待一切处置妥当，长歌才缓下气息。
先前那一瞬的迟疑与陌生感再度涌上。这些妖兵……为何与昔日所知的妖兽迥异？它们如何习得持兵，结伴……
越想，思绪越是纷乱。长歌甩甩头，将诸般疑问暂压心底。
眼下还在险地，容不得分神深究。
——
关于人族与妖族境界划分的探讨：
人族体系从七品“匠”境起始，步步登高；妖族却是从六品“妖兽”开始，至三品“化形”已是顶峰。
这其中，西洲远近闻名的三品化形大妖，便有绿野仙踪北段——也就是挨着万剑山北麓，五盟会这面的两位。
一位是活了上千年的狐妖，深谙变化之道，据说能化作千般模样；另一位则是近几十年才新进阶的狼妖，虽资历尚浅，却以杀伐果决闻名。
至于绿野仙踪深处的永夜林心里边究竟藏着多少大妖，那便不太清楚了。
说到正题——为何妖族的修行起点是六品“妖兽”，而人族的起点偏偏要低一品，设在七品“匠”境？
这得从两个种族的本质差异说起。
人类拥有独一无二的，基于复杂语言和抽象思维的创造与传承能力。这种能力使得他们能创造并生活在由文化，制度，技术和共同想象构成的，层层叠加的“意义世界”中，并以此进行前所未有的超大规模协作，从而彻底改变了世界的面貌。
但意义世界之外呢？这便是“匠”境出现的缘故。
七品“匠”——百炼钢成绕指柔。
这个境界，它不涉及灵气运转，不讲究功法心诀，纯粹是肉身素质达到某种“非人”的高度。
举个例子便明白了：百米短跑。
假设人族根据短跑成绩制定了三个级别：一级，十秒内；二级，十一秒内；三级，十二秒内。
那么你跑进哪个时间，便是哪个级别的跑者。若你跑了十三秒，抱歉，你不在评级体系内。
可若是有人突破了极限，跑进了九秒呢？
那么恭喜，你触及了“匠”境的边缘——七品武者的肉体，本就是在各项指标上突破了凡俗认知的极限。
那么，为什么妖族没有这个“七品”呢？
道理很简单：你冬练三九，夏练三伏，苦修数十载，终于跑进了九秒，自觉已是人中龙凤。可回头一看，一头刚成年的狮子不用任何训练，凭借天赋轻松就能跑出五秒的成绩。
你苦练水性，能在江河中搏击浪涛，自觉已是弄潮儿。可随便一条江河里的大鱼，其游速与耐力都让你望尘莫及。
基于此，妖族的修行体系直接从“六品妖兽”开始——到了这个境界，妖兽已能初步吸纳天地灵气，开启灵智。
人族设置“七品”还有另一层深意：门槛。
理论上，经过最系统，最科学的训练，似乎人人都可能跑进九秒。但实际上呢？骨骼结构，肌肉类型，心肺功能，神经反应……有太多先天因素决定了上限。
这层门槛让全天下的人都看明白：不是谁都能成为修炼者的。
“匠”境是一道筛子，筛掉的是肉体凡胎的局限，留下的是有资格踏入修行大道的种子。过了这一关，才能开始接触吐纳灵气，修炼功法，向更高的境界迈进。
而妖族呢？它们不需要这道筛子。能够活到成年，其肉体强度天然就站在了“匠”境之上。它们的筛选在更早的时候就已经完成了——在弱肉强食的丛林里，在每一次生死搏杀中。
这便是两个种族因根本差异而在修行之路上呈现的不同风景：人族以“匠”为始，是文明对自然的超越；妖族以“六品”为始，是自然对生命的馈赠。
那么，妖族的起始为何偏偏是“妖兽”？
因为一旦生灵踏入此境，便意味着它已挣脱蒙昧，正式踏上了修行大道。它们开始本能地吞吐日月精华，体内妖力凝聚，灵智初开，拥有了超越凡兽的力量与些许智慧。
然而，在惯以万物灵长自居的人族眼中，此阶段的妖族纵然力量不俗，却终归是“头脑简单，四肢发达”的野兽，尚未脱离凶蛮底色。
能赠予一个“妖”字，某种程度上已是人族文明语境下的一种“承认”。
五品“半妖”，则是妖族修行路上一次质的蜕变。至此，妖族的智慧已与寻常人族无异，并能真正领悟天地间流转的法则玄奥。
它们可效人，直立行走，背影与之酷似；通过学习，亦能口吐人言，理解乃至运用人族的文字与计谋。
然而，其形貌终究未能脱尽本相，仍是毛皮被体，兽首人身的模样，处于一种尴尬的过渡状态。
故而人族称其为“半妖”——既非完全的妖，亦非真正的人，乃造化间的未完成之作。
待突破至四品，妖族的外形已无限趋近于人，若非保留着某些最本源，最强大的种族特征（如狐妖的蓬尾，狼妖的利齿与爪），几乎难辨差异。
此境妖族，其心智，情感，社会性已与人族高度同构，却又深植着妖族的古老记忆与本能。
人族称之为“妖人”，这个词本身便充满了微妙的矛盾与张力：既承认其“人”之形神，又时刻提醒其“妖”之根本，是融合亦是隔阂的标记。
至于那遥不可及的三品“化形”之境，无论人族妖族，皆可尊一声“半神”。
到了这个层次，生命形态已发生本质跃迁，超越了寻常“人”或“妖”的范畴。他们举手投足间暗合天道，能调动磅礴的天地伟力，其存在本身便是一种法则的体现。
此时，再用简单的种族特性去定义他们，已显狭隘。他们是行走世间的传奇，是活着的传说，其目光所及，或许已是凡人乃至普通妖族无法理解的高渺之境。
这便是修行之路呈现的奇异图景：人族从锤炼自身（匠境）开始，逐步迈向超凡；妖族则从觉醒本能（妖兽）出发，逐步化形臻圣。
两条路径在低阶时泾渭分明，伴随着智慧增长，形态趋同与力量升华，于高阶处却又隐约交汇，共同指向那超越种族局限的，更为浩瀚的“道”之本身。