“古法观气”的成功，如同在紧绷的弦上轻轻拨动了一下，让时味居获得了一丝喘息之机。周老、杜女士、金先生三位贵宾的认可，在特定圈层内为时味居和“贵妃雅集”镀上了一层神秘而高贵的金边，某种程度上也暂时分散了陈调查员和李教授的注意力，让他们从纯粹的“异常威胁论”转向了对这种“超乎寻常的文化呈现技术”的好奇与探究。
然而，姜小勺还没来得及将这来之不易的平静转化为稳固的防御，新的波澜便已悄然而至——这次并非来自官方，也非源于哪位帝王的奇思妙想，而是那位对“新大陆”和“香料”念念不忘的航海家，克里斯托弗·哥伦布。
这位仁兄似乎将时味居当成了他在东方的“情报站”和“补给点”，隔三差五便会带着新的“发现”或疑问前来。前几次，他主要纠缠于“黄金玉米”的种植进展以及追问还有没有其他类似番茄、玉米这样的“神奇新作物”。
而这次，他带来的“新发现”却让姜小勺差点把刚喝下去的茶水喷出来。
哥伦布依旧是那副风尘仆仆的航海家模样，但眼神中却燃烧着一种混合了狂热与困惑的火焰。他一见到姜小勺，便激动地抓住他的胳膊，压低了声音，用一种发现惊天秘密的语气说道：“姜！我亲爱的朋友！我发现了！我发现了一条通往东方的全新捷径！比绕行非洲好望角要快上无数倍！”
姜小勺心里咯噔一下，强笑道：“哦？哥伦布先生又有了新的航海计划？”
“不是计划！是证据！”哥伦布从他那脏兮兮的航海背包里（天知道他是怎么把这东西带过来的），小心翼翼地掏出了一个……塑料外壳、屏幕碎裂、但依稀能辨认出是某品牌的老款智能手机？！
“你看！这是我从一个落水的……呃，来自遥远国度的商人那里‘交换’来的！”哥伦布兴奋地指着手机屏幕上某个离线地图软件的界面，上面显示着扭曲的世界地图和一条用红色标记的、横跨大西洋的直线航线，“这‘魔法石板’清晰地显示，向西航行，可以直接抵达印度和中国！这证实了我的理论是正确的！”
姜小勺看着那台不知经历了什么磨难、明显已经报废多年的手机，以及哥伦布那深信不疑的表情，感觉一阵眩晕。陛下，您管这叫“捷径”？您知不知道这条“捷径”中间隔着个美洲大陆啊？！而且您这手机是哪年版本的地图啊？！
他试图解释：“哥伦布先生，这个‘魔法石板’显示的可能……呃，有些误差。向西航行，确实有陆地，但那并非印度或中国，而是……”
“是什么？”哥伦布急切地追问。
“……是一片全新的大陆。”姜小勺艰难地说道，他不能透露太多，但也不忍心看着这位航海家完全跑偏。
“新大陆？！”哥伦布的眼睛瞬间亮得吓人，呼吸都急促起来，“果然！果然是全新的土地！上面一定有数不尽的黄金、香料和奇异的物产！这比我预想的还要伟大！”他完全沉浸在了发现新大陆的狂喜中，根本没在意姜小勺后面关于“那上面没有您想要的印度香料”的微弱补充。
更让姜小勺头皮发麻的是，哥伦布开始对着那台报废手机研究起来，他指着屏幕上模糊的经纬度坐标和比例尺，试图用手比划着计算航程，嘴里还念叨着：“这‘石板’上的刻度……似乎是一种精密的测量工具？比我们的罗盘和星盘要精确多了！如果能搞懂它的原理……”
他似乎对现代电子设备产生了不亚于朱元璋的“研究”热情，开始尝试按动手机侧面的按键（居然还有电？可能是残存电量），屏幕偶尔会闪烁一下，跳出几个破碎的图标或错误提示，这更让哥伦布坚信此物蕴含着“无上伟力”。
姜小勺生怕他再把什么奇怪的功能“研究”出来，或者这台破手机突然爆炸，赶紧想办法转移他的注意力：“哥伦布先生，航海之事需从长计议。您看，您远道而来，不如先尝尝小店的新菜？我用了一种来自……嗯，遥远东方的特殊香料。”
听到“香料”二字，哥伦布的注意力果然被吸引了过来。姜小勺趁机将他引到座位上，端出了一盘用“限定时空食材采购”到的、来自某个低魔位面的、散发着奇异辛香的“麻痹荆棘果”经过特殊处理（系统标注：已去除90%毒素，微量残留可产生独特灼热麻痹口感，请谨慎使用）后制作的“异界麻辣烤鱼”。
哥伦布对这盘看起来红艳艳、闻起来辛辣中带着一丝古怪气息的烤鱼将信将疑，但在姜小勺“此乃东方皇室秘制”的忽悠下，还是尝试了一口。
下一秒，这位见惯了风浪的航海家猛地瞪大了眼睛，整张脸以肉眼可见的速度涨红，张着嘴“嘶哈嘶哈”地倒吸凉气，感觉舌头和嘴唇都不是自己的了，那强烈的灼热感和诡异的麻痹感让他仿佛体验到了在暴风雨中触电的感觉！
“水……上帝啊！快给我水！”他含糊地喊着。
姜小勺赶紧递上冰镇啤酒（他认为这比可乐更适合航海家）。哥伦布灌了一大口，感受着那冰火两重天的刺激，长长地吐出一口带着酒气和异香的灼热气息，眼神却更加闪亮：“劲……劲道！真够劲道！这味道……比我尝过的任何胡椒、肉桂都要猛烈！这一定是来自真正东方的神秘香料！姜，我的朋友，这种香料，你能搞到多少？我愿意用我未来航行收益的一半……不，六成来交换！”
姜小勺看着对“异界麻辣”上瘾的哥伦布，心中苦笑。陛下，这玩意儿产量可比花椒还低，而且系统明确提示有微量毒素啊！他可不敢大量供应。
就在他琢磨着怎么婉拒时，后院铁锅突然传来一阵极其短暂但异常尖锐的波动，仿佛系统卡顿了一下，发出了一声不满的“滋啦”声。
【…警告！接收到来自低魔位面的微弱抱怨信息：“哪个混蛋偷摘了老子用来做麻痹陷阱的荆棘果？！”…时空扰动系数轻微上升…】
【…系统提示：请宿主谨慎选择采购食材的用途，避免引起不必要的跨位面关注…】
姜小勺：“……” 得，还惹到位面原住民了？这系统怎么还带接收投诉的？！
他赶紧打发了对“异界麻辣”念念不忘、并再三叮嘱有新香料一定要留给他的哥伦布，感觉心累的程度又加深了一层。
这位航海家带来的麻烦似乎比朱元璋那种直来直去的“技术研究”更让人头疼，他是在用他那个时代的逻辑，拼命地将现代（甚至异界）的信息往他的认知框架里塞，然后得出各种跑偏却自洽的结论，并且执行力超强！
送走哥伦布，姜小勺看着那台被他“遗忘”在桌上的、屏幕碎裂的旧手机，无奈地叹了口气。他得赶紧把这玩意儿处理掉，万一哥伦布下次来，又拿着它研究出什么“通往地心世界的航线”或者“与海底巨人贸易的通道”，那乐子可就大了。
而这一切，自然没有逃过对面书店二楼的眼睛。
李教授看着监控画面中哥伦布拿着智能手机研究、以及品尝烤鱼时那夸张的反应，推了推眼镜，眼中充满了浓厚的兴趣：“又一个……行为模式和认知体系与现代社会格格不入，却又带着某种独特逻辑的‘演员’？他们到底是从哪里找来的这些人？这种投入角色的程度，简直像是……从那个时代直接走出来的。”
陈调查员则更关注那台手机和姜小勺处理手机时谨慎的态度：“那台设备……似乎是很老的型号。但那个‘演员’对待它的态度，不像是在演戏。还有那道菜……能量读数似乎也有些异常，虽然很微弱。”
他感觉时味居就像一口不断冒出各种稀奇古怪气泡的深井，每次以为快要探到底了，却发现下面还有更深、更诡异的层面。这些“演员”，以及姜小勺和林薇，他们背后隐藏的真相，或许远比他想象的还要惊人。他决定，下一步的调查重点，或许该放在这些“演员”的“来源”上了。
姜小勺并不知道调查员的思路已经转向了“演员招募渠道”，他只知道，随着这些来自不同时空、各怀绝技也各带麻烦的客人们频繁来访，时味居这艘小船面临的风浪，正在变得越来越复杂和难以预测。他必须尽快提升实力，才能在这愈发汹涌的暗流中，稳住船舵，找到方向。