完全失效，船员伤亡……超过四成。”
雷克斯闭上眼，深吸一口气。三百艘幸存舰船，最终只有十六艘成功跳跃到这里，其余的要么被空间武器摧毁，要么在跳跃中迷失了方向。这场惨败，是他从军以来最屈辱的一次。
就在这时，刺耳的警报声再次响起。
“警告！检测到大量未知舰船高速接近！正在形成包围态势！”
雷克斯猛地睁开眼，屏幕上瞬间出现数十个绿色光点，正从不同方向逼近，舰体涂装是加达里合众国的蓝白色标识。
“嗯，是加达里的边境巡逻舰队！”通讯官急声道，“看来他们把我们当成入侵者了！”
“打开敌我识别信号，立刻发送通讯请求！”雷克斯吼道，“告诉他们，我们是艾玛帝国联合舰队，遭遇新伊甸复兴阵线的袭击，请求进行临时停靠！”
通讯频道里沉默了几秒，随即传来一个冰冷的声音：“这里是加达里边境巡逻队‘冰刃’小队，你们未经许可闯入加达里边境空域，请立刻停船接受检查，否则将予以击毁！”
“我们是友军！不是入侵者！”雷克斯抢过通讯器，“我们刚刚在普罗米斯星系遭遇新伊甸复兴阵线的袭击，损失惨重，现在急需停靠休整！”
提到“新伊甸复兴阵线”，对方的语气明显顿了一下。片刻后，绿色光点的逼近速度放缓，形成一个松散的包围圈。
“知道了。现在，请证明你们的身份，发送舰队编号和艾玛帝国联合阵线的授权码。”
雷克斯立刻让副官传输相关数据。几分钟后，通讯频道再次响起声音：“身份确认。允许你们停靠至鸣镝星系三号临时锚点，保持引擎关闭状态，我们会派登船人员核实情况。”
“嗯，我知道了。感谢！”雷克斯松了口气，瘫坐在指挥椅上。
半小时后，“神罚号”停靠在临时锚点。加达里巡逻队的指挥官，一个面色冷峻的中年男人，带着两名卫兵走进舰桥，目光扫过满目疮痍的舱室和受伤的船员，眉头紧锁。
“雷克斯舰长，说说具体情况。”他开门见山。
雷克斯指着屏幕上的战斗记录残片：“我们接到命令，前往普罗米斯星系收复失地，遭遇了新伊甸复兴阵线空间武器的伏击。”
“他们现在装备了异常强大的空间武器，比之前的强大数倍，我们的舰队……几乎全军覆没。”
他调出那段模糊的紫色光束影像：“你看这个，这是他们的武器，能量强度远超复兴阵线之前的任何装备，随便一击就能摧毁上百艘舰船。普罗米斯星系已经彻底沦陷，被他们控制了。”
加达里指挥官看着影像，脸色越来越凝重：“新伊甸复兴阵线？他们什么时候有这种级别的武器了？”
“我不知道，但这绝对是他们干的！”雷克斯语气肯定，他至今仍认为那些入侵者是复兴阵线的分支。
“这种空间武器，除了他们，没哪个势力能得到。他们这次的目标恐怕不止一个普罗米斯星系，很可能会继续扩张，你们的边境也要小心。”
加达里指挥官点点头，拿出通讯器：“这件事太重大，我必须立刻上报。你们暂时留在锚点，等上面的命令。”
很快，艾玛帝国联合舰队全军覆没的消息像长了翅膀一样，以鸣镝星系为起点，迅速传遍四大帝国的高层。
“新伊甸复兴阵线掌握超强空间武器，一击摧毁艾玛三千艘舰队！”
“普罗米斯星系沦陷，复兴阵线兵锋直指艾玛腹地！”
“警惕！复兴阵线或已突破空间武器技术瓶颈，四大帝国边境告急！”
各种版本的传言在星际网络上疯传，有的添油加醋说复兴阵线已经组建了上万艘舰船的舰队，有的则猜测他们得到了遗迹文明的技术支持。
四大帝国的民众再次陷入恐慌，此前新伊甸复兴阵线的袭击，到现在，那破碎的行星、空间站依然历历在目；
军方紧急召开会议，讨论应对之策，原本就紧张的边境局势变得更加微妙。
而在普罗米斯星系，天启舰队的临时指挥中心里，斯特正看着从四大帝国网络截获的消息，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
“新伊甸复兴阵线？”他嗤笑一声，把情报报告扔在桌上，“就那种连空间技术都没掌握的垃圾，也配和我们相提并论？居然把我们当成那种货色，真是可笑。”
战术官站在一旁，也忍不住笑了：“他们大概是从没见过真正的9级文明武器，才会把我们当成复兴阵线。”
“不过这样也好，让复兴阵线替我们挡一阵子，省得四大帝国联合起来，把矛头直接对准我们。”
“嗯，就让他们这么误会下去。”斯特眼神变冷，“既然他们觉得是复兴阵线干的，那接下来的‘惊喜’，也该由他们承受了。”
随后转头看向信息官，“星耀帝国的舰队有动静吗？”
信息官调出星图，上面代表星耀帝国的蓝色光点依旧停留在混乱区边缘：“报告将军，没有任何动静。他们的舰队一直保持在原位置，既没有靠近，也没有撤退，像是在……观望。”
斯特摸着下巴，若有所思：“看来他们和四大帝国的合作也没那么牢固，是想在边上看戏，等着坐收渔翁之利啊。”他站起身，走到控制台前，“不管他们，我们按计划行事。”
“通知工程舰队，加快资源采集速度，麦穗星的粮食、空间站的金属，还有战场上回收的残骸，都要尽快处理。”
“告诉异空间基地，抓紧时间制造舰船，下次空间通道开启时，我要看到至少五千艘新舰补充进来。”
“另外，让李维那边把空间稳定装置的参数再优化一下，确保我们的‘裂隙炮’能随时待命。”
“是，将军！”战术官立正应道，转身去传达命令。
斯特走到舷窗前，望着外面忙碌的景象。
天启工程舰正往返于麦穗星和空间站之间，运输粮食和设备；
回收舰则在清理战场残骸，将一块块金属碎片吸入船舱；
远处的船坞里，几艘新的巡洋舰正在组装，框架已经初具雏形。
他的目光越过这些，望向遥远的虚空。那里，是四大帝国的腹地，也是他们接下来要征服的目标。
“新伊甸复兴阵线……”斯特低声自语，眼中闪过一丝不屑，“很快，你们就会知道，把我们和那种垃圾相提并论，是多么愚蠢的事。”
窗外的恒星缓缓转动，将金色的光芒洒在天启舰队的黑色舰体上，反射出冰冷的光泽。
一场由误传引发的风暴正在酝酿，而身处风暴中心的天启文明，正抓紧时间积蓄力量，等待着下一次出手的时机。
星耀帝国的舰队依旧在远处静默，像一群耐心的猎人，观察着猎物的一举一动。这场多方角力的棋局，才刚刚进入中盘。