满堂死寂。
只闻明蕴绣鞋踏地的轻响。
她没有看面如死灰的蓝衣夫人一眼。
裙裾在满地狼藉中迤逦而过，在太子妃座前五步处站定，敛衽一礼，姿态恭谨。
“惊扰太子妃了。”
她抬首，目光沉静。
“今日原送赵老夫人最后一程，不想有人在这素幡白烛之下，非议忠烈门庭，妄论我戚家处事。”
她语速不疾不徐，字字清晰。
“姝姐儿性如烈火，见不得有人言行无状，出言制止，行事或有冲动之处，可也是教有些人何谓慎言，何谓敬重，想来……”
明蕴一字一字道：“无错。”
太子妃指尖的碧玺佛珠停了一瞬，唇角弯起恰好的弧度。
“说的是。”
她目光掠过地上狼藉。
“赵家满门忠烈，原不该受此轻慢。五娘子的性子我知晓，这片赤子之心最是珍贵，我一贯是喜欢的。”
她又看向明蕴。
“戚世子成亲那日，宾客如云，没能与你说上话。不过荣国公府的眼光向来是好的。如今瞧着，果然是秀外慧中。”
这话一出，是表明了态度。
太傅夫人格外不屑！
“这……太子妃还是太宽容了。”
“我看啊，世子夫人真是好厉害的嘴。”
“只是新妇刚进门，还是谦逊些好。这满京都的高门，谁家不是几代人的体面堆出来的？凭一时气盛，怕是在这京中……走不长远。”
明蕴认可。
“朝夫人说得是，体面确是几代人攒下的。”
她话锋一转。
“所以，晚辈格外好奇……”
明蕴温声请教：“贵府三公子年前新纳的扬州外室，进门不过五月便早产下个孱弱婴孩，至今汤药不离……，这般体面，不知是府上哪代人攒下的？”
太傅夫人瞳孔骤缩。
这件事，在外她可是瞒的死死的。
明蕴怎会知晓。
戚锦姝激动了：？！！！
她怎么不知道！
“什么！”
戚锦姝声音很大，唯恐天下不乱。
“五月！”
“怀胎要九月，五月便落草……”
她故意拖长语调，忽地抚掌而笑。
“哎呦！这哪是早产，分明是赶着投胎啊。”
“我说朝三公子怎么总往扬州跑，原是在那儿修了座送子观音庙呢！”
未曾娶妻，倒先有了庶子，这终究不是体面事。
这可不能认。
太傅夫人强自镇定。
“你胡说。”
明蕴：“是不是胡说，夫人心里清楚。”
她疑惑：“自己府上尚且一塌糊涂，夫人怎么还有闲心在别人家的丧仪上指手画脚，评头论足？”
明蕴将手炉递给身旁的吴婆子，指腹摸索着腰间的玉佩。
“不过说起扬州瘦马——”
她抬眼望向太傅夫人骤然绷紧的下颌线，唇角漾开江南烟雨般朦胧的笑意。
“臣妇虽出身滁州小户，倒听过桩风流旧事。”
“有个姓何的盐商，家中妻妾成群，这佛也拜了，钱也捐了，可就是没有半个子嗣，自暴自弃宿秦楼楚馆后重金赎了个瘦马作妾，七个半月便生下八斤重的早产儿。”
“本是件好事，偏洗三那日稳婆吃醉了酒，直夸这孩子眉眼像极了马场南街的画师。”
明蕴戛然而止，又说回来。
“就怕贵府三公子认下的，究竟是不是朝家血脉，实在难说。”
明蕴很善良，给出意见。
“依我看啊，夫人与其操心别家女儿嫁不嫁得出去，我有没有资格进戚家的门，不如先回府好好理一理家中床帏之事，血脉之疑。”
“免得和那盐商一般，哪日也被人当了笑话，替别人养孩子，还在这儿端着架子指点戚家治家无方。”
满场骤然响起压抑的抽气声，这是直戳肺管子的阴私！
再看太傅夫人阴沉的脸色，看来这事十有八九是真的。
血脉正统，足以动摇家族根基。
太傅夫人气得浑身发抖，脸色由白转青，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！”
“不知发的什么癔症！”
戚锦姝乐了。
她嗔怪。
“嫂嫂操心什么？”
“养个孩子怎么了？朝家家大业大，又不是养不起。”
“多张嘴吃饭罢了，权当是给三公子积攒福德，给朝家……广纳福泽啊！”
“噗——”
不知是谁先忍不住，漏出一声压抑的嗤笑。
堂宾客被两人连番诛心之言震得心神摇曳。
太傅夫人气得摇摇欲坠之际，一道沉缓而极具分量的声音，自厅堂东侧不显眼的座位上响起一声。
“朝夫人。”
东侧席间，那些衣着素净却气度雍容的世家主母们，个个都是历经世故的人精。
她们自踏入厅堂起，便不曾轻易开口，只端着茶盏作壁上观。
只见镇国公夫人缓缓抬起一直低垂的眼眸，手中茶盏嗒一声轻搁在案几上。
“有些事，既然被摆到了明面上，我镇国公府便不得不问个明白。”
她并未起身，声音不高，却不怒自威，让嘈杂的前厅瞬间再度陷入一片更深的死寂。
“毕竟，我家小女与贵府三公子的婚书，此刻还压在祠堂的祖宗牌位下。”
两家才定亲不久！
她稍作停顿，确保每一个字都清晰地落入众人耳中。
“如今三公子既有外室子嗣，无论月份几何，出身何处——”
镇国公夫人目光如古井无波，却冰冷地锁定了太傅夫人。
“此事，你太傅府是否该先给我镇国公府一个交代？”
一场丧宴，已彻底变了味道。
戚五娘子掀桌打人的泼天动静，早已被这动摇两大世家联姻根基的滔天巨浪，冲得无影无踪。
东侧席间，那些始终静观其变的世家主母们，眼底泛起波澜。
目光似有若无地掠过明蕴沉静的侧影。
嗯。
她这时候找了位置坐下，悠哉悠哉好似不知方才掷出的石子，已在深潭里激起了怎样的暗涌。
适才一连串发难，时机，火候乃至最后引燃镇国公府这把大火的落点，都精妙得令人心惊。
这哪里是根基浅薄的新妇？分明是深谙人心、善借风势的操棋手。
太傅夫人整个人都不好了。
“我……我……”
徒劳地发出几个破碎的音节。