三人一路前行，每过一段时间便停下查探兖州鼎的方位。
行至第二日，李玄察觉鼎的气息出现在东南方向，当即开口：“方向错了，回头走，每隔一个时辰再探一次。”
约莫一个时辰后，三人疾驰中驻足，李傲天与李玄闭目感应片刻，确认鼎的位置就在正北。
李傲天低声道：“距离不远了，放慢脚步，留意沿途的村落。今日必能寻到兖州鼎。等天黑动手，尽量不惊动任何人。”
李玄点头应道：“也好，只愿一切顺利。”
三人放缓速度，朝北方徐徐推进。
不久，前方出现一座小村，寥寥数间石屋散落其间，屋中央立着一口布满铁锈的旧鼎，尖顶冲天。
李玄轻声说：“就是这儿。这景象我们见过太多回了。万幸，这些妖一直没认出这是兖州鼎，竟拿它当锅煮饭。”
李傲天环顾四周：“天还没黑，妖却不见踪影，不知去了何处。”
李玄望着那鼎，语气微缓：“这些妖看起来弱得很，咱们拿走他们的鼎，恐怕连饭都做不成。不如留下一口普通的，换走真鼎，也算不留亏欠。”
李傲天从怀中取出一尊崭新的大鼎，模样寻常，光泽明亮。
“说得对。他们虽是妖，却是底层百姓，活着本就不易。我正好带了一只，趁没人，换了就走。”
李玄抬手示意，三人瞬间潜入村中。
他一把扛起兖州鼎，李傲天心念一动，新鼎缓缓落地，恰好填补原位。
“换好了。”李玄低声提醒，“赶紧离开，找个隐蔽处研究此物。”
三人迅速撤离，沿原路折返，钻进一处山洞。
李傲天抬手布下一道隐匿屏障，沉声道：“可以了，现在看看这鼎究竟藏着什么秘密。”
李玄盯着手中古鼎，满是锈痕。
“先用灵气洗一遍，或许能唤醒其本来面目。”
话音落下，他运转灵力，灌入鼎身。兖州鼎微微震颤，一块锈皮应声剥落，露出一角暗金纹路。
“它耗灵极多。”李玄说道，“我们一起上。”
李傲天与马小玲立刻联手施法，三股灵气汇流注入。
半个时辰过去，最后一片锈迹脱落，整尊鼎焕然显现——造型厚重，纹饰苍古，威压隐隐弥漫。
李傲天凝视良久，忽然一笑：“既然得手，不必外让。这兖州鼎，归马小玲所有。如此一来，我们三人各自持有一尊九州鼎。”
“真的吗？这鼎归我了？”马小玲睁大双眼，声音里满是难以置信。
“你拿着便是。”李玄笑了笑，“照规矩，一人只能持一鼎，可眼下情况特殊。”
李傲天点头道：“前路漫长，咱们三人同行，多一分力量便多一分保障。小玲有此鼎在手，我们整体战力都会提升。不必推辞。”
“那我就收下了！”马小玲眼中闪着光，语气难掩兴奋，“多谢傲天兄。”
她话音刚落，手中已浮现出一座古朴小鼎，心念微动，鼎身便忽大忽小，如臂使指。
她左看右看，爱不释手。
“谁能想到，兖州鼎竟藏在妖族一个无名村落，没人认得，也没人理会。”李玄轻叹，“白放那么久，如今被我们拿走，简直是捡来的机缘。”
“它曾经或许经历过大劫。”李傲天凝视着那鼎，“灵性几乎耗尽，外形都变了模样，若非我们能感应九州鼎之间的共鸣，寻常修士怕是连碰都不会多碰一下。”
“现在我们集齐了三鼎。”李玄转向同伴，“要不要试着联系冀州鼎的守护者——万叶？看他是否安好。”
“一旦开启跨域传讯，必会引动天地异象。”李傲天略显犹豫，“万叶如今深浅不明，贸然联络，万一打草惊蛇，反而害他陷入险境。”
“但我们从魔族大陆抵达云烟界，并未经历时间流转。”李玄沉思道，“我推测九州共用一方天穹，日月同源。不如选个清早，趁天地初醒时联络。若他身边有人，我们立刻断开；若有危险，也能及时出手。”
“可行。”李傲天颔首，“那就定在明日清晨。”
“这事你熟，到时由你开口。”李玄退后一步，神色轻松。
“也就试过一次。”李傲天淡然一笑，“但既然是该做的事，我说便是。”
“眼下最要紧的事已了。”李玄环顾四周，“总算能喘口气。在这妖族地界人生地不熟，这山洞隐蔽安静，不如就在此歇一夜。”
“也只能这样。”李傲天靠着石壁坐下，“养足精神，明早联络万叶后，便可启程返回人族疆域。”
连日奔波终于告一段落，三人各自寻了位置静坐调息。
山风穿洞，夜色沉沉，直至晨曦微露，李傲天缓缓起身。
“时辰到了。”他说，“我这就唤他。”
李玄与马小玲默默注视着他。
只见李傲天指尖结印，掌心旋出一道幽蓝漩涡。
漩涡之中，景象浮现：一名容貌出众的男子立于荒漠之上，仰望苍穹，孤影萧索。
李傲天开口，声如寒潭击石：“万叶！我找到你了。”
那人猛然回头，眸中警意顿生：“你是谁？为何能窥见我？”
李傲天开口道：“你体内藏有一尊鼎，我需要那股力量。如今我能撕裂虚空，随时将你接引到我的世界。我只问一句，你在冀州，可还有什么放不下的事？”
万叶声音颤抖：“别带我走！我尚未完成的事太多——血仇未雪，亲人下落不明，若你现在强行带走我，我宁死也不会交出冀州鼎。”
李傲天语气平静：“我不勉强你。给你时间，每过三日清晨，我会与你联系一次。若有危难，我也能出手干预。珍惜每一次对话的机会。”
万叶迟疑着问：“你真有这个能力？我已触怒洛川界最强宗门，乾宗的势力遍布整个界域。这些年我躲藏荒野，断绝一切往来，只为逃过他们的追杀。你凭什么对抗乾宗？”
李傲天淡然回应：“我不是洛川界之人，也不知所谓乾宗是何物。我只告诉你，三天后的清晨，我会再来找你。其余，你自己决定。”
说完，他挥手收起空间漩涡。