厨神试炼第一关“众生之味”，要求姜小勺在一天之内，做出能满足所有到店客人需求的菜肴。听起来简单，但时味居的客人……从来都不简单。
试炼从清晨开始。姜小勺刚打开店门，井水就翻涌起来，第一个客人冒了出来——是李世民，穿着便服，手里还拿着个奇怪的板子。
“姜掌柜！朕……我又来了！”李世民把板子往桌上一拍，“上次你给朕……我点的那个‘外卖’，叫什么来着？对，麻辣香锅！我回宫让御厨做，怎么做都不对味！”
姜小勺凑近一看，那板子居然是块玉简，上面用灵力刻着菜单，还带评分功能：“这……陛下您这是？”
“朕……我开发的‘大唐美食点评系统’，”李世民得意，“用灵力驱动，可以记录菜色、打分、写评语。来来来，先给我来份麻辣香锅，我要现场打分！”
姜小勺嘴角抽了抽。这位皇帝陛下，怎么越来越像现代美食博主了？
“还有，”李世民补充，“要加辣，多加辣！长孙皇后说我最近上火不让吃，我偷偷来的。”
话音刚落，井水又冒泡，这次出来的是个穿着西装、提着公文包的现代人，满脸疲惫：“老板，来份能提神的，赶项目，三天没睡了。”
紧接着，苏轼摇着扇子从后院走出来：“苏某今早灵感枯竭，需一道能激发诗兴的早点。”
李白从房顶跳下（他昨晚又喝多了睡上面了）：“李某头痛欲裂，求一碗解酒汤！”
赵虎揉着肚子从厢房出来：“掌柜的，俺练拳饿了，要大份的！”
小碗抱着锅跑进厨房：“掌柜的，锅说它想尝尝新食材……”
锅灵飘在空中：【掌柜的，我也饿了。】
井里，饕餮的爪子扒着井沿：“早饭……”
姜小勺看着这一屋子需求各异的客人，深吸一口气。
“好，诸位稍等。”
他走进厨房，系上围裙。锅灵立刻进入工作状态，六只锅手开始准备食材。小碗把传承之锅放在灶台边，准备帮忙。
第一个做的是现代客人的“提神套餐”。姜小勺用浓咖啡做基底，加入茶叶蛋的能量，配上一小碟用辣椒和薄荷调制的酱料。咖啡提神，茶叶蛋补充体力，辣薄荷酱刺激感官。
“这道叫‘清醒三重奏’，”姜小勺端出去，“慢用。”
现代客人尝了一口，眼睛立刻亮了：“这味道……像在脑子里放烟花！老板，再来一份，打包！”
第二个是苏轼的“灵感早点”。姜小勺用米浆做成薄饼，在饼上撒桂花、枸杞、核桃碎，卷成书卷形状。饼里裹着用蜂蜜和莲子熬的馅料，象征文思泉涌。
“此饼当名‘文思卷’，”苏轼咬了一口，闭目品味，片刻后睁眼，“妙哉！苏某有诗了！”抓起笔就开始写。
第三个是李白的解酒汤。这简单，姜小勺用老母鸡熬汤底，加入葛根、山楂、蜂蜜，最后滴几滴柠檬汁。汤色清亮，酸中带甜。
“好汤！”李白一饮而尽，头痛果然缓解，“当浮一大白……呃，还是算了，今天不喝了。”
赵虎的大份早餐是牛肉面，加三个荷包蛋，一碗抵别人三碗。赵虎吃得呼噜响，连汤都喝光。
轮到李世民时，姜小勺做了特制麻辣香锅。但他耍了个小心思——把辣椒分成两份，一份正常辣，一份微微辣。正常辣的放在李世民面前，微微辣的偷偷递给旁边的小碗，让他等会儿给长孙皇后送去（李世民之前说漏嘴，皇后等会儿会来查岗）。
果然，麻辣香锅刚上桌，井水又翻涌，长孙皇后带着两个侍女出现了。李世民吓得筷子都掉了。
“陛……夫君，”长孙皇后微笑，“又偷偷吃辣？”
“没、没有！”李世民指着碗，“这……这是微辣！”
长孙皇后看向姜小勺。姜小勺面不改色：“确实是微辣，陛下特意吩咐的，说最近要养生。”
皇后尝了一口（姜小勺早有准备，给她的是完全不辣的版本），点头：“确实是微辣。陛下有心了。”
李世民松了口气，对姜小勺投去感激的眼神。
最后是小碗和锅灵的。姜小勺用新到的“星光米”（植语族送的礼物）做了锅巴，淋上蜂蜜，撒上芝麻。小碗吃得开心，锅灵也用锅手抓着吃——它现在越来越像人了。
饕餮的早饭是特大号肉包子，一笼三十个。爪子从井里伸出来，抓着包子缩回去，吃得吧唧响。
早饭时间总算应付过去。姜小勺刚想休息，井水又开始冒泡。
这次出来的是一群……小学生？
五个穿着统一校服的孩子，背着书包，好奇地东张西望。带队的是个年轻女老师，看到古色古香的院子，愣住了：“这……这是哪？我们不是要去科技馆吗？”
姜小勺一看就明白了——时空错乱，把某个学校的研学团传过来了。
“欢迎来到时味居，”他赶紧上前，“这里是……传统文化体验馆。各位小朋友想吃点什么？”
孩子们七嘴八舌：
“我要吃汉堡！”
“我要薯条！”
“我要可乐！”
女老师尴尬：“对不起，孩子们不懂事……”
“没事，”姜小勺笑，“都有。”
他回厨房，用面饼夹上炸鸡排、生菜、自制酱料，做成“中式汉堡”；土豆切条，用特殊手法炸得外脆里嫩，做成“黄金薯条”；用乌梅、山楂、蜂蜜熬制“古法可乐”。
孩子们吃得津津有味。女老师尝了后惊讶：“这比快餐店的好吃多了！而且感觉很健康。”
“因为用心做的，”姜小勺说，“食物最重要的是心意。”
送走研学团，上午总算消停了会儿。姜小勺抓紧时间准备午餐食材。但中午的客人更离谱——
一个来自未来世界的素食主义者，要求菜品完全符合“能量守恒定律”，热量必须精确到卡路里。
一个来自魔法世界的精灵，只吃“月光照耀过的食材”。
一个来自沙漠文明的商人，想吃鱼，但受不了鱼腥味。
还有一个……是墨渊。
他被盐翁派来“劳动改造”，现在穿着服务员的衣服，板着脸站在门口：“委员会让我来帮忙，学习什么叫真正的美食服务。”
姜小勺看着他，叹了口气：“那就从擦桌子开始吧。”
墨渊咬牙，但没反驳，拿起抹布去擦桌子——只是那动作，像是在擦仇人的脸。
午餐时间，姜小勺同时应对多个客人。他给素食主义者做了精准计量的沙拉，给精灵做了用夜晚采集的蘑菇和野菜，给沙漠商人做了去腥的鱼羹。
至于其他客人，他使出了绝招——自助火锅。
桌子中央摆上大锅，各种食材摆一圈，客人自己涮。这样既能满足不同口味，又省事。李世民第一次吃火锅，兴奋得像个孩子，把各种菜都往里扔。
“陛下……夫君，”长孙皇后提醒，“那个还没熟……”
“哦哦，”李世民赶紧捞出来，结果太烫，哈着气直跳脚。
苏轼和李白对坐涮肉，边吃边斗诗。赵虎和墨渊（被迫）坐一桌，赵虎吃得豪迈，墨渊吃得憋屈。
小碗和锅灵在旁边小桌，涮着蔬菜和豆腐。饕餮从井里伸爪子，姜小勺给它单独准备了一口大锅，放满肉。
热闹的午餐进行到一半，井水突然剧烈翻涌。一个意想不到的客人出现了——
是贾饕。
他被委员会释放，戴上了限制力量的项圈，现在是“社区服务”状态。看到满屋子人，他尴尬地笑笑：“那个……委员会让我来体验民间疾苦，顺便……打工还债。”
姜小勺看着他，沉默片刻：“会洗碗吗？”
“……会。”
“那去后厨帮忙。”
贾饕低着头去了。墨渊看到他，冷哼一声：“叛徒。”
贾饕没反驳。
午餐在混乱中结束。下午，姜小勺总算能喘口气。但系统提示音响起：“第一关进度：75%。请在日落前，接待最后一位特殊客人。”
“还有？”姜小勺揉着发酸的手臂。
这时，店门被推开，一个熟悉的身影走进来——
是老熟人，但又不是。
是年轻时的盐翁。
他看起来只有二十多岁，穿着朴素的麻衣，背着口旧锅。看到姜小勺，他笑了：“你就是这一任的时味居掌柜？老夫……不对，我现在还是‘小盐’，来讨碗饭吃。”
姜小勺愣住了。这是时空错乱，把年轻时的盐翁传过来了？
年轻盐翁坐下，看着菜单：“听说你这儿什么都能做？那我想吃一道……‘未来的味道’。”
这要求更离谱。
但姜小勺想了想，有了主意。他回到厨房，开始做一道从未做过的菜——用现在能收集到的所有食材，但按照他对未来的想象来组合：分子料理的技术，传统烹饪的心意，加上一点点科幻的创意。
菜做出来时，年轻盐翁眼睛亮了。他尝了一口，闭上眼睛，久久不语。
“我看到了，”他轻声说，“看到了美食之道的未来。有科技，有心意，有连接，也有传承。很好……这让我相信，我选择的路，没有错。”
他吃完，对姜小勺深深鞠躬：“谢谢你，未来的掌柜。我会记住这味道，继续走下去。”
说完，他走向井口，消失在光芒中。
系统提示：“第一关‘众生之味’，完成度100%。评价：优秀。奖励：厨神之心等级+1，获得新技能‘心意感知’——能感知客人内心真正的需求。”
姜小勺松了口气，瘫坐在椅子上。
一天下来，他做了几十道不同的菜，应付了各种奇葩要求。累，但值得。
小碗跑过来：“掌柜的好厉害！”
锅灵飘过来：【掌柜的辛苦了！】
苏轼和李白还在斗诗，赵虎在打饱嗝，墨渊和贾饕在厨房洗碗（互相瞪眼），李世民和长孙皇后已经回宫了，饕餮在井里打呼噜。
时味居又恢复了平静。
姜小勺看着夕阳下的院子，笑了。
这就是他的店，他的生活。
明天还有第二关。
但他现在只想睡一觉。
睡前，他听到井里传来饕餮的梦话：“饺子……还要饺子……”
姜小勺闭着眼：“明天……明天给你包……”
然后沉沉睡去。
窗外，月亮升起。
时味居的灯火，温暖如初。