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邀月心想，届时手下留情些便是。
“那等我跑远些，咱们再开始哦。”
“好。”
小丫头抿嘴一笑，总算又有人陪她玩耍了。
叶轻烟飞快地退到几丈之外，扬声喊道：“开始！”
话音未落，她已经俯身从地上捧起一捧雪，正想捏成雪团掷出。
另一边的邀月却已悄然运转真气，气机如网，无声笼罩了整个院落。
霎时间，满院的积雪仿佛被无形之手牵引，纷纷离地浮起，聚成无数拳头大小的雪球。
叶轻烟还在低头费力捏着手中的雪，忽然觉得周遭气息有异。
她抬起头，脸色顿时变了。
紧接着，满院的雪球如雨点般朝她砸落。
不过眨眼之间，叶轻烟的身影便消失在雪堆之中——她被埋进了一座突然垒起的小小雪山里。
邀月微微一怔，这般本事也敢来寻我比试？
还以为这些时日你修炼出了什么名堂……
……
过了好一会儿，那小丫头才艰难地从雪堆里挣出来，发髻散乱，额上肿起好几处，衣衫下的肌肤也隐隐现出青紫痕迹。
那些雪球里终究融着邀月的内劲。
虽已手下留情，砸在身上仍是生疼。
叶轻烟扁着嘴，泪眼汪汪地望了邀月一眼，忽然“哇”地哭出声来。
“不好玩……一点儿都不好玩……打雪仗哪有这样的……”
“呜……再也不要和邀月姐姐玩了……”
她一边抽泣，一边揉着眼睛，踉踉跄跄往自己房间走去。
邀月轻轻蹙眉，心下有些莫名。
不是你自己要来切磋的么？
也罢，随她去罢。
如此想着，她转身出了县衙，身影轻掠，朝镇外而去。
……
长街之上。
天寒人稀，一场大雪过后，许多摊铺都未开张。
叶长秋与焰灵姬沿街巡视一遭，未见什么异状，便转身往同福客栈行去。
恰在此时，当铺的陈老板缩着肩膀，神色闪烁地从远处走来。
瞧见叶长秋，他面色一僵，随即强作镇定，上前招呼：
“叶大人安好，焰大人安好。”
这般模样，如何逃得过叶长秋的眼睛。
叶长秋淡淡一笑：“老陈，怀里揣着什么？”
陈老板脸色一变，支吾道：“没、没什么呀。”
“没什么？”叶长秋眉梢微扬，惊得老陈浑身一颤。
“拿出来。”
一声低喝，陈老板顿时面如纸色，叹了口气：“叶大人真是明察秋毫。”
说罢，他极不情愿地从怀中摸出一册书本。
“嘿……叶大人，这是从小人朋友那儿借的，还没翻过呢，真没看过！”
叶长秋接过那册书卷，目光扫过封面，发觉竟是本带插画的图册。
画工倒颇精致，只是在这年头，此类书册分明是违禁之物。依律本该焚毁，贩书的老陈也当罚银三两。
他清了清嗓子：“念你初次触禁，这回便不计较了。书册没收，你去吧。”
“多谢叶大人！多谢叶大人！”老陈堆着笑连连作揖，忙不迭转身离去。
远处传来焰灵姬带着不耐的呼唤：“叶长秋，你还在那儿磨蹭什么？”
“没什么，替你找了本秘笈。”
“秘笈？”
“嗯。”叶长秋走到她身旁，将书递过去，“拿去，长长见识。”
焰灵姬翻开一瞥，颊上顿时飞起红晕：“呸，谁要看这个。”
“那撕了便是。”
“等等……我有个朋友想瞧，先留着罢。”
她说着便将图册往怀里一收，跟上叶长秋的脚步一同离去。
***
同福客栈里头，几人正凑在一处议论一桩惊人的传闻。
有个过路的江湖人说，叶长秋在中秋那场恶战中身受重创，后来云州大战又耗尽真元，如今已是修为尽失。
佟湘玉压低声音问：“展堂，你说这消息是真是假？”
白展堂沉吟片刻：“怕是有八分真。自云州那事之后，我就觉着叶大人身上的气势不一样了。”
“怎么说呢……就像内力全无，与寻常人无异。”
郭芙蓉连连点头：“我也察觉了。从前叶大人周身那股凌厉之气，如今半点不剩，心里还纳闷呢。”
李大嘴挠头：“啥叫气势？”
白展堂瞥他一眼：“你没练过武，说了也不明白。”
佟湘玉轻叹一声：“若真是如此，可太叫人难受了。但愿是谣传。”
吕秀才插嘴：“咱们直接去问叶大人不就行了？”
白展堂瞪他一眼：“这岂不是往人伤口上撒盐？人家正逢失意，你还上门追问？懂不懂事！”
“都听好了，谁都不许提这茬，否则我可要翻脸。”
这谣言旁人信不信尚未可知，但同福客栈这几位，倒是头一批当了真。
***
数日之后，怜星自移花宫返回小镇。
又过两日，镇外来了位陌生人。
那人面容清俊，手持长剑，一身气度温文儒雅，宛如书生。
宋师道推开客栈木门时，檐角风铃正被北风吹得零乱作响。
他掸了掸肩头的薄霜，目光扫过略显冷清的前堂——柜台后系着围裙的女子正蹙眉翻着账本，跑堂的年轻人倚在柱边打哈欠，角落还有个书生模样的青年托腮发呆。
“劳烦烫壶酒，再上些吃食。”他寻了张靠窗的方桌坐下，将随身长剑轻轻搁在条凳内侧。
跑堂的白展堂应声上前，脸上堆起惯常的笑：“这天寒地冻的，客官不如尝尝咱们刚包好的饺子？热腾腾的管暖身子。”
宋师道颔首：“甚好。”
后厨很快传来郭芙蓉的招呼：“李大嘴！下盘饺子，前堂来客了——”
白展堂端来温好的黄酒，一边斟酒一边似随意问道：“听客官口音不像关中人士，这是打远方来？”
“岭南。”
“岭南……”白展堂斟酒的手几不可察地顿了顿，笑意未减，眼底却掠过一丝警觉。
月前岭南宋家那位小姐被叶大人扣下的消息，七侠镇早已无人不晓。此刻忽然来了个携剑的岭南人……他目光悄悄掠过对方手边那柄古朴长剑，心中已提起三分戒备。
“岭南可是好地方啊，”白展堂语气如常，话锋却轻轻一转，“尤其岭南宋家，天下谁人不知？客官可曾听说过？”
宋师道坦然拱手：“惭愧，在下宋师道，正是宋家子弟。”
堂中霎时一静。
柜台后的佟湘玉停了翻账本的动作，角落的吕秀才推了推眼镜，连后厨帘子掀动的声音都顿住了。
白展堂脸上笑容未褪，眼神却沉了沉：“原来是宋公子。不知公子远道而来七侠镇，是为何事？”
“奉家父之命，特来拜会叶长秋叶大人。”
话音落下，堂中几人交换了一个心照不宣的眼神。白展堂正欲开口，却见佟湘玉在柜台后悄悄朝他招手。
“饺子该煮得了，我去后厨瞧瞧。”他朝宋师道歉然一笑，转身时衣袖微拂，悄然将桌边一只陶碗推得离剑远了几寸。
宋师道微微颔首：“烦请引路。”
客店后厨，气氛凝滞。
佟湘玉额角沁出细密的汗珠，来回踱步：“这下糟了，这可如何是好？”
李大嘴茫然抬头：“出啥事儿了？”
白展堂压低声音：“宋家派人来寻叶大人了。瞧那人佩剑的形制，绝非寻常兵器，定是剑术顶尖的高手。”
郭芙蓉抱臂冷哼：“叶大人如今内力全无，宋家挑这时候来人，分明是算准了时机。”
吕秀才摇头：“用心何其险恶。”
李大嘴倒吸一口凉气：“娘嘞！那、那快去请邀月宫主她们呀！”
佟湘玉长叹一声：“邀月、怜星两位宫主，小焰姑娘，杨姑娘，洛玉川姑娘，还有轻烟，一早便都往十八里铺去了。”
李大嘴急问：“陈半闲先生呢？”
白展堂道：“昨日便离开了，说是年关才回。”
李大嘴顿时手足无措：“这可真没人能挡了！”
郭芙蓉挑眉：“喂！你这话什么意思？当本女侠是摆设吗？”
白展堂瞥她一眼，轻嗤：“就你那几招？人家恐怕一剑都嫌多。”
“白展堂，你再说一遍？”
“说你功夫不济，怎的？不服？”
“姓白的，出去比划比划！”
“比划就比划，我还怕你不成？”
佟湘玉猛地一拍桌案：“够了！大敌当前，你们还有心思内讧？”
众人霎时噤声。
佟湘玉环视四周，正色道：“叶大人于我们有恩，如今他遇险，我们绝不能袖手旁观。”
吕秀才点头：“不错，江湖儿女，义字当先。”
郭芙蓉眼底掠过一丝狠色：“索性一拥而上，结果了他！”
白展堂连连摆手：“不可。我们这些人里，略通武艺的不过你我二人，未必能敌得过。”
郭芙蓉嘴角勾起一抹冷笑：“那就用别的法子。”
李大嘴疑惑：“啥法子？”
郭芙蓉不答，只从怀中取出一只小巧的青瓷瓶，指腹轻轻摩挲瓶身。
“毒药虽无，迷香我却存了些许。”她压低嗓音，“瞧，这是姑奶奶珍藏了三年的‘醉仙散’，专为防身所用。”
吕秀才愕然：“三年前你便料到今日？”
白展堂斜他一眼：“她是说以备万一。”
郭芙蓉将瓷瓶托在掌心，眼中闪过得意：“这药性子极烈，莫说是人，便是头猛虎，沾上丁点儿……”她顿了顿，笑声低幽，“也得昏睡三日不醒。”
众人对视片刻，不约而同地露出了心领神会的笑意。
大厅里，宋师道独自坐着，满心不解。
客栈里的人怎么一转眼全不见了？
他们急匆匆的，是去做什么？
再说，煮一盘饺子而已，需要这么久吗？
眼看快半个时辰过去，仍不见动静……
正想着，白展堂托着一盘饺子从后厨快步走来。
“饺子到啦——”
话音未落，他已将盘子摆在宋师道面前。
“刚出锅的，您赶紧趁热用。”
“有劳了。”宋师道依旧温文尔雅地致谢。
可他微微吸气，却察觉这饺子的气味有些异样。
联想起方才众人匆匆离去的场面，心头不由一凛——这饺子莫非被动了手脚？
不然味道怎会如此奇怪？
那群人全都聚到后院，难道是在商议如何对付自己？
但他随即摇了摇头。
不可能，绝无可能！
叶长秋叶大人声震四海，武艺高强，秉公执法，无论何人犯事，皆严惩不贷。
在他的治下，怎会容许黑店横行、谋财害命？
多虑了，一定是自己多虑了……
这饺子的特殊风味，想必是本地特色吧。
如此一想，宋师道便安心夹起一只饺子，送入口中。
才吃下几个，腹中骤然传来一阵刀绞般的剧痛！
紧接着肠胃翻腾，如浪潮倒卷。
宋师道面色骤变，急问：“茅房在何处？”
白展堂一怔：这分明是**散，怎会他不仅未昏，反而痛苦难当？
“看招！”