圣历二年九月最后几个夜晚，长安城内外，暗流涌动。依据影叟通过绝密渠道发出的最高级别召集令，散布在大唐疆域各方、身份各异的墨羽核心负责人，开始以各种方式，向着长安城东南郊、位于终南山北麓一处不为人知的庄园悄然汇聚。那座庄园表面属于一位经营药材生意、常年在外、性情孤僻的南方富商，实则是墨羽在大陆腹地最重要的秘密据点之一，代号“归藏”。
第一个抵达的是石岳。
他从西域而来，一路穿越河西走廊，扮作贩运皮毛和玉料的胡商。河西之地，吐蕃与武周（唐）势力犬牙交错，盘查甚严。他脸上刻意晒出高原红，粘了虬髯，说一口掺杂着焉耆口音的官话，带着几个真正的西域伙计和满载货物的驼队，大摇大摆地行走在官道上。遇到盘查，便亮出早已备好的、盖着沙州和凉州官府印信的过所文书，再塞上几块成色不错的玉料或银钱，往往畅行无阻。唯有在夜深人静、独自核对星图与密文地图时，那双被风沙磨砺得愈发锐利的眼睛，才流露出属于墨羽西域总执事的深沉与警觉。他比预定时间早了一日抵达长安远郊，并未立即进城，而是在泾水畔的一处隐秘渡口卸货“休整”，确认绝对安全后，才于次日傍晚，单人独骑，绕开官道，沿着山间猎户小径，悄无声息地靠近“归藏”庄园。庄园外围的暗哨早已接到指令，以特定的鸟鸣声和火把明暗节奏为号，将他引入。
几乎与石岳前后脚，自漠北南下的玄枢也到了。
他选择的身份是往来于阴山南北、为草原部落和边市牙行牵线搭桥的马匹中介。这个行当流动性大，人员复杂，易于隐藏。他驱赶着一小群来自漠南的良马，夹杂在几支更大的商队中南下。过了黄河，进入关中平原后，他便将马匹托付给可靠的下属处理，自己则换上一身寻常商贾的锦袍，乘坐一辆不起眼的青篷马车，晃晃悠悠地朝着长安方向而来。他的路线更为迂回，先在洛阳西边的渑池停留一日，观察神都方向的动静，确认无人跟踪后，才折向西南，从潼关附近渡河，绕了一个大圈，自蓝田方向进入终南山地界。他熟知北地山川地理，更精通反追踪之术，一路行来，如同狡猾的孤狼，未留下任何可疑痕迹。抵达庄园外围密林时，已是深夜，他与接应的暗卫对上切口，被引入一条地下暗道，直接进入庄园核心区域。
第三位到来的是“山鬼”。 这是南域（岭南、黔中、江南西道部分）墨羽总负责人的代号，其人神秘，即便在墨羽内部，知悉其真实面目者也寥寥。此次他（或她）自烟瘴之地的桂州（桂林）北上，取道湘水、荆襄，扮作押运岭南奇珍贡品的官差小吏。这一身份既能利用官道驿站之便，又能有效规避大部分盘查。他面容普通，沉默寡言，混在一队真正的贡品押运队伍中毫不起眼。抵达襄阳后，贡队转向东都洛阳，而他则“因水土不服染病”，需要离队休养，顺理成章地脱身。之后他化身游方郎中，背着药箱，徒步穿越秦岭余脉。他似对山林极为熟悉，攀援跋涉如履平地，采药、歇宿皆在无人深处，完美避开了所有关隘和人群。当他如同幽灵般出现在“归藏”庄园后山的预定接头点时，连等候的暗卫都微微吃了一惊。
来自辽东的“书生”，是第四位。
他走的是海陆并进的路子。先乘船自营州（辽宁朝阳）沿海岸南下至登州（山东蓬莱），上岸后声称是回青州老家探亲的塾师。在青州稍作停留，他利用当地墨羽据点准备好的身份和路引，转而加入一支前往洛阳贩卖纸张笔墨的商队。行至汴州（开封）附近，他再次“离队访友”，实则悄悄西行，沿黄河溯流而上，在陕州（三门峡）附近渡河，从潼关南面进入关中。他一路谨慎，频繁更换交通工具和装扮，时而乘车，时而乘船，时而步行，将“谨慎”二字发挥到了极致。进入终南山区域后，他更是打起十二分精神，按照预先收到的复杂指示，在几个看似无关的地点留下特定标记，最终被引导至庄园。
最后，也是最关键的中原兼大陆总负责人莫文，在会议前夜子时，才悄然抵达。
他从洛阳而来，身处风暴眼的中心，行踪必须万分小心。他并未使用任何复杂的伪装身份，而是光明正大地以洛阳某位致仕老官员门下清客的身份，受邀前往长安附近某处道观参加一场“雅集”。雅集是真，途中“偶感风寒，需静养数日”也是真。在一处预先安排好的别院“养病”期间，他金蝉脱壳，由替身留在院内应付可能的探视，本人则在绝对可靠的护卫下，连夜乘坐密闭马车，沿着一条几乎废弃的旧官道，直奔“归藏”庄园。他的到来，意味着神都最新的、最核心的情报已经携至。
“归藏”庄园，地下核心层。
这里的安保等级已提升至最高。庄园外围三里之内，明暗哨卡星罗棋布，伪装成樵夫、药农、猎户的墨羽好手，以各种方式监控着每一条可能接近的路径。庄园内部，仆役稀少且皆为多年培养的绝对核心人员，各司其职，沉默高效。地下建筑结构复杂，有多条隐蔽出入口和应急通道，议事大厅更是深藏于数重石壁之后，隔音极佳，仅有少数几人知晓具体位置。
各位负责人抵达后，并未立即聚集。他们被分别引入不同的静室休息，有专人服侍饮食，并提供热水浴洗去风尘。这是规矩，既是为了安全隔离，也是为了让长途跋涉的众人有时间平复心绪，梳理思路。
石岳洗去一身沙尘，换上干净的布袍，独自静坐时，脑海中回放着西域漫长的边防线和那些异动频繁的部族；玄枢活动着因长途骑马而僵硬的筋骨，思考着默啜可汗那越发骄横的使者言辞和漠南降户们不安的眼神；“山鬼”默默检查着随身携带的几样奇特器具和药材，岭南的湿热、山民的困苦、沿海悄然兴起的外蕃贸易与摩擦，如同画卷在他心中展开；书生则对着铜镜，仔细地贴上最后一点改变眉形的胶泥，辽东的寒风、靺鞨人的崛起、新罗使者的暧昧笑容，是他需要汇报的重点；莫文在静室中缓缓踱步，神都宫廷里日渐甜腻的香气、张氏兄弟那看似恭敬却暗藏锋芒的眼神、狄仁杰眉宇间挥之不去的忧色、朝堂之上微妙的势力消长，是他肩头最沉重的担子。
他们都知道，元首与副帅亲临大陆腹地，召集如此规模的秘密会议，必定是中原局势到了一个新的临界点，华胥的未来战略需要做出重要调整。每个人带来的情报，都将是拼凑完整图景的关键一片。
子时过后，万籁俱寂。庄园地面部分几乎与山影融为一体，只有零星几点灯火，似是守夜人的灯笼。而在地下，通往核心议事厅的沉重石门，在机括的作用下，无声地滑开。引导的暗卫无声出现，对各位负责人做出“请”的手势。
石岳第一个走出静室，玄枢、“山鬼”、书生、莫文也相继现身。廊道中灯火幽暗，彼此照面，只是微微颔首，并无多言。多年各自为战、身处险境的经历，让他们早已习惯了这种沉默的默契。但眼底那一闪而过的光亮，还是暴露了久别重逢的些微激动与对即将开始会议的郑重。
一行人沉默地跟在暗卫身后，穿过最后一道设有精巧机关验证的厚重铁门，迈入了灯火通明、却弥漫着严肃气息的议事大厅。
厅内陈设简朴，正中一张巨大的长方形石桌，周围摆放着高背木椅。墙上挂着大幅的、标注详细的巨幅大唐疆域图（包含周边势力），以及一些抽象的星图与海路示意图。东方墨与青鸾已然端坐于主位，两人皆身着便服，但久居上位的威仪与历经风霜的沉静，自然而然地弥漫开来。
看到众人鱼贯而入，东方墨与青鸾站起身。目光扫过每一位风尘仆仆却眼神坚定的负责人，东方墨的脸上露出了一丝温和而郑重的神色。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地回荡在厅中，“远来辛苦。”
简单的四个字，却让石岳、玄枢等人心中一暖，齐齐抱拳躬身：“参见元首！副帅！”
星火，已从四方汇聚于此。在这终南山腹地的隐秘殿堂中，一场将深刻影响未来大陆暗流走向的会议，即将开始。窗外，秋夜的山风掠过林梢，发出阵阵松涛，仿佛在为这场无声的聚集，奏响深沉的前奏。