案底铜铃震了一下，路明的手指停在地图上主道偏南七丈的位置。他没有抬头，也没有动，只是将指尖微微压紧那一点红痕，仿佛要透过纸面触到地底的脉络。阳光从厅门外斜照进来，落在石案边缘，映出他袖口一道旧裂口，线头微卷，像是曾被什么利器擦过。
他缓缓收手，翻开昨日巡山记录簿，一页页往后翻。第三日的记述里，东侧密林灵息波动持续两刻钟，频率与寻常野兽游走不同；后山水源处水纹异常三次，每次间隔恰好九息；主道偏南七丈位置，在子时三刻有轻微震感，未触发符种，但铜镜录得一丝残余气流。这三点连成的倒三角，尖端正对洞府中枢。不是试探，是定位。
他合上簿册，起身走到墙边。令牌挂在铁钩上，表面有些许锈迹。他取下，用拇指抹去浮尘，吹了一声短哨。声音不高，却穿透主厅直抵外院。不到半盏茶工夫，四名弟子列于阶下，站姿笔直，呼吸均匀，皆是这几日训练中表现最稳的几人。
“你们四个，即刻下山。”路明站在门槛上，声音平直，“东边去集市，听茶肆闲谈，查访客踪迹；南边入村，看流民来往，留意陌生面孔；西边走邻坊，换消息，不露身份；北边沿旧道埋伏，听风辨声，记下所有可疑动静。”他顿了顿，“每人只知自己路线，不得互通。若遇盘问，称是采药学徒、商队帮工，或游方杂役。三日内归山，夜深再报。”
四人领命，无声退下。一名弟子转身时，衣角扫过门柱，带起一缕灰尘。路明盯着那点灰飘落，才慢慢退回案后。
两日后，夜已深。第一人归来，是去东边集市的。他跪在厅前，声音压得极低：“回禀师父，市集茶肆近日多有传言，说山外废营夜里灯火通明，有人操练兵器，脚步齐整，似非散兵游勇。口音粗重，带北地腔调，与前次来袭之敌相近。”他说完，退至一旁。
第二人紧随其后，来自南边村落：“村中猎户见数名生面孔在林边徘徊，身披旧甲，腰佩断刃。夜间有人听见‘复仇’二字，语焉不详，但语气狠戾。”
第三人从西边邻坊带回消息：“邻坊守夜人说，昨夜有三人持信物求见坊主，被拒。其中一人低声咒骂，提到了‘洗山’二字。”
最后一人从北边旧道回来，脸上带伤：“我在道旁伏了整整一日，黄昏时分，见六人结队而行，步伐沉稳，皆负长兵。他们未走官道，专挑密林小径，行进有序。我尾随一段，被发觉，交手一招便退。那人刀法路数……是旧敌残部无疑。”
路明听完，未发一言。他起身走到墙角木柜前，拉开底层抽屉，取出一张泛黄地形图，铺在石案上。他用炭笔在山外十里处画下一个圈，标注“废营”。又将四人所述关键词一一写下：灯火通明、北地口音、断刃旧甲、复仇、洗山、步伐齐整。
他盯着那张图看了很久。手指沿着废营位置向南划去，穿过荒坡、溪谷、断桥，最终指向山门。这条路线避开了所有明岗，直插洞府东侧薄弱处。敌人没变，打法也没变——先探虚实，再聚残兵，最后突袭要害。
他抬起头，目光扫过四名弟子。他们站得笔直，但呼吸略重，眼神中有藏不住的紧张。他知道他们在等一句话，一句能安人心的话。但他没说。
“从现在起，停止一切对外联络。”他声音低沉，“封闭西侧柴门、北面暗渠、东岭采药小道。夜间轮值增至三班，每组三人，巡查范围扩大至外围五里。演武坪加训不变，继续练《匿形步》《听息诀》，每日查验进度。”
弟子们应声退下。路明独自留在主厅，重新摊开地图。他的手指慢慢移到废营标记处，轻轻一点。就在这时，案底铜铃再度轻震，幅度比前次更微弱，几乎难以察觉。
他眉头微蹙，俯身掀开石案底部暗格，取出铜镜。镜面映出三处红点，东侧密林深处的那一点，正有极淡的灵息波动，持续不足一息便消失。他盯着那位置，指尖在地图上画了个小圈。
窗外，夜风穿林而过，吹动檐角辟邪铃，发出一声极轻的晃响。