迷惑之域外围，死寂的虚空中漂浮着数块巨大的陨石，表面覆盖着厚厚的冰层，像一个个沉默的哨兵。
“准备跳跃。”李默的声音在“夜枭级”侦查护卫舰的舰桥响起，压得极低。他面前的控制台亮起幽蓝的光，跳跃引擎的能量读数正在缓慢爬升。
副舰长握紧操纵杆，指尖有些发白：“跳跃坐标确认，避开所有已知空间陷阱，预计落点在陨石带后方300公里。”
“启动‘暗影跳跃’程序。”李默下令，眼神紧盯着屏幕上的能量条。这是星耀帝国为侦查舰匹配的跳跃技术，能最大限度减少空间波动，比常规跃迁隐蔽无数倍。
“暗影跳跃启动，倒计时10，9……”
引擎发出轻微的嗡鸣，舰体周围的空间泛起几乎不可见的涟漪。随着倒计时归零，护卫舰像融入水中的墨滴，悄无声息地消失在原地。
下一秒，迷惑之域边缘的陨石带后方，空间微微一颤，两艘“夜枭级”护卫舰凭空出现，稳稳地悬浮在虚空中。舰身的隐形涂层自动调整颜色，与周围的陨石和黑暗融为一体。
“跳跃完成，未发现触发空间警报。”副舰长松了口气，调出探测器面板，“启动静默状态，关闭所有主动电磁扫描。”
控制台的指示灯一个个熄灭，只有光学探测器的屏幕还亮着。淡绿色的光束从舰首射出，穿透黑暗，扫向迷惑之域深处。
屏幕上，原本空无一物的虚空逐渐显现出密集的光点——
“发现战斗舰船目标，数量2137个，主要集中在三号区域，外形武器与天启武器舰相似，但体积更大。”
“发现工程目标个，分布在整个红光区域，正在搭建大型金属结构，疑似船坞和防御工事。”
“检测到高强度能量反应，来源是区域中心的红色护盾，强度约为锁星者的1.5倍。”
李默的手指在屏幕上滑动，将画面放大。一艘艘外形狰狞的战列舰正沿着固定航线巡逻，炮口闪烁着冷光；
巨型工程舰架着数百米长的金属装置，在虚空中拼接出船坞的框架；
更远处，无数小型突击舰像蚂蚁一样穿梭，组成严密的防御网。
“记录所有数据，每小时传回一次。”李默低声道，“注意保持距离，千万别越过陨石带。”
“明白。”
与此同时，迷惑之域的天启基地控制中心。
斯特正看着屏幕上先锋舰队的建造进度，额头上的金纹忽明忽暗。屏幕突然弹出红色警报，一行文字闪烁：“检测到外围出现轻微空间波动，强度0.3，来源未知。”
“波动位置？”斯特立刻坐直身体。
“坐标x73，Y19，位于陨石带后方，已消失。”启调出波动记录，波形图短暂地跳了一下便回归平稳。
斯特的金瞳眯起：“放大那个区域的监控画面。”
屏幕切换到光学探测视角，经过增强处理，两艘隐藏在陨石阴影里的小型舰船逐渐显现。它们的外形流畅，舰身覆盖着能吸收光线的涂层，正一动不动地悬浮着。
“分析舰船参数。”斯特下令。
“科技等级至少9级以上，外形与数据库中的星耀帝国舰船的相似度达92%，外形符合。”启的声音响起，“有99%概率是星耀帝国的侦查舰。”
斯特嘴角勾起一抹冷笑：“星耀帝国……这么快就找到这里了？倒是比那四个8级文明敏锐得多。”
他沉吟片刻，对启道：“仔细监视这两艘侦查舰，别惊动它们。”
“需要启动反制程序吗？”
“轻度试探一下。”斯特道，“用低功率电磁脉冲扫描它们的系统，看看能不能摸进去。记住，一旦被发现就立刻退出，别打草惊蛇。”
“明白，正在生成电磁脉冲信号，伪装成自然空间辐射。”
迷惑之域外围，李默的护卫舰突然轻微震动了一下。
“怎么回事？”他立刻看向系统面板。
“检测到低强度电磁脉冲，来源未知，正在试图入侵舰载系统。”副舰长脸色一变，“已启动防火墙，脉冲被拦截。”
李默的心提了起来：“嗯，是巧合还是被发现了？”
“脉冲频率很规律，不像是自然辐射。”副舰长快速操作，“我加固了防火墙，再敢来就反追踪。”
屏幕上，电磁脉冲的信号消失了，再没出现。
天启基地控制中心。
“入侵失败，对方的防火墙等级很高，反追踪程序已启动，我们及时退出了。”启汇报道。
斯特并不意外：“意料之中。继续监视它们，记录其行动轨迹，看看最后会返回哪里。”
“是。”
斯特转身看向先锋舰队的建造列表，上面的数字停留在3000艘。他皱了皱眉，对启道：“先锋军团的规模要扩大。”
“以目前的情况来看，三千艘可能远远的不够了。”斯特摇头，金瞳里闪过一丝凝重，“星耀帝国能这么快发现我们，说明他们的侦查网络比预想中更密集。这三千艘的先锋军团怕是不够看，继续建造，不限数量，并且把战列舰的建造优先级提前。”
“产能不足，需要暂停部分工程舰的建造。”
“暂停。”斯特毫不犹豫，“防御工事可以慢，但舰队必须尽快形成战斗力。”
“明白，已调整建造计划，先锋军团规模将会持续加强。”
吉他星系，织梦者号的指挥室。
林辰看着屏幕上传回的侦查数据，指尖在桌面上轻轻敲击。画面里，密密麻麻的舰船和工程设施在红光区域内运作，像一个高速运转的战争机器。
“2137个战斗舰船目标……”林辰低声道，“这个天启文明复苏得倒是挺快，才几天就弄出这么大动静。”
零的全息影像站在旁边，调出数据分析报告：“根据工程目标的数量推算，按照这个速度，一个月后战斗舰船数量可能突破一万。”
林辰靠在椅背上，手指摩挲着下巴：“嗯，得想想怎么面对这个文明了。直接打？还是先接触接触？”
“他们的舰船部署和防御工事都透着强烈的攻击性，武力倾向明显高于四大文明。”零分析道，“贸然接触可能有风险，但直接开战的话，好像感觉不太对。”
林辰点点头，目光落在武器库的列表上，其中“降维打击平台”几个字格外刺眼。他摇了摇头：“降维打击平台暂时还不到这个地步，那是最后的底牌，不到万不得已就没必要动用。”
他沉思片刻，突然抬头：“零，造一艘10级外交舰。”（只是开打的借口）
零愣了一下：“外交舰？用于沟通？”
“算是吧。”林辰嘴角勾起一抹意味深长的笑，“配克隆舰员，以星耀帝国的名义去迷惑之域‘拜访’一下。如果他们讲道理，那就谈谈；如果不讲道理……”
他没说下去，但意思很明显——正好给开战找个借口。
“明白。”零调出舰船设计图，“需要什么级别的配置？”
“就‘礼遇级’吧。”林辰道，“外形要足够显眼，长度三千米，装最好的护盾和防御系统，但武器只配自卫用的近防炮。核心装个‘诚意模块’——其实是高灵敏度的探测器，能把他们基地的内部数据摸清楚。”
零的手指在虚拟键盘上敲击，很快生成了舰船参数：
“礼遇级外交舰，长度3020米， 舰员 50人（外交团队另外配备），护盾强度等同星河主宰级战列舰，配备360度光学探测系统，跃迁距离5000光年，武器为12门近防激光炮，建造时间预计10天。”
“可以。”林辰点头，“加入建造队列。”
“是，指挥官。礼遇级已加入紧急建造序列。”
指挥室的屏幕上，礼遇级的三维蓝图缓缓旋转，银白色的舰身流畅大气，舰首的星耀帝国徽章格外醒目，看起来确实像一艘用于外交的舰船。
林辰看着蓝图，眼神深邃：“天启文明……希望你们懂点礼貌，不然这新伊甸的热闹，可就更大了。”
零调出星图，上面代表迷惑之域的红光区域依旧刺眼，而代表侦查舰的两个蓝点正安静地停留在边缘，像两只等待指令的猎犬。
“侦查舰传回最新数据，对方的舰船数量还在增加。”零汇报道。
“知道了。”林辰站起身，“让他们继续监视，别出岔子。”
“是。”
指挥室外，吉他星系的贸易港依旧繁忙，货舰穿梭往来，商人讨价还价的声音透过舷窗隐约传来。
没人知道，在遥远的宇宙边缘，两个巅峰文明的暗探正隔着陨石带对峙，而一场足以改变新伊甸格局的接触，已进入倒计时。
10天之后，礼遇级外交舰将驶出船坞，朝着迷惑之域进发。那时，是和平还是战争，或许就能见分晓了。